El parque estatal Blackwater Falls está ubicado en las montañas Allegheny del condado de Tucker , Virginia Occidental , EE. UU. La atracción principal del parque son las cataratas Blackwater , una cascada de 19 m (62 pies) donde el río Blackwater abandona su curso tranquilo en el valle de Canaan y se adentra en el accidentado cañón Blackwater . Es uno de los lugares más fotografiados del estado y aparece en calendarios, artículos de papelería y anuncios publicitarios. El río recibe su nombre por sus aguas oscurecidas por taninos .
El parque estatal Blackwater Falls está ubicado a unos tres kilómetros al suroeste de Davis . Protege 954 hectáreas [2] de bosques de tierras altas de picea roja y cicuta oriental . (Otras especies de árboles importantes en el parque incluyen abedul amarillo , haya americana , arce rojo y cerezo negro ).
Las "Grandes Cataratas" del río Blackwater 39°06′49″N 79°28′59″O / 39.1135, -79.483 caen unos 62 pies (19 m) en la cabecera del Cañón Blackwater. La cornisa principal está compuesta de arenisca Connoquenessing de la Formación Middle Pottsville . Las cataratas suelen citarse como las cataratas sobre el suelo más altas (hay cataratas en cuevas más altas) del estado. [4] [NB 1] Una prominencia rocosa cerca del centro de las cataratas divide sus aguas en una formación distintiva, lo que hace que sus imágenes sean reconocibles al instante. En invierno, las cataratas a menudo se congelan por completo. Un sendero ancho desciende unos 320 pies (98 m) desde el estacionamiento de las cataratas hasta una pasarela de madera y un mirador, mientras que un sendero mucho más empinado se extiende más allá de la cuenca debajo de las cataratas. En el lado opuesto (este) del río, un sendero más largo ("Gentle Trail") también accede a las cataratas desde un punto de observación más alto.
Un sendero natural (accesible para sillas de ruedas) cerca del albergue del parque conduce al mirador más distante de Lindy Point, que ofrece una vista excelente hacia el sur del cañón. Hay otras cataratas más pequeñas dentro del parque. Se puede acceder a estos toboganes, cascadas y salientes en Falls Run (caída de varios salientes, 30 pies), Shay Run ( Elakala Falls ; 40 pies) y Pendleton Run (Pendleton Falls; 20 pies (6,1 m) más cascadas arriba y abajo) por sendero.
No se conoce el nombre del primer explorador blanco que observó las cataratas Blackwater. Según una tradición oral, se trataba del cazador y explorador de las cuencas de los ríos Potomac y Youghiogheny Meshach Browning (1781-1859), pero, si bien esto es plausible, no hay pruebas documentales al respecto. [5] : 596
El escritor de viajes Philip Pendleton Kennedy describió el Cañón Blackwater para un público popular en 1853, pero de alguna manera se las arregló para pasar por alto las cataratas. [6] Sin embargo, el mismo año, su compañero y primo, el ilustrador David Hunter Strother ("Porte Crayon"), publicó "The Virginia Canaan" sobre sus aventuras en Blackwater Country y las cataratas entraron en la literatura por primera vez. [7] [NB 2] Strother también publicó una descripción más extensa de su visita de junio de 1852 en un artículo llamado "The Mountains". [8] La Casa Dobbin se construyó cerca de las cataratas en 1858 y proporcionó un albergue popular para los visitantes de las cataratas durante las décadas de 1860 y 1870. [5] : 596–597 Un relato publicado de una visita a las cataratas en mayo de 1879 por parte de recreacionistas [9] popularizó aún más el sitio.
Al menos cuatro personas han muerto en las cataratas. En 1933, un vecino cayó accidentalmente en las cataratas durante una inundación. [5] : 598 Rudolph Kendzior, de Monongah, Virginia Occidental , murió saltando desde un acantilado en 1937. En 1973, una pareja fue arrastrada por las cataratas cuando una mujer perdió el equilibrio en una roca resbaladiza y su marido perdió el equilibrio mientras intentaba atraparla. [10]
A principios de la década de 1930, varios arrendamientos y donaciones al estado de la West Virginia Power and Transmission Company (WVPTC), más tarde llamada Allegheny Power Systems , que entonces poseía gran parte del Cañón Blackwater, protegieron y facilitaron el turismo en las cataratas. El primero de estos (1934) resultó en el establecimiento y mantenimiento, por parte de la Comisión de Bosques y Parques Estatales de Virginia Occidental, de un mirador panorámico de 446 acres (1,80 km 2 ) en la cabecera del Cañón que incluía las célebres cataratas. [5] : 597 En 1937 se estableció formalmente un parque estatal. Donaciones adicionales de tierra en 1953 y 1955 por parte de la WVPTC, 489 acres (2,0 km 2 ), y por el Servicio Forestal de los EE. UU. , 744 acres (3,0 km 2 ), en 1957, llevaron el total a unos 1679 acres (6,79 km 2 ).
Hasta mediados de los años 50, el parque solo se podía utilizar durante el día. Sin embargo, en los años 1955 y 1956 se realizaron varias mejoras en los edificios y los terrenos, incluida la construcción de 25 cabañas, un lago represado para pescar y patinar y un albergue de 55 habitaciones llamado "The Lodge in the Sky" (ya que el parque es el más alto del estado), que se inauguró y se inauguró en 1957. En 1960, los visitantes anuales ascendían a 240 000 (más de 18 000 de ellos pernoctaban allí). [5] : 598
En mayo de 2000, el gobernador de Virginia Occidental, Cecil Underwood, compró 25 acres (100.000 m2 ) del Cañón Blackwater por 50.000 dólares el acre y los añadió al Parque Estatal de las Cataratas Blackwater. Allegheny Wood Products, la empresa maderera que posee aproximadamente la mitad del Cañón Blackwater en la actualidad, donó 100 acres (0,40 km2) adicionales . [ 11] [12] [13] En enero de 2002, el gobernador Bob Wise compró 500 acres (2,0 km2) adicionales a lo largo del río aguas arriba de las cataratas a Allegheny Power y los añadió al parque. [14] [15]
La Universidad de Virginia Occidental evaluó la accesibilidad para personas discapacitadas . Si bien el albergue del parque es accesible en general, la evaluación de 2005 indicó algunos problemas con el control del volumen del teléfono, la altura de los pomos de las puertas y la pendiente excesiva de ciertas rampas. [16]
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