Catherine Josephine Seton , RSM (28 de junio de 1800 – 3 de abril de 1891) fue hija de Elizabeth Ann Seton , fundadora de la rama estadounidense de las Hermanas de la Caridad . Catherine fue la primera estadounidense en unirse a las Hermanas de la Misericordia irlandesas .
Catherine Josephine Seton nació en 1800, en Staten Island , Nueva York, la cuarta de cinco hijos de William Magee y Elizabeth Ann Bayley Seton. [1] Tanto su abuela materna como una tía que había fallecido joven se llamaban Catherine. Su padre era socio de la firma importadora Seton, Maitland, and Company.
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La fortuna de la familia Seton se desvaneció durante el volátil clima económico que precedió a la Guerra de 1812. El bloqueo de Francia por parte del Reino Unido y la pérdida de varios de sus barcos en el mar obligaron a William Seton a declararse en quiebra. Los Seton perdieron su hogar en el 61 de Stone Street en el bajo Manhattan. [2] Elizabeth y los niños se quedaron con su padre, Richard Bayley , que era el oficial de salud del puerto de Nueva York. [3] En agosto de 1801, el Dr. Bayley contrajo fiebre amarilla mientras inspeccionaba un barco que acababa de llegar. [4] En su ansiedad por su salvación, Elizabeth ofreció a Dios la vida de su hija pequeña Catherine. [5] Bayley murió el 17 de agosto de 1801.
De 1801 a 1803, la familia vivió en una casa en el número 8 de State Street, en el sitio de la actual Iglesia de Nuestra Señora del Santísimo Rosario .
El padre de Catherine sufría tuberculosis. En 1803, siguiendo el consejo de los médicos que pensaban que un clima más cálido podría aliviar su condición, se embarcó hacia Italia acompañado de Elizabeth y su hija mayor, Anna Maria. Es de suponer que el resto de los niños se quedaron con parientes, quienes la criaron en la Iglesia Episcopal. William Seton murió en Livorno en diciembre. A su regreso a Nueva York, la viuda Seton se convirtió al catolicismo, que había conocido en Italia. Sus hijos también se convirtieron. Esto no fue bien recibido por los miembros de su círculo social, y los esfuerzos por apoyar a su familia dirigiendo una pequeña escuela para señoritas no tuvieron éxito. Por invitación del sulpiciano Louis William Valentine Dubourg , en 1809, Elizabeth y sus hijos se mudaron a Emmitsburg, Maryland , donde abrió la Academia de San José y la Escuela Libre para niñas. [5]
Catherine creció en Emmitsburg, Maryland , donde asistió a la escuela de su madre y donde finalmente enseñó piano y voz. Formó amistades duraderas con personas tanto en St. Joseph's como en el cercano Mount St. Mary's College . El presidente de la universidad, el reverendo John Dubois, se convirtió en una figura paterna para ella. Sus dos hermanas, Anna Maria (1795-1812) y Rebecca Mary (1802-1816) murieron jóvenes. Aunque Catherine pasó la mayor parte de su tiempo en Emmitsburg, su madre la enviaba a viajes ocasionales a Baltimore, Annapolis y Filadelfia para su salud y enriquecimiento social. En Baltimore, conoció a Catherine Harper, hija de Charles Carroll , uno de los hombres más ricos de Estados Unidos.
Después de la muerte de su madre Elizabeth Seton, Catherine fue adoptada por su "segunda madre", Julie Scott, desde 1821 hasta 1842. [1] Durante este período, realizó tres viajes por Europa.
En su primer viaje al extranjero, el reverendo Dubois, ahora obispo de Nueva York y en un viaje para recaudar fondos, la llevó a recorrer Roma. En su segundo viaje, en compañía de Catherine Harper, conoció a Cornelia Connelly , quien más tarde fundó la Sociedad del Santo Niño Jesús . Viajó nuevamente en 1838 con su hermano William y su familia. Cuando Catherine Seton regresó a Nueva York en 1840, Catherine participó en varias obras de caridad sugeridas por el obispo Dubois.
Dubois murió en 1842. Catalina le pidió a su sucesor, el obispo John Hughes, que recomendara una comunidad religiosa. Hughes había organizado recientemente que las Hermanas de la Misericordia de Dublín establecieran una presencia en la diócesis, y sugirió a Catalina que esperara su llegada. Las hermanas desembarcaron del Montezuma en Liverpool y llegaron el 14 de mayo de 1846. Bajo la dirección de la Madre Agnes O'Connor , las hermanas establecieron un convento en West Washington Place. Catalina entró en la comunidad como postulante del coro el siguiente octubre a la edad de cuarenta y seis años. [6] Recibió el hábito el 6 de abril de 1847 y se le dio el nombre de "Hermana Mary Catherine".
Comenzaron su trabajo visitando a pacientes en los hospitales Bellevue y Harlem , así como a los internos de las penitenciarías de Tombs , Sing Sing y Blackwell's Island . [7] La hermana Mary Catherine visitó a miles de personas que estaban encerradas en la ciudad de Nueva York. Gracias a su experiencia en el extranjero, sabía francés e italiano, y aprendió a hablar alemán y español para comunicarse con cada prisionero. [1] En la última parte de su servicio, se referían a ella respetuosamente como "Madre Mary Catherine".
La llamaron cariñosamente "el Ángel de las Tumbas" brevemente durante la Guerra Civil mientras actuaba como enfermera estacionada lejos de las fuerzas de la Unión heridas. [8]
Catherine Seton murió de neumonía a los noventa años en el convento de Santa Catalina, en la calle 81. Su sobrino, monseñor Robert Seton , ofició su misa de Réquiem . Está enterrada en el cementerio de Calvario (Queens) en la parcela de la Misericordia .
En 2019, miembros de la orden de Catalina Seton, las Hermanas de la Misericordia, estaban documentando su vida para una posible candidatura a la santidad.
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