Las Catacumbas de San Sebastiano son un cementerio hipogeo en Roma , Italia, que se eleva a lo largo de Via Appia Antica , en el Barrio Ardeatino. Es uno de los pocos lugares de enterramiento cristianos que siempre ha sido accesible. El primero de los cuatro pisos anteriores está ahora casi completamente destruido.
En la antigüedad las catacumbas se conocían simplemente con el nombre de catacumbas , término griego compuesto por dos palabras, katà y kymbe , que significa literalmente "cerca de la cavidad". De hecho, a lo largo de la Vía Apia, cerca del cementerio, todavía se puede ver una evidente depresión en el suelo. Además, antes de su uso como cementerio, la zona estaba ocupada por minas de puzolana , actualmente situadas a unos diez metros del suelo de la Basílica de San Sebastián fuera de los muros : estas minas dieron lugar a un cementerio pagano, utilizado entonces por los cristianos. La palabra catacumbas , mediante un proceso de extensión y asimilación, fue siendo utilizada paulatinamente para identificar todos los sitios de enterramiento del hipogeo, denominándose así simplemente catacumbas .
El cementerio subterráneo, llamado di San Sebastiano desde la Alta Edad Media , era conocido desde el siglo III como in memoria apostolorum , topónimo referido a la presencia dentro de la catacumba, durante algún tiempo, de las reliquias de los apóstoles Pedro y Pablo . En efecto, la Depositio Martyrum (mitad del siglo IV), en la fecha del 29 de junio, habla de la recurrencia de Pedro en catacumbas y de Pablo en la vía Ostiensis . El Martyrologium Hieronymianum (siglo V), de la misma fecha, cita la recurrencia de Pedro en el Vaticano, Pablo en Via Ostiensis y utrumque en catacumbas, Tusco et Basso consulibus (durante el consulado de Tuscus y Bassus, es decir en 258).
Fuentes antiguas atestiguan la presencia de tres mártires en el cementerio de la Vía Apia: Sebastián , Quirino y Eutiquio. Los nombres de los mártires se mencionan en un catálogo del siglo VII, llamado Notula oleorum , mientras que los itinerarios de peregrinos de la Alta Edad Media no citan a Eutiquio, porque su sepulcro era de difícil acceso.
En cuanto a Sebastián, la Depositio Martyrum recuerda su muerte y su sepultura en catacumbas el 20 de enero. Poco se sabe de él: San Ambrosio (finales del siglo IV) cuenta que nació en Milán y que sufrió el martirio en Roma durante la Persecución Diocleciano ; la Passio del siglo V refiere que fue un soldado de Narbona , en la Galia , nacido en una familia de Milán y muerto en Roma bajo Diocleciano. [1] Sus reliquias estuvieron en las catacumbas hasta el siglo IX, luego fueron trasladadas dentro de las murallas de la ciudad y ahora se conservan nuevamente en la Vía Apia, en la Capilla de San Sebastián en la basílica sobre el cementerio.
Quirino fue obispo de Sescia, en Panonia , cuyas reliquias fueron trasladadas a Roma por peregrinos de esa región entre los siglos IV y V.
De Eutiquio no se sabe nada más que su tumba, descubierta durante las excavaciones realizadas en el siglo XX en una zona desmoronada de las catacumbas; un poema dedicado a él, por el Papa Dámaso I , se exhibe ahora en la entrada de la basílica. [2]
Gracias a las excavaciones realizadas a finales del siglo XIX y durante el XX, fue posible recrear la historia topográfica y arquitectónica de la zona - compuesta por tres niveles de galerías - en la que se encuentran las catacumbas.
El área solía ser una mina de puzolana ; fue abandonada a finales del siglo II y luego utilizada por los romanos como lugar de enterramiento pagano: se han descubierto tumbas sencillas para esclavos y libertos, así como tumbas monumentales, especialmente en la llamada piazzola ("pequeña plaza" ), un compartimento circular que había sido una mina a cielo abierto, en cuyos muros se excavaron tres mausoleos. [3] La presencia, en estos mausoleos y particularmente en el llamado Mausoleo de Inocenteres , de iconografías típicamente cristianas, como el ancla y el pez , sugiere que los mausoleos fueron utilizados, en una etapa posterior, también para la sepultura de Cristianos. Además de la piazzola , en este período se inició la excavación de las galerías del cementerio.
Hacia la mitad del siglo III se rellenó toda la piazzola para crear un terraplén en el nivel superior. En esta repisa se han sacado a la luz tres monumentos: la llamada triclia , una sala cubierta porticada utilizada para banquetes funerarios, cuyas paredes exhiben más de 600 grafitis con invocaciones a los apóstoles Pedro y Pablo; un edículo tapizado en mármol que, según los arqueólogos, era el lugar donde se guardaban las reliquias de los dos Apóstoles durante el período en que eran trasladadas en catacumbas ; y un cuarto techado con pozo para sacar agua. El traslado de las reliquias de los Apóstoles a San Sebastián a mediados del siglo III y su traslado a los antiguos lugares a principios del siglo IV sigue siendo un tema debatido entre investigadores y arqueólogos.
Finalmente, en la primera mitad del siglo IV también estos espacios fueron enterrados, para construir el terraplén sobre el que se erigió la basílica constantentina .
En la nave derecha de la antigua basílica, reconstruida en 1933 sobre restos antiguos, se pueden ver a la izquierda los arcos que conectan con la nave central de la actual iglesia, tapiada en el siglo XIII, y el exterior del ábside de la Capilla de las Reliquias . Aquí se reúnen algunos sarcófagos , tanto enteros como fragmentarios (en su mayoría del siglo IV), descubiertos durante las excavaciones.
Una escalera conduce a los túneles, con varios cubículos; Aquí destacan las pinturas del cubículo de Jonás, que datan de finales del siglo IV y representan cuatro escenas de la vida del profeta . La Cripta de San Sebastián restaurada alberga una repisa del altar que sustituye a la anterior (de la que aún quedan restos de la base) y el busto de San Sebastián atribuido a Bernini . Poco después se encuentra el apartadero, bajo el cual se encuentra una cavidad de arenisca que tal vez dio origen al nombre " ad catacumbas ", dado a este cementerio y luego extendido a los demás.
En el área de descanso se levantan tres mausoleos que datan de la segunda mitad del siglo II, posteriormente reutilizados.
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