El incendio del orfanato de Cavan se produjo la noche del 23 de febrero de 1943 en el orfanato de St Joseph en Cavan , Irlanda. Como resultado, murieron 35 niños y 1 empleado adulto. [1] Gran parte de la atención después del incendio se centró en el papel de las Clarisas , la orden de monjas que dirigía el orfanato y el servicio de bomberos local. [2]
Las Clarisas, una orden contemplativa de clausura, fundaron un convento en Cavan en 1861 en un gran local de Main Street. En 1868 abrieron un orfanato , diseñado por William Hague Jnr. [3] En aquella época los jóvenes delincuentes menores podían educarse y aprender un oficio en un reformatorio; sin embargo, los niños huérfanos y abandonados no tienen las mismas oportunidades. La Ley de Escuelas Industriales de 1868 buscó abordar este problema mediante el establecimiento del sistema de escuelas industriales . En 1869 se estableció una escuela, adjunta al convento, que pasó a ser conocida como el Orfanato y Escuela Industrial de St. Joseph. [4]
En la madrugada del 24 de febrero de 1943 se produjo un incendio en la lavandería del sótano y no se detectó hasta las 2 de la madrugada. La investigación posterior lo atribuyó a un conducto de humos defectuoso. [5] La vista del humo que salía del edificio alertó a la gente en Main Street. Se dirigieron a la entrada principal e intentaron entrar. Finalmente, una de las niñas (Rosemary Caffrey) las dejó entrar, pero al no conocer la distribución del convento, no pudieron encontrar a las niñas.
Para entonces, todas las niñas habían sido trasladadas a un dormitorio. En ese momento habría sido posible evacuar a todos los niños, pero las monjas persuadieron a la población local para que intentaran apagar el fuego. Se ha afirmado ampliamente que la razón por la que los huérfanos no fueron evacuados fue que las monjas no consideraban " decente " que las niñas fueran vistas en público en camisones . [6] [7] [8] [9] Esta es la afirmación del documental de RTE "Los huérfanos que nunca fueron". [10] Citando a un local de Cavan: "Me enteré de una fuente confiable que una de las razones por las que no sacaron a los niños fue porque las monjas no querían que los vieran en camisones". [11] Sin embargo, la naturaleza de esta fuente confiable nunca ha sido revelada y no existe evidencia contemporánea directa de la afirmación. Los relatos de los huérfanos que sobrevivieron al incendio mencionan que las monjas evitaban al público por estar en camisones. [12] El tribunal oficial y la investigación sobre el incendio no mencionan que las monjas se negaron a evacuar a los niños por temor a que los vieran en camisones. [5]
Dos hombres (John Kennedy y John McNally) bajaron a la lavandería para intentar apagar el fuego. Las llamas ahora eran demasiado intensas para que esto fuera posible y McNally solo sobrevivió gracias a que Kennedy lo sacó.
En ese momento ya no era posible para las niñas salir por la entrada principal ni por la escalera de incendios. Luego llegaron los bomberos locales, pero su equipamiento no era suficiente para extinguir el incendio. Las escaleras de madera no eran lo suficientemente largas para llegar a las ventanas de los dormitorios. A falta de otra solución, se animó a las niñas a saltar. Tres lo hicieron, aunque con lesiones; sin embargo, la mayoría estaba demasiado asustada para intentarlo. En algún momento, un trabajador de electricidad local, Mattie Hand, llegó con una larga escalera, y un lugareño, Louis Blessing, bajó a cinco niñas. Un niño salió por la escalera interior cuando aún era accesible. Un niño bajó por la escalera de incendios exterior. Un niño escapó por una pequeña escalera sujeta al techo del cobertizo. El fuego envolvió completamente el dormitorio y las niñas restantes murieron.
Murieron los siguientes 35 niños: [13]
La única adulta que murió fue Margaret Smith, de 80 años, que trabajaba como cocinera.
Ante las preocupaciones sobre las causas del incendio y el nivel de atención, se inició una investigación pública . Las conclusiones del informe indicaron que la pérdida de vidas se produjo debido a instrucciones erróneas, falta de formación en extinción de incendios y un servicio de rescate y extinción de incendios inadecuado. También observó una formación inadecuada del personal en seguridad contra incendios y evacuación, tanto en el orfanato como en el servicio de bomberos local. [5]
Esta conclusión ha sido cuestionada por muchos, incluso en una quintilla escrita por el secretario de la investigación, Brian O'Nolan, más conocido como el autor Flann O'Brien , y uno de los abogados que representan a la Junta de Suministro de Electricidad, Tom O'Higgins. , más tarde presidente del Tribunal Supremo y candidato presidencial. [14]
En Cavan hubo un gran incendio,
El juez McCarthy fue enviado a investigar.
Sería una lástima
que las monjas fueran las culpables.Entonces tuvo que ser causado por un cable.
- Flann O'Brien y Tom O'Higgins
Se alegó que las monjas impidieron a los bomberos entrar al edificio en caso de que vieran a las niñas dentro desnudas. Además, la estructura del orfanato, con muchas puertas cerradas con llave y barrotes, ha sido comparada con una "fortaleza", presumiblemente destinada a salvaguardar la castidad de los reclusos. [15] Sin embargo, las fuentes contemporáneas no mencionan a las monjas que intentaron detener a los bomberos. Según relatos de la época, los bomberos no pudieron acceder al dormitorio debido a las enormes llamas y a la longitud insuficiente de las escaleras. Otros relatos muestran que las monjas alentaron a las niñas a saltar desde las ventanas del dormitorio, lo que algunas hicieron, a pesar de estar vestidas con bata. [5] Como, según el informe contemporáneo de múltiples testigos oculares, las monjas intentaron alentar a las niñas a escapar, es probable que la afirmación de esconder a las niñas en camisones sea falsa.
Debido a la naturaleza del incendio, los restos de las niñas muertas fueron colocados en 8 ataúdes y enterrados en el cementerio de Cullies en Cavan. En 2010 se erigió una nueva placa conmemorativa justo dentro de las puertas del convento en Main Street, Cavan. La placa fue donada de forma anónima al grupo Amigos de las Víctimas del Orfanato de Cavan.
La ciudad no contaba con ningún tipo de cuerpo de bomberos formal o profesional. Aunque recientemente se habían mejorado y ampliado las tuberías verticales conectadas a la red pública de agua, el aparato para suministrar agua era totalmente inadecuado: poco más que un carro y una manguera (que, según la investigación, podía estar defectuosa). El ayuntamiento había intentado conseguir una bomba de remolque, pero la emergencia de la guerra lo retrasó. [5] No había equipo de bombeo ni una estructura formal y organizada de oficiales de bomberos. La noche del incendio se llamó por teléfono a la brigada de Dundalk. Cuando el Cuerpo de Bomberos de Dundalk (que era una unidad profesional) hubo cubierto los cuarenta y cinco kilómetros aproximadamente de carretera sinuosa, ya no había nada que hacer. Enniskillen está a unas diez millas más cerca de Cavan que Dundalk y las carreteras son más directas. Sin embargo, nada sugiere que se convocó a los bomberos de Enniskillen, a pesar de que los bomberos del Norte habían cruzado en el pasado la frontera para ayudar en el Sur.
En 1950, como resultado directo de la investigación, el Departamento de Gobierno Local emitió una recomendación de seguridad contra incendios de cuarenta y siete páginas titulada Normas de protección contra incendios para edificios e instituciones públicas . Sus instrucciones de seguridad cubrían áreas sobre las cuales "un Departamento de Estado tiene responsabilidad o para las cuales tiene poder para establecer reglas o regulaciones con respecto al mantenimiento de los reclusos". [dieciséis]
53°59′31″N 7°21′35″O / 53.991909°N 7.359652°W / 53.991909; -7.359652