Los Caudata son un grupo de anfibios que contiene las salamandras existentes (el orden Urodela) y todas las especies extintas de anfibios más estrechamente relacionadas con las salamandras que con las ranas. Por lo general, se caracterizan por una apariencia superficial de lagarto , con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas que se proyectan en ángulo recto con respecto al cuerpo y la presencia de una cola tanto en larvas como en adultos.
Existe desacuerdo entre diferentes autoridades en cuanto a la definición de los términos "Caudata" y "Urodela". Algunos sostienen que Urodela debería limitarse al grupo de la corona , utilizándose Caudata para el grupo total . Otros restringen el nombre Caudata al grupo de la corona y usan Urodela para el grupo total. El primer enfoque parece ser el más adoptado y se utiliza en este artículo. [1]
Los orígenes y las relaciones evolutivas entre los tres grupos principales de anfibios ( apodanos , urodelos y anuros ) es un tema de debate. Una filogenia molecular de 2005, basada en un análisis de ADNr , sugirió que la primera divergencia entre estos tres grupos tuvo lugar poco después de que se ramificaron a partir de los peces con aletas lobuladas en el Devónico (hace unos 360 millones de años) y antes de la desintegración del supercontinente. Pangea . La brevedad de este período y la velocidad a la que se produjo la radiación pueden ayudar a explicar la relativa escasez de fósiles de anfibios que parecen estar estrechamente relacionados con los lisanfibios . [2] Sin embargo, estudios más recientes generalmente han encontrado una edad más reciente ( Carbonífero tardío [3] a Pérmico temprano [4] ) para la divergencia más basal entre los lisanfibios.
Las salamandras fósiles más antiguas conocidas incluyen Kokartus honorarius del Jurásico Medio de Kirguistán y tres especies de Marmorerpeton acuático, aparentemente neoténico, de Inglaterra [5] y Escocia [6] de una fecha similar. [7] Se parecían superficialmente a salamandras modernas robustas, pero carecían de una serie de características anatómicas que caracterizan a todas las salamandras modernas. Karaurus sharovi del Jurásico Superior de Kazajstán se parecía a las salamandras topo modernas en morfología y probablemente tenía un estilo de vida excavador similar. [1] En 2020, se describieron nuevos especímenes del anteriormente enigmático tetrápodo Triassurus del Triásico Medio de Kirguistán, revelando que es el caudatan más antiguo conocido [8] y esta conclusión ha sido respaldada por análisis posteriores. [6]
Se cree que las Cryptobranchoidea (salamandras primitivas) y las Salamandroidea , también conocidas como Diadectosalamandroidei, (salamandras avanzadas) son grupos hermanos . Ambos parecen haber aparecido antes del final del Jurásico, siendo ejemplificado el primero por Chunerpeton tianyiensis , Pangerpeton sinensis , Jeholotriton paradoxus , Regalerpeton weichangensis , Liaoxitriton daohugouensis e Iridotriton hechti , y el segundo por Beiyanerpeton jianpingensis . En el Cretácico superior , probablemente habían aparecido la mayoría o todas las familias de salamandras vivas. [1] Sin embargo, análisis filogenéticos recientes sugieren que varias especies fósiles que antes se pensaba que representaban salamandras del grupo de la corona pueden en realidad representar miembros del grupo del tallo . [6]
Todas las salamandras fósiles conocidas y todas las especies extintas pertenecen al orden Caudata, mientras que a veces las especies existentes se agrupan como Urodela. [9] [10] Existen alrededor de 655 especies de salamandras. [1]