La Iglesia de Nuestra Señora, María de Sión [a] es una iglesia ortodoxa etíope Tewahedo que se afirma que contiene el Arca de la Alianza .
La iglesia está situada en la ciudad de Axum , en la región de Tigray , en el norte de Etiopía , cerca de los terrenos de los Obeliscos de Axum . Se cree que la iglesia original fue construida durante el reinado de Ezana, el primer gobernante cristiano del Reino de Axum (actual Eritrea y Etiopía ), durante el siglo IV d. C., y ha sido reconstruida varias veces desde entonces. A las mujeres no se les permite la entrada a la "Iglesia Vieja"; la Santísima Virgen María , que representa el arquetipo del Arca, es la única mujer a la que se le permite entrar en sus instalaciones. [1]
Desde su fundación durante el episcopado de Frumentius , el primer obispo de Axum (conocido en Etiopía como Abune Selama Kesatie Birhan o "Nuestro Padre de la Paz, el Revelador de la Luz"), la Iglesia de María de Sión ha sido destruida y reconstruida al menos dos veces. Su primera supuesta destrucción ocurrió a manos de la reina Gudit durante el siglo X. Su segunda destrucción, confirmada, ocurrió en el siglo XVI a manos de Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi , después de lo cual fue reconstruida por el emperador Gelawdewos , y luego reconstruida y ampliada por Fasilides durante el siglo XVII. [2] [3] Francisco Álvares , que estaba en Etiopía antes de su destrucción, la describe de la siguiente manera: [4]
...una iglesia muy noble, la primera que hubo en Etiopía: se llama María de Sión. Dicen que se llama así porque su piedra del altar vino de Sión. En este país (según dicen) tienen la costumbre de nombrar siempre las iglesias por la piedra del altar, porque en ella está escrito el nombre del santo patrón. Esta piedra que tienen en esta iglesia, dicen que los apóstoles la enviaron desde el monte Sión. Esta iglesia es muy grande; tiene cinco naves de buen ancho y de gran longitud, abovedadas por encima, y todas las bóvedas cerradas, el techo y los lados todos pintados. Abajo, el cuerpo de la iglesia está bien trabajado con hermosa piedra tallada; tiene siete capillas, todas con sus espaldas al este, y sus altares bien ornamentados. Tiene un coro a la manera nuestra, excepto que es bajo, y llegan al techo abovedado con sus cabezas; y el coro también está sobre la bóveda, y no lo usan. Esta iglesia tiene un circuito muy grande, pavimentado con losas como las tapas de las tumbas. Esta iglesia tiene un muro muy alto, y no está cubierto como los de las otras iglesias, sino que se deja abierto. Esta iglesia tiene un gran recinto, y también está rodeada de otro recinto más grande, como el muro de un pueblo o ciudad grande. Dentro de este recinto hay hermosos grupos de edificios de un piso, y todos arrojan su agua por fuertes figuras de leones y perros de piedra [de diferentes colores]. Dentro de este gran recinto hay dos mansiones, una a la derecha y otra a la izquierda, que pertenecen a los dos rectores de la iglesia; y las otras casas son de canónigos y monjes.
La iglesia de Santa María de Sión era el lugar tradicional donde se coronaba a los emperadores etíopes , lo que significaba que si un emperador no era coronado en Axum o no había sido al menos ratificado por un servicio especial en Santa María de Sión, no se le podía llamar "Atse". [5] [6] [7]
La iglesia es un importante centro de peregrinación para la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo , especialmente durante el "Festival de Sión Mariam" el 30 de noviembre (21 Hidar en el calendario etíope ).
A mediados de diciembre de 2020, durante la guerra de Tigray , según el Programa Exterior de Europa con África (EEPA), 750 personas que se escondían en la iglesia fueron sacadas y asesinadas por militantes. Los lugareños sospecharon que había una intención de robar el Arca de la Alianza, pero hasta la fecha no se han encontrado pruebas de esas acusaciones. [8] [9]
Un informe más reciente de Amnistía Internacional señala crímenes de guerra cometidos por tropas eritreas en Aksum y sus alrededores, y la desacralización de facto de la iglesia, pero estos informes no han sido confirmados por una investigación independiente ni por la Comisión Etíope de Derechos Humanos. [10]
El gobierno etíope ha impedido a los investigadores forenses acceder al recinto de la iglesia. [ cita requerida ]
La Iglesia de Santa María de Sión afirma contener el Arca de la Alianza original .
Por consiguiente, el Arca fue trasladada a la Capilla de la Tabla, adyacente a la antigua iglesia, porque un "calor" divino procedente de las Tablas había agrietado las piedras de su anterior santuario interior. La emperatriz etíope Menen financió la construcción de la nueva capilla actual.
Según una piadosa tradición, el Arca llegó a Etiopía con el príncipe heredero Menelik I después de que éste visitara a su padre, el rey Salomón, en Jerusalén. [ cita requerida ]
El 9 de junio de 1992, un ex profesor de Estudios Etíopes de la Universidad de Londres , Edward Ullendorff , declaró que había examinado personalmente el arca contenida en la iglesia en 1941 mientras servía como oficial del ejército británico . Describió el arca como vacía y como una “construcción de mediados a finales de la Edad Media [de] cuando se fabricaron ad hoc”. [11] [12]
En la actualidad, sólo el monje guardián puede ver el Arca, [13] de acuerdo con los relatos bíblicos sobre los peligros de hacerlo para los no kohanim . Esta falta de accesibilidad, y las preguntas sobre el relato en su conjunto, han llevado a los eruditos etíopes y extranjeros por igual a expresar dudas sobre la veracidad de la afirmación. [14] El monje guardián es designado de por vida por su predecesor antes de que este muera. Si el tutor titular muere sin nombrar un sucesor, entonces los monjes del monasterio celebran una elección para seleccionar al nuevo guardián. [ cita requerida ] El guardián entonces es confinado a la capilla del Arca de la Alianza por el resto de su vida, rezando ante ella y ofreciendo incienso . [15]
14°07′49″N 38°43′10″E / 14.13028°N 38.71944°E / 14.13028; 38.71944