Catherine [1] Ferguson (c. 1779 – 11 de julio de 1854) fue una filántropa y educadora afroamericana que fundó la primera escuela dominical en la ciudad de Nueva York . [2] [ ¿ Fuente poco confiable? ] [3]
Ferguson nació como esclava alrededor de 1779, [2] mientras su madre, Katy Williams, estaba siendo transportada desde Virginia a la ciudad de Nueva York. [1] Después de que su madre fuera vendida como esclava cuando Catherine tenía ocho años, nunca tuvo la oportunidad de volver a verla. [2] Ferguson se refería a su amo, un anciano presbiteriano, solo por las iniciales "RB", para "ocultar su identidad" y evitar la vergüenza de su propia familia. [1] Su separación de su madre se convirtió en su inspiración para ayudar a los niños más adelante en su vida. [1]
A la edad de catorce años, Catherine se convirtió en la primera congregante de color en la Iglesia Presbiteriana Escocesa bajo el liderazgo del Reverendo Dr. John Mitchell Mason , quien acababa de aceptar el cargo pastoral de la iglesia después de la muerte de su padre. [4] Catherine estaba temblando de aprensión de que la familia de su amo supiera que ella asistía a su iglesia o que buscaba hablar con él, sin embargo, reunió la suficiente resolución para ir. En la única entrevista conocida en sus propias palabras, dada al abolicionista estadounidense Lewis Tappan y publicada en la edición de agosto de 1854 de American Missionary después de su muerte, [5] Catherine declaró que tocó el timbre de su puerta con miedo y cuando él abrió, ella temblaba de pies a cabeza, preocupada de que la despidiera o le hablara con dureza. El Dr. Mason no hizo tal cosa y en su lugar le preguntó: "¿Has venido aquí para hablarme sobre tu alma?" Sintiéndose muy animada, Catherine entró en su casa y "le reveló al venerable hombre los secretos de su corazón".
Cuando tenía dieciséis o diecisiete años, Isabella Graham compró a Ferguson su libertad por 200 dólares estadounidenses, [2] cantidad que debía devolver en un plazo de seis años. Pero el acuerdo original se modificó más tarde: en lugar de devolver la suma, Graham y Ferguson acordaron que esta última trabajaría para Graham como "dama de la ciudad" durante once meses, lo que se convirtió en el equivalente a 100 dólares estadounidenses. La mitad restante la recaudó Divie Bethune, el yerno de Isabella, un comerciante de Nueva York que también era miembro de la misma congregación. [1] Posteriormente, Ferguson se convirtió en pastelero de pasteles que se vendían para "bodas y fiestas". [1] [3]
Ferguson se casó a los dieciocho años y tuvo dos hijos que murieron durante la infancia, al igual que su marido en la misma época. [2] Murió de cólera en su casa en 1854, a los 75 años aproximadamente. [6]
Creía que todos los niños debían recibir educación y estar seguros. Aunque era analfabeta, Ferguson cuidaba de niños blancos y negros pobres y abandonados de su barrio. Todos los domingos, llevaba a estos niños a su casa en Warren Street, Nueva York, para proporcionarles educación religiosa. Desde su casa, y gracias al apoyo de un ministro local, el reverendo Dr. John Mitchell Mason de la Iglesia Reformada Asociada, [1] su escuela dominical se trasladó al sótano de una iglesia -donde había una sala de conferencias [1] - en Murray Street alrededor de 1814. [1] [2] Debido a su analfabetismo, Ferguson no pudo escribir sobre sus experiencias en los primeros tiempos de Estados Unidos, por lo que los historiadores rara vez la mencionan, pero se la describe como alguien que respondió a "las necesidades de los pobres en una época en la que los pobres estaban notablemente desatendidos". [1] [6] Más tarde, su escuela se hizo conocida como la Escuela Sabática de Murray Street. [1] La escuela de Catherine ha sido nombrada como la primera escuela dominical documentada en los Estados Unidos. [7] Las instrucciones de enseñanza de Ferguson incluían la memorización de himnos y de las Sagradas Escrituras. Entre los visitantes de Ferguson a la escuela se encontraban Isabella Graham y el reverendo Isaac Ferris . [1]
Además de sus esfuerzos en la educación de los niños, Ferguson también celebraba reuniones de oración para niños y adultos dos veces por semana, una labor que se prolongó durante más de 40 años. [6] [2] También se hizo cargo de 48 niños que había recogido "de las calles o de padres no aptos" hasta que pudo encontrar "hogares adecuados para ellos". [2]
Ferguson ganó un grado de prominencia durante su vida debido a su trabajo caritativo, como lo demuestra la atención que recibió de la prensa cuando murió. Ejemplos de ello fueron la noticia sobre su muerte en The New York Times el 13 de julio de 1854 y una breve biografía publicada por el Tribune el 20 de julio de 1854. [1] Como tributo a su trabajo, el Katy Ferguson Home para madres solteras se estableció en Nueva York en 1920. Ferguson también fue incluida entre 330 personas notables en un diccionario biográfico de Benson J. Lossing . [6]
En 2023, la Escuela Alexander Robertson, en conjunto con la Segunda Iglesia Presbiteriana, solicitó nombrar la calle 95 entre Central Park West y Columbus Avenue en honor a Catherine Ferguson en honor a su trabajo caritativo y sus logros de toda la vida. [8]