El incendio del Orfanato de Cavan ocurrió la noche del 23 de febrero de 1943 en el Orfanato St Joseph en Cavan , Irlanda. 35 niños y 1 empleado adulto murieron como resultado. [1] Gran parte de la atención después del incendio giró en torno al papel de las Clarisas , la orden de monjas que dirigía el orfanato, y el servicio de bomberos local. [2]
Las Clarisas, una orden contemplativa de clausura, fundaron un convento en Cavan en 1861 en un gran local de Main Street. En 1868 abrieron un orfanato , diseñado por William Hague Jr. [3] En aquella época, los jóvenes delincuentes menores podían recibir educación y aprender un oficio en un reformatorio; sin embargo, los niños huérfanos y abandonados no tenían la misma oportunidad. La Ley de Escuelas Industriales de 1868 intentó abordar este problema mediante el establecimiento del sistema de escuelas industriales . En 1869 se estableció una escuela, anexa al convento, que pasó a conocerse como el Orfanato y Escuela Industrial de San José. [4]
El 24 de febrero de 1943, a primera hora de la mañana, se produjo un incendio en el lavadero del sótano, que no se detectó hasta las 2 de la madrugada. La investigación posterior lo atribuyó a un conducto de humos defectuoso. [5] La visión de humo saliendo del edificio alertó a la gente de Main Street, que se dirigió a la entrada principal e intentó entrar. Al final, una de las chicas (Rosemary Caffrey) les dejó entrar, pero, como no conocían la distribución del convento, no pudieron encontrar a las chicas.
En ese momento, todas las niñas habían sido trasladadas a un dormitorio. En esta etapa, habría sido posible evacuar a todos los niños, pero en lugar de eso, las monjas persuadieron a la gente local para que intentara apagar el fuego. Se ha afirmado ampliamente que la razón por la que no se evacuó a los huérfanos fue que las monjas no creían que fuera " decente " que las niñas fueran vistas en público en camisón . [6] [7] [8] [9] Esta es la afirmación del documental de RTE "The Orphans That Never Were" [10] . Citando a un local de Cavan, "Tengo una fuente confiable que una de las razones por las que no se sacaron a los niños fue porque las monjas no querían que se los viera en camisón". [11] Sin embargo, la naturaleza de esta fuente confiable nunca se ha revelado y no existe evidencia contemporánea directa de la afirmación. Los relatos de los huérfanos que sobrevivieron al incendio mencionan que las monjas evitaban el público debido a que estaban en camisón. [12] El tribunal oficial y la investigación sobre el incendio no mencionan que las monjas se negaron a evacuar a los niños por temor a que los vieran en camisón. [5]
Dos hombres (John Kennedy y John McNally) bajaron a la lavandería para intentar apagar el fuego. Las llamas eran demasiado intensas para que esto fuera posible y McNally solo sobrevivió gracias a que Kennedy lo sacó en brazos.
En ese momento, las niñas ya no podían salir por la entrada principal ni por la escalera de incendios. Los bomberos locales habían llegado, pero su equipo no era suficiente para hacer frente al incendio. Las escaleras de madera no eran lo suficientemente largas para alcanzar las ventanas del dormitorio. A falta de otra solución, se animó a las niñas a saltar. Tres lo hicieron, aunque resultaron heridas; sin embargo, la mayoría estaban demasiado asustadas para intentarlo. En un momento dado, un electricista local, Mattie Hand, llegó con una escalera larga, y un hombre local, Louis Blessing, ayudó a bajar a cinco niñas. Una niña salió por la escalera interior cuando todavía era accesible. Una niña logró bajar por la escalera de incendios exterior. Una niña escapó por una pequeña escalera que estaba colgada del techo del cobertizo. El fuego envolvió por completo el dormitorio y las niñas restantes murieron.
Murieron los siguientes 35 niños: [13]
La única adulta que murió fue Margaret Smith, de 80 años, quien trabajaba como cocinera.
Ante la preocupación por las causas del incendio y la calidad de la atención recibida, se abrió una investigación pública . Las conclusiones del informe indicaron que la pérdida de vidas se debió a instrucciones erróneas, falta de formación en extinción de incendios y un servicio de rescate y extinción de incendios inadecuado. También se observó que el personal del orfanato y del servicio de bomberos local no había recibido la formación adecuada en materia de seguridad y evacuación contra incendios. [5]
Este hallazgo ha sido cuestionado por muchos, incluso en un poema lírico escrito por el secretario de la investigación, Brian O'Nolan, mejor conocido como el autor Flann O'Brien , y uno de los abogados que representaban a la Junta de Suministro de Electricidad, Tom O'Higgins , más tarde presidente de la Corte Suprema y candidato presidencial. [14]
En Cavan hubo un gran incendio,
El juez McCarthy fue enviado a investigar.
Sería una vergüenza
que las monjas fueran las culpables.Entonces tuvo que ser causado por un cable.
- Flann O'Brien y Tom O'Higgins
Se alegó que las monjas impidieron que los bomberos entraran al edificio por si veían a las niñas desnudas dentro. Además, la estructura del orfanato, con muchas puertas cerradas con llave y con barrotes, se ha comparado con una "fortaleza", presumiblemente destinada a salvaguardar la castidad de las internas. [15] Sin embargo, las fuentes contemporáneas no mencionan que las monjas intentaran detener a los bomberos. Según los relatos de la época, los bomberos no pudieron acceder al dormitorio debido a las enormes llamas y a la longitud insuficiente de sus escaleras. Otros relatos muestran que las monjas animaron a las niñas a saltar desde las ventanas del dormitorio, lo que algunas hicieron, a pesar de estar vestidas con una bata. [5] Como, según el informe de múltiples testigos oculares de la época, las monjas intentaron animar a las niñas a escapar, es probable que la afirmación sobre esconder a las niñas en camisones sea falsa.
Debido a la naturaleza del incendio, los restos de las niñas fallecidas fueron colocados en ocho ataúdes y enterrados en el cementerio de Cullies en Cavan. En 2010, se erigió una nueva placa conmemorativa justo dentro de las puertas del convento en Main Street, Cavan. La placa fue donada anónimamente al grupo Amigos de las Víctimas del Orfanato de Cavan.
La ciudad no contaba con ningún tipo de cuerpo de bomberos formal o profesional. Aunque las tuberías conectadas a la red pública de agua habían sido mejoradas y aumentadas recientemente, el equipo para distribuir el agua era totalmente inadecuado: poco más que un carro y una manguera (que, según la investigación, podría haber estado defectuosa). El ayuntamiento había intentado obtener una bomba de remolque, pero la situación de emergencia de la guerra había retrasado el proceso. [5] No había equipo de bombeo ni una estructura formal y organizada de oficiales de bomberos. La noche del incendio, se llamó por teléfono a la brigada de Dundalk. Cuando la brigada de bomberos de Dundalk (que era una unidad profesional) había cubierto los aproximadamente setenta y cinco kilómetros de carretera sinuosa, no había nada que hacer. Enniskillen está unos dieciséis kilómetros más cerca de Cavan que Dundalk y las carreteras son más directas. Sin embargo, no hay nada que sugiera que se llamara a la brigada de bomberos de Enniskillen, a pesar de que en el pasado las brigadas de bomberos del norte habían cruzado la frontera para ayudar en el sur.
En 1950, como resultado directo de la investigación, el Departamento de Gobierno Local emitió una recomendación de seguridad contra incendios de cuarenta y siete páginas titulada Normas de protección contra incendios para edificios e instituciones públicas . Sus instrucciones de seguridad abarcaban áreas en las que "un Departamento de Estado tiene alguna responsabilidad o en las que tiene poder para establecer normas o reglamentos en relación con el mantenimiento de los reclusos". [16]
53°59′31″N 7°21′35″O / 53.991909, -7.359652