Las brujas de Paisley , también conocidas como brujas de Bargarran o brujas de Renfrewshire , fueron juzgadas en Paisley, Renfrewshire , Escocia central, en 1697. Christian Shaw , de once años , hija del Laird de Bargarran, se quejó de ser atormentada por algunas brujas locales; entre ellas una de las sirvientas de su familia, Katherine Campbell , a quien había denunciado a su madre después de presenciarla robar un vaso de leche.
Siete personas –Margaret Lang, John Lindsay, James Lindsay, John Lindsay de Barloch, Katherine Campbell, Margaret Fulton y Agnes Naismith– fueron declaradas culpables de haber embrujado a Shaw y condenadas a muerte. Fueron ahorcadas y quemadas en la horca de Paisley el 10 de junio de 1697, la última ejecución en masa por brujería en Europa occidental.
Agnes Naismith maldijo a todos los presentes en su juicio y a sus descendientes, y durante muchos años todas las tragedias en Paisley fueron atribuidas a su maldición. Christian Shaw se convirtió en un exitoso empresario y fabricante de hilo .
El 17 de agosto de 1696, Christian Shaw , de 11 años , hija de un terrateniente local, John Shaw de Bargarran, vio a una de las sirvientas de su familia, Catherine Campbell, robar un vaso de leche. Shaw informó del robo a su madre, tras lo cual Campbell la maldijo, deseando que el Diablo "llevara su alma al infierno". Cuatro días después, Shaw se encontró con Agnes Naismith, una anciana que tenía fama de ser una bruja. Al día siguiente, el 22 de agosto, Shaw enfermó violentamente con ataques, similares a los síntomas reportados unos años antes en los juicios de brujas de Salem en Estados Unidos en 1693. [1] Después de ocho semanas, los padres de Shaw la llevaron a ver al eminente médico de Glasgow Matthew Brisbane, quien no pudo encontrar la causa de sus síntomas. Durante ocho días después de su visita, Shaw pareció haberse recuperado, pero luego "los ataques regresaron con mayor violencia. Se ponía tan rígida como un cadáver y estaba sin sentido e inmóvil". [2]
Los padres de Shaw la llevaron de nuevo al doctor Brisbane y, cuando llegaron a Glasgow, ella había empezado a sacarse de la boca bolas de pelo que, según ella, habían sido puestas allí por quienes la afligían. Pronto empezó a sacarse de la boca otros "objetos basura", como paja, carbón, grava, plumas de pollo y cenizas. Durante sus ataques, a veces se la oía hablar con la invisible Catherine Campbell, suplicando que volvieran a su antigua amistad. [2]
Como Brisbane no pudo proporcionar ninguna explicación racional sobre la condición de Shaw, su familia y el ministro de la parroquia local concluyeron que debía estar poseída y atormentada por brujas, lo que se creía que era algo común en Inglaterra y Escocia y un elemento central en los juicios de brujas de Salem unos años antes. La iglesia organizó una reunión semanal de ayuno y oración en Bargarron House, y el padre de Shaw apeló a las autoridades para que arrestaran a quienes su hija había nombrado como atormentadores. Inicialmente, ella había identificado solo a Catherine Campbell y Agnes Naismith, pero con el tiempo implicó a otras y finalmente se acusó a 35 personas. Diez eran hombres y veinte mujeres; se desconoce el sexo y la identidad de los cinco restantes. [3]
A petición del Presbiterio de Paisley, el Consejo Privado Escocés creó una comisión para investigar el caso. [1] Bajo la presidencia de Lord Blantyre , la audiencia se abrió el 5 de febrero de 1697. [2] La tarea de la comisión era decidir si existía un caso prima facie contra los acusados por Shaw antes de que fueran enviados a juicio. [1]
Siete fueron citados posteriormente a comparecer ante una segunda comisión en Paisley: Margaret Lang, John Lindsay, James Lindsay, John Reid, Catherine Campbell, Margaret Fulton y Agnes Naismith. Fueron acusados de asesinato y de atormentar a varias personas, incluido Christian Shaw. [4] Su abogado, James Roberston, argumentó que la fiscalía estaba obligada a descartar la posibilidad de que los eventos que rodearon el caso pudieran explicarse por causas naturales antes de que se pudiera asegurar una condena de manera segura. Matthew Brisbane prestó testimonio declarando que no había podido encontrar ninguna causa de ese tipo para la condición de Shaw. James Hutchison, el ministro de Kilallan , a unas 5 millas (8,0 km) al norte de Paisley, pronunció un sermón ante la comisión; era común en ese momento que un miembro del clero predicara ante el tribunal en los juicios de brujas escoceses, y no era infrecuente que fueran fundamentales para asegurar condenas. Hutchison daba mucha importancia a la presencia de marcas de brujas en los cuerpos de los acusados y ponía en duda las explicaciones naturales de esas marcas ofrecidas por algunos médicos: "Y por mucho que los médicos digan tales y tales cosas sobre ello [una marca de bruja], no sabemos con qué fundamento. Puede ser que hayan sido inducidos y sobornados para decir tales cosas". [5]
El jurado, confrontado con una amenaza del fiscal de que si absolvían a los acusados serían "cómplices de todas las blasfemias, apostasías, asesinatos, torturas y seducciones, etc., de las cuales esos enemigos del cielo y de la tierra serán culpables de ahora en adelante cuando salgan", encontró a los siete acusados culpables. [6]
Uno de los condenados, John Reid, fue encontrado muerto en su celda unas semanas (el sábado 22 de mayo de 1697) antes de que tuviera lugar la ejecución. Tenía un pañuelo atado al cuello y sujeto a la chimenea con un palo, pero estaba sentado en un taburete y quienes lo encontraron afirmaron que el mecanismo por el que había muerto no era lo suficientemente resistente para soportar su peso. Con su celda cerrada y las ventanas tapiadas, no estaba claro cómo se produjo su muerte [7]. Los siete restantes fueron ahorcados y luego quemados en Gallow Green en Paisley el 10 de junio de 1697 [4], la última ejecución en masa por brujería en Europa occidental [1] . John y James Lindsay, hermanos, se tomaron de la mano mientras los ahorcaban juntos. Katherine Campbell, después de haber sido llevada luchando y gritando a la horca, "invocó la ira de Dios y del Diablo sobre sus acusadores" [8] antes de ser despachada. Margaret Fulton parecía haberse vuelto loca y "hablaba alegremente de visitas al País de los Elfos y la Morada de las Hadas a lomos de caballos mágicos". [8] Margaret Lang admitió haber tenido tratos con el Diablo, pero dijo que había renunciado al pecado y se había reconciliado con Dios. Agnes Naismith lanzó una "maldición de mujer moribunda" [8] sobre todos los presentes y sus descendientes; durante muchos años después, cada tragedia en la ciudad se atribuyó a "la maldición de las brujas". [8]
Un relato de las ejecuciones afirma que algunos de los condenados todavía estaban vivos cuando sus cuerpos fueron quemados, y que los verdugos tomaron prestado un bastón de un espectador para empujar las extremidades móviles de sus víctimas hacia el fuego; su dueño, Mark Canavan, se negó a recuperarlo después de que hubiera estado en contacto con brujas. [9]
La ansiedad inducida en Christian Shaw por la maldición de Katherine Campbell puede haber provocado un trastorno de conversión en la joven, el nombre moderno para lo que alguna vez se conoció como histeria. [10] El término "conversión" deriva de la idea de Sigmund Freud de que la ansiedad puede convertirse en síntomas físicos como las convulsiones que presentaba Shaw. [11]
Michael Wasser ha comentado que los juicios por brujería tendían a ocurrir en épocas de crisis como la que Escocia experimentó a finales de la década de 1690. La Revolución Gloriosa de 1688, aunque había restaurado la "política presbiteriana de la iglesia", dejó sin embargo a muchos "decepcionados por el bajo tono moral y la falta de entusiasmo religioso de sus compatriotas". La Masacre de Glencoe de 1692 y la investigación posterior habían "erosionado la legitimidad moral del gobierno", y una serie de malas cosechas a partir de 1695 condujeron a un período de hambruna. También existía la amenaza de una invasión francesa: "mientras se juzgaba a las brujas de Bargarran, se recaudaban impuestos y tropas en el oeste para repeler a los invasores esperados". [12]
En 1839 se descubrió un pequeño agujero en la pared del dormitorio de Shaw en Bargarran House, que para entonces se había convertido en una atracción local, a través del cual un cómplice pudo haber pasado los objetos que supuestamente se sacó de la boca. [9]
Poco después del juicio de 1697, el ex secretario de Estado escocés James Johnstone observó que "los parlamentos de Francia y otros tribunales que están convencidos de la existencia de brujas nunca las juzgan debido a la experiencia que han tenido de que es imposible distinguir la posesión de la naturaleza en el desorden". [13]
Shaw se casó con el reverendo John Millar, ministro parroquial de Kilmaurs , Ayrshire, en 1719. [14] Él murió dos años después, [4] tras lo cual Shaw se convirtió en una exitosa empresaria. Se dedicó a la fabricación de hilo , al principio de forma modesta, pero a medida que la calidad de su producto empezó a ser reconocida, lo hizo a una escala cada vez mayor. Su hilo Bargarran, marca registrada, se convirtió en una marca de calidad, y otros en la zona comenzaron a emular sus técnicas, iniciando una industria en la que Paisley alguna vez dominó el mundo y que dio forma a la historia de la ciudad. El último registro conocido de Shaw es su matrimonio en febrero de 1737 con William Livingstone, un próspero hombre de negocios de Edimburgo. [15]
En mayo de 2008 se construyó un monumento en Maxwellton Cross, en Paisley, el lugar donde se enterraron los restos carbonizados de las brujas. Sustituyó a la herradura original que marcaba el lugar, que había desaparecido durante la década de 1970, al igual que su reemplazo posterior. [16] El tondo de bronce , con una herradura de acero inoxidable incrustada en él, incluye la inscripción "Dolor infligido, sufrimiento soportado, injusticia cometida". [8] En 2008 se lanzó una campaña para solicitar al Parlamento escocés que perdonara a los 4000 hombres, mujeres y niños procesados bajo las leyes de brujería de los siglos XVI y XVII, pero los legisladores argumentaron que era inapropiado perdonar a los juzgados y condenados bajo las leyes de su época. [17]