Las cataratas Victoria , conocidas popularmente como Cataratas Victoria , son una ciudad y localidad turística de la provincia de Matabeleland Norte , en Zimbabue . Se encuentra en la orilla sur del río Zambeze, en el extremo occidental de las cataratas Victoria . Según el censo de población de 2022, la ciudad tenía una población de 35.199 habitantes.
El asentamiento comenzó en 1901 cuando se exploró la posibilidad de utilizar la cascada para generar energía hidroeléctrica , y se expandió cuando el ferrocarril de Bulawayo llegó a la ciudad poco antes de que se inaugurara el puente de las Cataratas Victoria en abril de 1905, conectando Rhodesia del Sur (más tarde Rhodesia ; ahora Zimbabue) con Rhodesia del Norte (más tarde Zambia ). Se convirtió en el principal centro turístico de las cataratas, experimentando auges económicos desde la década de 1930 hasta la de 1960 y en la de 1980 y principios de la de 1990. Las Cataratas Victoria obtuvieron el estatus de ciudad el 9 de diciembre de 2020. [2] [3]
La ciudad está situada al noroeste de su provincia, a lo largo de la frontera con Zambia , separada de ésta por el río Zambeze y las cataratas binacionales Victoria en el sur de África. Se encuentra a pocos kilómetros de Livingstone , y está rodeada por los parques nacionales Zambeze , Mosi-oa-Tunya y Victoria Falls . [4]
En Victoria Falls hay varias escuelas primarias , cuyo número ha aumentado desde 2009. Entre ellas se encuentran Chamabondo Primary School, Baobab Primary School, Chinotimba Primary School, Kings Primary School, Victoria Falls Primary School, Mkhosana Primary School, St Josephine Bakita Primary School, Mkhosana Adventist Primary School, Education Centre y Jacaranda Primary School. La escuela secundaria Mosi-oa-Tunya es la más grande de la ciudad, y la escuela secundaria Mkhosana Adventist Secondary School (MASS) es la segunda escuela secundaria más grande.
Además, existen colegios privados registrados bajo el Ministerio de Educación Primaria y Secundaria que imparten educación secundaria y preparatoria, entre ellos Elite Independent College, Dadani Vocational Technical College, Lulu Academy (conocida popularmente como College of Charity), Herentals College y Oasis Christian Academy.
La principal industria de las Cataratas Victoria es el turismo, impulsado principalmente por las cataratas.
El costo de la vivienda residencial en la zona de las Cataratas Victoria es mucho más alto que en las ciudades circundantes debido a la reputación de la ciudad como destino turístico, su falta de industria y su atractivo para viajeros e inversores. Las Cataratas Victoria están clasificadas como el segundo lugar menos asequible de Zimbabue para comprar una propiedad, detrás de Harare a principios de 2017. [6]
La tasa de crecimiento de la zona es una de las más rápidas del país, con un crecimiento demográfico del 7,1 % entre 2018 y 2019 en un período de 12 meses. La mayoría de los empleos en la ciudad están relacionados con viajes o alojamiento. El auge de los viajes en los últimos años ha provocado un fuerte crecimiento del empleo, el más alto de cualquier zona de Zimbabue, con un 10,3 % en el año 2018, lo que ha impulsado el crecimiento de la ciudad a medida que los jóvenes se mudan a la zona en busca de oportunidades de empleo. [6]
Las cataratas Victoria tienen una zona comercial orientada al turismo, centrada en el paseo de los elefantes y el centro comercial Sawanga. El primero, una calle peatonal pública, se inauguró en 1990. [7] El centro comercial Victoria Falls y el centro Phumula tienden a ofrecer opciones más asequibles para los residentes locales en la sección residencial de la ciudad.
La ciudad cuenta con los servicios del Hospital de Distrito de Victoria Falls, la Clínica Chinotimba, la Clínica Mkhosana, la Premier Medical Aid Society, algunos consultorios y el hospital privado The Health Bridge.
Las cataratas Victoria están conectadas por una carretera (la carretera A8 ) y un ferrocarril [8] con Hwange (a 109 km) y Bulawayo (a 440 km), ambas al sureste. La ruta forma parte de la autopista El Cairo-Ciudad del Cabo ( Trans-African Highway 4) y se conecta con la autopista T1 en Zambia a través del puente de las cataratas Victoria sobre el río Zambeze . El puente combinado de carretera y ferrocarril es el único enlace ferroviario entre Zambia y Zimbabue y uno de los tres únicos enlaces por carretera entre los dos países.
Las cataratas Victoria y su puente forman un vínculo vital para el proyecto de ferrocarril de El Cabo a El Cairo , que está en proceso de construcción pero que aún no se ha concretado . La ruta ferroviaria que atraviesa las cataratas Victoria forma parte de una importante ruta más amplia que va desde Sudáfrica y pasa por Bulawayo hasta Zambia. Un servicio de trenes de lujo , operado por Rovos Rail , conecta la ciudad con Bulawayo , Pretoria y Johannesburgo entre dos y cuatro veces al mes. Hasta 2020, los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue operaban un servicio diario a Bulawayo, así como trenes especiales de excursión a vapor . [9]
El aeropuerto de Victoria Falls está situado a 18 km al sur de la ciudad y tiene servicios internacionales a Johannesburgo , Ciudad del Cabo , Adís Abeba , Nairobi , Windhoek y Gaborone y Kasane en Botsuana . El servicio doméstico conecta la ciudad con Bulawayo y Harare. Entre las aerolíneas destacadas que vuelan a Victoria Falls se incluyen Fastjet , Ethiopian Airlines , Eurowings Discover , South African Airways y Kenya Airways . La terminal del aeropuerto y las instalaciones de la pista se reconstruyeron y ampliaron en 2013. [10]
Victoria Falls, una ciudad turística, se ha convertido en un centro regional para el turismo de aventura con más de 200 actividades relacionadas en 2019. [11] Senderismo y excursiones en helicóptero , safaris por las cataratas Victoria , paseos en lancha motora , rafting , puenting , ciclismo de montaña , quads , parapente , paracaidismo y pesca con mosca son actividades populares además de ver las cataratas.
Las cataratas Victoria son un importante centro de actividades al aire libre en Zimbabue, al que acuden personas de todo el país y de muchas partes del mundo para ver las cataratas y el cercano Parque Nacional Hwange . Además, un vapor ferroviario a carbón de 110 años de antigüedad ofrece comidas en el puente de las cataratas Victoria y la frontera con Zambia. En el centro de las cataratas Victoria se encuentra la mayor parte del distrito histórico, con los hoteles, restaurantes y bares más antiguos. [6]
La ciudad también es el centro del documental Sky Nature: Gangs of Baboon Falls, una telenovela documental que narra la vida de los babuinos Chacma residentes de la ciudad.
El fútbol es el deporte más popular y hay muchos equipos de fútbol, algunos de los cuales han jugado en la primera división . Ha habido muchos equipos como Zimbabwe Sun Rovers, Intundla, Makasa Sun Casino, Guyu, Burning Spear, Sprayview, Mawema y The Young Warriors.
El Victoria Falls Rugby Club, que comenzó en la escuela agrícola jugando al rugby touch , se fortaleció y jugó con algunos equipos internacionales de gira en el Elephant Hills Hotel. Participó en el Victoria Falls Rugby 10s en 1999, donde jugaron equipos sudafricanos , escoceses , zambianos y kenianos .
La ciudad es conocida por sus rápidos de grado 5, donde se puede practicar rafting y kayak . También hay un campo de golf , en el Elephant Hills Hotel, que acogió un torneo del Tour de Sudáfrica en los años 70, el Victoria Falls Classic . También se ha propuesto construir un estadio de críquet.
Las siguientes personas y unidades militares han recibido la Libertad de la Ciudad de Victoria Falls.
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