La víbora nocturna rómbica Causus rhombeatus , conocida comúnmente como víbora nocturna rómbica , es una especie de víbora endémica del África subsahariana . Actualmente no se reconoce ninguna subespecie . [2] Como todas las demás víboras, es venenosa .
Con una longitud total promedio (cuerpo + cola) de 60 cm (24 pulgadas), este es el miembro más grande del género Causus . El individuo más largo jamás registrado fue un macho, de 93 cm (37 pulgadas) de longitud total, capturado en el este de Zimbabue . [3]
La cabeza tiene un hocico relativamente romo (es decir, más redondeado que en otros miembros de este género), a cuyos lados se sitúan las fosas nasales. El anillo circumorbital consta de 2-3 preoculares , 1-2 postoculares y 1-2 suboculares que separan el ojo de las supralabiales . Las escamas temporales suelen ser 2+3, a veces 2+4, pero muy raramente 2+2 o 3+3. Hay 6 escamas supralabiales, muy raramente 7. Las escamas sublabiales suelen ser 7 o 10, raramente 8 y muy raramente 11, 12 o 13. Las primeras 3-4 sublabiales están en contacto con los escudos anteriores del mentón . Los escudos posteriores del mentón son pequeños y a menudo indistinguibles de las gulares . [3]
En la parte media del cuerpo hay entre 15 y 21 filas de escamas dorsales moderadamente aquilladas y de textura satinada. Las escamas ventrales suman entre 120 y 166, las subcaudales , la mayoría de las cuales están divididas, entre 15 y 36. [3]
El patrón de color consiste en un color de fondo que suele ser algún tono de marrón (posiblemente rosado o marrón grisáceo), pero ocasionalmente verde oliva. Esto se superpone con un patrón de 20 a 30 manchas rómbicas que tienen bordes pálidos, así como una pizca de escamas negras y barras negras oblicuas en los lados. [4] Cada barra negra oblicua está coronada por una o dos manchas negras, cada una con un centro pálido y muy parecidas a un ojo. Las poblaciones del norte pueden no tener patrón, [3] lo que las hace difíciles de identificar, mientras que en otras pueden faltar los bordes pálidos, las manchas rómbicas pueden ser de un color más oscuro o incluso puede haber una raya vertebral marrón oscura. La cabeza tiene una marca característica en forma de V que puede ser negra sólida o marrón con un contorno negro. [4] Compárese esto con la descripción del comedor de huevos común Dasypeltis scabra , una especie que tiene un patrón de color y un comportamiento que puede ser una estrategia evolutiva para el mimetismo defensivo .
Víbora nocturna rómbica, [3] [4] víbora nocturna demonio, víbora nocturna del Cabo, [5] víbora nocturna africana, víbora del Cabo. [6]
Sabanas del África subsahariana desde Nigeria al este hasta Sudán , Etiopía , Somalia y Kenia , al sur a través de Tanzania , Uganda , Ruanda , Burundi , República Democrática del Congo , Angola , Zambia , Malawi , Zimbabwe , el norte de Botswana , Mozambique , Eswatini y el este de Sudáfrica hasta Riverdale. en la provincia del Cabo Occidental . No figura ninguna localidad tipo . [1] Ghana
Se trata de una especie activa que puede moverse con relativa rapidez, hasta una velocidad estimada de 92 cm por segundo (3 pies por segundo). Por lo general, se encuentran en el suelo, pero no tienen problemas para trepar o nadar. Son en gran parte nocturnos , pero a menudo se los ve tomando el sol temprano en la mañana o al final de la tarde. Sin embargo, Mallow et al. (2003) informaron haber recolectado una docena de especímenes que estaban activos durante el calor del día. [3]
La mayoría de los ejemplares son dóciles y rara vez intentan morder a menos que se los provoque severamente. FitzSimons, citado en Pitman (1938) [7], dice que, en cautiverio, "se vuelven tan mansos que puedes dejar que se arrastren, trepen y se deslicen alrededor de tu cuello y dentro de tus prendas". Otros, sin embargo, son más temperamentales. [3] [4]
Cuando se les molesta seriamente, muestran una "feroz" exhibición de amenaza que incluye enroscarse, inflar el cuerpo (haciendo que las marcas oscuras destaquen), silbar y resoplar ruidosamente, aplanar la parte anterior del cuerpo y golpear frenéticamente. También pueden aplanar el cuello y avanzar con la lengua extendida, como una pequeña cobra. Los ataques se realizan con tal vigor que los especímenes pequeños pueden levantarse completamente del suelo. [3] [4]
La dieta se compone principalmente de sapos , pero también incluye ranas y pequeños mamíferos . [8]
Las hembras producen una nidada promedio de dos docenas de huevos que requieren un largo período de incubación de aproximadamente cuatro meses. Las crías miden entre 10 y 12,5 cm (3,9 y 4,9 pulgadas) de largo y se alimentan de pequeñas ranas y sapos. [8]
Las mordeduras de la víbora nocturna rómbica pueden ser graves y en al menos una mordedura un niño tuvo que ser sometido a una fasciotomía . [9] Las pocas mordeduras documentadas implicaron dolor e hinchazón leve con necrosis mínima. Estos síntomas suelen desaparecer en 2-3 días. No ha habido casos modernos bien documentados que respalden las afirmaciones anteriores de muertes debido a mordeduras de esta especie. [4] La producción de veneno ha variado de 20 a 30 mg a 300 mg, pero la toxicidad del veneno es baja con valores de LD 50 de 10,8, 14,6, >16,0 mg/kg IV y 15 mg/kg SC . [3]
