Catalina Island Conservancy es una organización sin fines de lucro creada para proteger y restaurar la isla Santa Catalina, en California , Estados Unidos. La organización se creó en 1972 gracias a los esfuerzos de las familias Wrigley y Offield. La organización se creó cuando ambas familias cedieron 42 135 acres (170,51 km 2 ) de la isla a la organización, es decir, el 88 % de la isla.
Fundada en 1972, la organización Conservancy es uno de los fideicomisos de tierras privadas más antiguos del sur de California . [1] El objetivo declarado de la organización Conservancy es "ser un administrador responsable de nuestras tierras a través de un equilibrio entre conservación, educación y recreación". [1]
En abril de 2019, Conservancy abrió una nueva base de operaciones, Trailhead, en 708 Crescent Ave. en la ciudad de Avalon en la Isla Catalina. [2] Es el primer edificio con certificación LEED Gold en Avalon. Además de brindar información sobre oportunidades de recreación en la isla, permisos para caminatas y ciclismo, y servir como punto de partida para los recorridos ecológicos de Conservancy y los autobuses Wildlands Express, Trailhead tiene exhibiciones educativas y una tienda. El segundo piso de Trailhead cuenta con una exhibición al aire libre y un restaurante. El tercer piso incluye un jardín de plantas nativas con varias especies nativas o endémicas de Catalina.
Creada para proteger y restaurar Catalina, la organización Conservancy busca un equilibrio entre la conservación y el interés público. La comunidad de plantas nativas de Catalina es fundamental para el ecosistema de la isla, ya que proporciona hábitats que ofrecen refugio y alimento a los animales endémicos y nativos de la isla, como el zorro de la isla Catalina, la codorniz de Catalina y las águilas calvas, entre muchas otras especies. Pero años de importación de plantas no nativas para alimentar a los animales de pastoreo y las casas paisajísticas han introducido en Catalina más de 76 especies de plantas altamente invasivas.
Debido a los muchos esfuerzos que se han hecho en el pasado para sacar provecho de la isla, se han introducido muchas especies de flora y fauna invasoras. La organización Conservancy elimina las plantas invasoras para proteger y restaurar la isla. El Programa de Mejora y Restauración del Hábitat de Catalina (CHIRP, por sus siglas en inglés) de la organización Conservancy está diseñado para garantizar la conservación a largo plazo de la riqueza de especies y la integridad del hábitat en uno de los puntos calientes de biodiversidad del mundo. Tres especies de plantas altamente invasoras han sido casi erradicadas de la isla: el tamarisco, la hierba de las pampas y la higuera. El CHIRP ha seleccionado otras 27 especies para su erradicación y otras 36 para su manejo a fin de limitar su presencia en la isla. [3]
Al eliminar y gestionar las especies vegetales invasoras, el programa CHIRP ha fomentado el crecimiento y la prosperidad de las especies nativas. [4] Contribuyó al descubrimiento de nuevas especies y al redescubrimiento de especies tras años de temor a su extinción. Entre las redescubiertas se encuentran la hierba Catalina y la margarita pigmea de Lyon , que no se habían visto en 80 años. El vivero de plantas nativas James P. Ackerman en Middle Ranch proporciona material vegetal y semillas para la revegetación de la isla.
La organización también lleva adelante el programa Stop the Spread, una asociación entre los naturalistas de la organización, el personal de CHIRP y los numerosos campamentos juveniles de la isla. [5] El programa se centra en el control de plantas invasoras en cada campamento y sus alrededores. A los campistas se les enseña el valor de las especies nativas, los problemas que plantean las especies invasoras y cómo ayudar a erradicarlas. Los campistas también aprenden a restaurar y mejorar los entornos nativos. Stop the Spread ha proporcionado a casi 15.000 campistas decenas de miles de horas de educación entre 2009 y 2013. Los campistas gestionan alrededor de 450 acres para 75 especies invasoras diferentes, registrando más de 7.000 horas de eliminación de plantas invasoras al año.
El zorro de la Isla Catalina se encuentra en la Isla Catalina y en ningún otro lugar del mundo. Un zorro adulto pesa entre 4 y 6 libras (1,8 y 2,7 kg) y es aproximadamente un 25 % más pequeño que su antepasado continental, el zorro gris. Su dieta incluye ratones, lagartijas, pájaros, bayas, insectos y frutos de cactus. Es el depredador terrestre más grande de Catalina. [6]
A finales de 1999, un brote del virus del moquillo hizo que la población de zorros se redujera drásticamente de unos 1.300 a sólo 100 animales. En 2000, la organización Catalina Island Conservancy y su socio, el Institute for Wildlife Studies, implementaron el Plan de Recuperación del Zorro de la Isla Catalina. El plan combinaba reubicación, vacunaciones, cría en cautiverio y liberación, y monitoreo de la población de zorros salvajes. [7]
Debido a este brote, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos declaró al zorro de la Isla Catalina una subespecie en peligro de extinción en 2004. Después de 15 años de trabajo por parte de biólogos de vida silvestre, TNC anunció que la población de zorros adultos de la Isla Catalina se había recuperado a los números previos a la crisis. [8] Los biólogos de TNC contaron 1.850 zorros en la isla, 350 más que el año anterior, en una de las recuperaciones más rápidas de la historia de una especie en peligro de extinción. [9]
Conservancy ha trabajado con el Instituto de Estudios de Vida Silvestre en un exitoso programa que trajo águilas calvas de regreso a Catalina y las otras Islas del Canal después de que la contaminación con DDT diezmara sus números. [ cita requerida ]
La organización también está gestionando activamente una manada de bisontes en la isla con un novedoso programa anticonceptivo que está atrayendo la atención de los administradores de animales salvajes en el continente. [10] Los bisontes fueron traídos por primera vez a la isla en 1924 para una película. [11] Con el paso de los años, se convirtieron en un símbolo icónico de la cultura de la isla. Pero sin depredadores naturales, la manada creció hasta los 500 ejemplares. La organización había realizado estudios previamente que determinaron que la isla solo podía albergar entre 150 y 200 bisontes. Para controlar el tamaño de la manada, la organización había estado realizando periódicamente redadas y enviando bisontes al continente.
El envío de los bisontes a tierra firme resultó costoso y generó inquietudes sobre el estrés que sufrían los animales durante el envío y la expansión de la manada más allá de los números ecológicamente sostenibles entre envíos. A partir de 2009, los científicos de la organización Conservancy inyectaron a la bisonte hembra zona pelúcida porcina (PZP), un anticonceptivo que se había utilizado para el control de la fertilidad en zoológicos, caballos salvajes y ciervos de cola blanca. [12] Además de reducir sustancialmente el número de nuevos terneros, el PZP no tuvo ningún efecto aparente en las hembras preñadas o sus crías. Un estudio revisado por pares publicado en 2013 informó que el programa anticonceptivo fue eficaz para controlar la manada. [13] Anteriormente, más de dos tercios de las vacas parían terneros cada año. Después de recibir el anticonceptivo, la tasa de partos descendió al 10,4% Archivado 2014-05-21 en Wayback Machine en el primer año y al 3,3% Archivado 2014-05-21 en Wayback Machine el año siguiente.
Los científicos de The Conservancy y sus colaboradores en la Universidad Estatal de California, Fullerton, continúan estudiando la PZP para determinar si las bisontes hembra pueden recuperar su fertilidad [14] después de un período de tiempo sin el anticonceptivo. También están evaluando el momento de la ovulación en respuesta a la aplicación de PZP. Después de varios años sin nacimientos de bisontes en la isla, Catalina Island Conservancy tenía planes de traer dos bisontes preñadas a Catalina a fines de 2020. [15]
Los ciervos son una especie invasora y tienen un impacto significativo en las plantas nativas debido al pastoreo excesivo. En 2023, la organización Conservancy creó un plan para reducir el impacto que los ciervos invasores tienen en la vegetación nativa. Después de consultar con expertos en vida silvestre, se eliminaron la captura y la esterilización como opciones, y se adoptó un enfoque de sacrificio (matanza desde helicópteros). Algunos residentes de la isla Santa Catalina se opusieron al sacrificio y pidieron a la organización Conservancy que lo reconsiderara. [16]
Cada año, más de 100.000 niños y adultos aprenden sobre la singularidad del ecosistema mediterráneo de Catalina y lo que pueden hacer para mejorar el planeta a través de los programas educativos de la organización y una amplia variedad de campamentos para jóvenes que organiza en sus tierras. Entre los programas educativos que ofrece se encuentran:
Los Centros de Naturaleza del Aeropuerto en el Cielo y el Cañón Avalon muestran la historia natural de la isla y los logros de restauración de la Reserva. La Reserva también opera el aeropuerto, que se encuentra a unas 10 millas de Avalon. También opera la Tienda Explore en su sede en Conservancy House, 125 Clarissa Ave., Avalon.
Las exhibiciones de los centros naturales se centran en la historia natural de la isla, incluidos sus animales, plantas, geología y vida marina, y en los esfuerzos de conservación que lleva adelante la organización. El Wrigley Memorial & Botanic Garden ofrece a los visitantes una exhibición viviente de la vida vegetal de la isla. La organización cuida especies endémicas como la siempreviva de Catalina, la manzanita de Catalina y la hierba de la isla Catalina en su vivero de plantas nativas Ackerman en Middle Ranch, en el centro de la isla.
Conservancy ofrece varias otras publicaciones y producciones para el público, incluida la revista semestral Conservancy Times , el boletín electrónico mensual Conservancy News y un Informe Anual.
La Catalina Island Conservancy ofrece 50 millas de senderos para bicicletas y casi 150 millas de oportunidades para caminatas dentro de su sistema de caminos y senderos, [17] incluido el Trans-Catalina Trail , que se extiende 38,5 millas desde el centro de visitantes de Catalina Island Conservancy, el Trailhead en Avalon en el East End, hasta Parson's Landing en el West End. Luego regresa a Two Harbors. [18] Otras ofertas recreativas incluyen: [19]
Conservancy organiza eventos anuales que incluyen el Conservancy Ball y Catalina: The Wild Side Art Show & Sale.
Catalina Island Conservancy opera desde oficinas en Avalon y Middle Ranch en la isla y en Long Beach, California, en tierra firme. Tiene un personal de 75 personas y cuenta con la ayuda de una base de donantes y una fuerza de voluntarios que aporta 25.000 horas de trabajo por año.