El río Castlereagh está situado en el distrito centro-occidental de Nueva Gales del Sur , Australia . Forma parte de la cuenca de Macquarie -Castlereagh, dentro de la cuenca Murray-Darling , y es un río no regulado, lo que significa que no se han construido en él presas ni depósitos de almacenamiento para controlar los caudales. [4] En un mapa de Nueva Gales del Sur, el Castlereagh tiene una apariencia distintiva entre los ríos del noroeste por su forma de anzuelo: desde aguas arriba en el norte en su confluencia con el río Macquarie se extiende hacia el sur hasta tener una forma de anzuelo, aplanada en la base, que se curva hacia la derecha (este y norte) hasta la punta del anzuelo en las montañas Warrumbungle en el nacimiento del río.
El río Castlereagh nace a 20 km al oeste de Coonabarabran, en el corazón de las montañas Warrumbungle [1], a una altitud de unos 850 metros. [5] Desde su nacimiento aguas arriba en las montañas, el río fluye inicialmente hacia el este a través de la ciudad de Coonabarabran . Luego traza un arco hacia el sur y el suroeste hasta el pueblo de Ulamambri , luego hacia el sur hasta Binnaway y hacia el SSO hasta la pequeña ciudad de Mendooran , que se encuentra en el lado oriental de la forma de gancho del río. Desde aquí, el Castlereagh fluye en dirección oeste en la parte inferior aplanada del gancho y luego gira hacia el noroeste hacia la ciudad de Gilgandra . Desde Gilgandra continúa corriendo hacia el noroeste a través de las llanuras a través de Gulargambone y Coonamble , luego continúa a través de llanuras expansivas, sin centros urbanos, donde las elevaciones son inferiores a 200 m, hasta que se une al río Macquarie en sus tramos más altos más allá de las marismas de Macquarie. Su confluencia con el río Macquarie se encuentra a unos 65 km al suroeste de Walgett. [3] No muy lejos de la confluencia de Castlereagh/Macquarie, el propio río Macquarie se une al río Barwon en un lugar aproximadamente a mitad de camino entre Walgett y Brewarrina. [6] [5]
Aguas abajo de Gilgandra, el río Castlereagh atraviesa llanuras aluviales, que son formaciones terrestres planas con suelo aluvial que se han creado a partir de sedimentos depositados durante un largo período de tiempo por uno o más ríos que fluyen desde las regiones de las tierras altas. [7] El agua subterránea se encuentra en los sedimentos aluviales de las llanuras de la cuenca baja del río Castlereagh y generalmente está asociada con el antiguo canal del río. [8] El lecho del río Castlereagh tiene un lecho muy arenoso a lo largo de su curso, con orillas exteriores especialmente anchas en las llanuras. Charles Sturt, después de viajar a lo largo del río Castlereagh en 1828 desde Coonamble hasta su unión con el río Macquarie, notó que no había ni un solo guijarro o piedra que pudiera recogerse en su lecho, que estaba seco durante todo el recorrido. [9]
Más arriba, los ríos Castlereagh, Macquarie y Bogan corren " más o menos paralelos a medida que cruzan las llanuras, donde los arroyos y riachuelos se separan de los ríos principales, creando conexiones entre el Macquarie y el Bogan, el Macquarie y el Barwon, y el Castlereagh y el Barwon. A medida que los cursos de agua se acercan al río Barwon, los arroyos interconectados, así como las lagunas y los canales, sustentan extensos bosques y pastizales que dependen de las inundaciones ". [8] En esta sección extrema norte de la cuenca, la llanura aluvial entre los ríos Barwon y Castlereagh está atravesada por los arroyos Womat y Wanourie, que llevan los flujos del Barwon al río Castlereagh durante las grandes inundaciones. [10]
Las estimaciones de la longitud del curso del río Castlereagh desde su comienzo hasta su desembocadura varían entre 541 kilómetros (336 mi), [3] 549 km, [4] y 566 km. [1] A lo largo de su curso cae más de 600 m.
El río Castlereagh tiene un caudal muy variable y, a menudo, tiene un caudal muy bajo o nulo. [4] El lecho arenoso del río Castlereagh suele estar seco en muchos lugares. La expedición de John Oxley de 1818 se topó con el Castlereagh cerca de Coonamble, con un caudal tan alto y tan rápido que pasaron seis días hasta que los niveles de agua bajaron lo suficiente para permitir que el grupo expedicionario cruzara. Diez años después, Charles Sturt llegó a la misma zona general durante una sequía devastadora y encontró el Castlereagh seco, que seguía completamente seco durante kilómetros río abajo hasta su unión con el río Macquarie, con solo algunos pozos de agua ocasionales cerca.
A menudo se hacen dos afirmaciones anecdóticas sobre los flujos en Castlereagh:
(i) Reclamación del río interior de más rápido caudal en Australia. [11]
(ii) Reclamación como un río subterráneo que fluye . [12] En tiempos más recientes, también se le ha llamado "río al revés". [13]
Las pendientes de los tramos superiores del río Castlereagh y sus afluentes son pronunciadas y se encuentran en las montañas Warrumbungle y sus estribaciones. En caso de inundaciones, las velocidades pueden ser peligrosamente altas: se ha registrado una velocidad de 3 metros por segundo en Coonabarabran. [14] Además, la zona de captación del alto Castlereagh está atravesada por numerosos arroyos y riachuelos que fluyen desde las estribaciones, cuyas aguas de inundación se precipitan a gran velocidad hacia el río principal. Los tiempos de flujo aguas abajo pueden variar mucho según la gravedad de la inundación. Se han registrado picos de inundación que viajan entre Coonabarabran y Gilgandra que tardan tan solo nueve horas en recorrer la distancia, y hasta 47 horas. Por lo general, en los picos de inundación, cuanto mayor es el volumen de agua, más rápidos son los tiempos de viaje del pico. [14] Sin embargo, el aplanamiento del terreno aguas arriba de Coonamble da como resultado una disminución de la velocidad del flujo (pero significa que se necesita un área mayor para el flujo para evitar inundaciones). [15]
No es correcto que el río Castlereagh sea un río subterráneo o un río "al revés". [16] Sin embargo, el agua que alguna vez estuvo en el lecho del río en la superficie fluye a través de las extensas arenas debajo del lecho del río. Por lo tanto, esta agua es parte del suelo subterráneo y no está separada de él como un río verdaderamente subterráneo está separado del suelo. El hecho de que existiera agua debajo del lecho del río era conocido por los europeos al menos a principios del último cuarto del siglo XIX, si no antes, como lo evidencian las declaraciones dadas a la Comisión de Conservación del Agua en Dubbo en 1885. [17]
Los depósitos sedimentarios subterráneos en el área de la Gran Cuenca Artesiana son depósitos de agua particularmente buenos ( acuíferos ), y los sedimentos altamente permeables debajo de los ríos que fluyen hacia el oeste de Nueva Gales del Sur crean acuíferos excelentes. [18] El Sr. James Samuels propuso una teoría de un extenso depósito subartesiano de agua y la publicó en el "Empire" del 27 y 28 de agosto de 1868, incluida una opinión de que los ríos interiores secos tendrían agua debajo del lecho. Algunos pastores en el oeste de Nueva Gales del Sur prestaron atención y comenzaron a perforar pozos, a menudo cerca de los ríos. [19] Esto puede haber contribuido a la idea de un río subterráneo que fluye en el Castlereagh superficial, en gran parte vacío.
El río contiene amplios lechos de arena aluvial . Debido a que el espacio poroso entre las partículas de arena es grande, el agua puede moverse fácilmente a través de la capa de suelo (es decir, la capa de arena). Esto significa que los lechos de arena del río pueden describirse como altamente permeables . (La permeabilidad se mide calculando la tasa de descarga a la que el agua será transportada a través de los espacios porosos del material; la tasa de descarga está controlada por la conductividad hidráulica del material saturado).
El río Castlereagh y las aguas subterráneas de la Gran Cuenca Artesiana están estrechamente conectados. El agua no fluye como un flujo fluvial subterráneo independiente y diferenciable, sino que se desplaza inicialmente a través de lechos arenosos aluviales permeables y luego a través de paleocanales hacia acuíferos subterráneos más profundos.
Los lechos de arena aluviales de Castlereagh forman lo que se denomina la "zona hiperreica". Se trata de la región de sedimentos saturados que se encuentra debajo o junto a un río, donde las aguas superficiales y subterráneas se mezclan e intercambian activamente. Se dice que el movimiento de las aguas subterráneas en Castlereagh a través de sus arenas aluviales es un proceso hiporreico. En Castlereagh, el tránsito posterior de las aguas superficiales hacia los acuíferos de la Gran Cuenca Artesiana se hace posible a través de los antiguos paleocanales subyacentes a Castlereagh, y este movimiento de agua es un proceso hiporreico a gran escala (Hutchinson y Webster 1998).
El río Castlereagh se encuentra sobre la Gran Cuenca Artesiana (GAB) y dentro de una zona de recarga de las aguas de la GAB (donde las aguas de la GAB se reponen desde la superficie). Las áreas de recarga se dividen en zonas, llamadas "fuentes", y el río Castlereagh se encuentra dentro de la Fuente de Agua Subterránea de Recarga Sur. Esta fuente, junto con la Fuente de Agua Subterránea de Recarga Este, se caracteriza por tener aguas subterráneas de mejor calidad que otras zonas.
El río Castlereagh se une a docenas de afluentes menores en su recorrido hacia la parte superior del Macquarie. La base de datos de los principales ríos de Nueva Gales del Sur enumera setenta arroyos (incluidos los arroyos de efluentes que reciben agua del río) del Castlereagh. [20]
En los tramos superiores, los afluentes más importantes, que se originan en las montañas o las laderas y se unen al río antes de Ulamambri, son los arroyos Shawn, Gundi, Billy Kings, Baby y Terrawinda. Por encima de Binnaway se encuentran los arroyos Jack Halls, Belar, Spring, Greenbah y Ulinda, y entre Binnaway y Mendooran se encuentran los arroyos Chinamans, Greyholme, Piambra y Dinnykymine.
La sección entre Mendooran y Gilgandra tiene muchos arroyos y vías fluviales, y algunos de los afluentes son, de la sección superior a la inferior: Sand Creek y Borambil Creek, Wallumburawang Creek, Rocky Creek, Coondoomea Creek, Gidgenboyne Creek, Boyben Creek, Ryans Creek, Apple Tree Creek, Denmire Creek, Gum Creek, Sallabalah Creek, Rocky Creek; luego Quandong Creek, Back Creek y Deep Creek cerca del área de Breelong, y Jumpers Creek justo al sur de Gilgandra.
Entre Gilgandra y Coonamble, los afluentes son el arroyo Ulamogo que se une al Castlereagh a mitad de camino entre Gilgandra y Curban, el arroyo Terrabile cerca de Curban, el arroyo Gulargambone en Gulargambone, el arroyo Wilber entre Gulargambone y Combara, y el arroyo Baronne [21].
En Coonamble se encuentran Balagula Creek, Eurimie Creek y Warrena Creek. Río abajo de Coonamble se encuentran Coolibah Creek y Teridgerie Creek, que nace en Warrumbungles. Los principales afluentes de esta sección del río son Ulinda, Butheroo y Merrygoen Creek, así como Kennedy's Creek y Duck Holes Creek más arriba, cerca de Wingadee.
Según el agrimensor colonial Thomas Mitchell en 1846, los habitantes originales llamaban al río Barr. [22] Los británicos impusieron el nombre "Castlereagh" (a través del explorador Oxley) solo hace doscientos años en 1818.
Los sistemas fluviales son de fundamental importancia para los aborígenes australianos . Como ha descrito la profesora Marcia Langton , la visión holística del mundo que tienen los aborígenes crea una conexión con los paisajes acuáticos como espacios espirituales, sociales y jurídicos tanto como dominios físicos, al igual que los mismos principios que conectan a las personas con el paisaje. Las leyes establecidas que provienen del pasado ancestral sagrado "asigna derechos e intereses entre personas particulares, a las fuentes de agua". Se trata de "derechos y responsabilidades, de acuerdo con principios religiosos". [23] El río Castlereagh atraviesa cientos de kilómetros de territorio y varias naciones diferentes de los aborígenes. Por lo tanto, los derechos con respecto al río Castlereagh pueden haber sido complejos.
La zona de origen del río, desde los Warrumbungles hasta sus laderas más bajas, abarcaba el borde occidental del país Kamilaroi/Gamilaraay. Los tramos superiores del río, alrededor de Mendooran y Gilgandra, fluyen a través del extremo norte del país Wiradjuri. Una vez pasado Gilgandra, el río fluye hacia la zona del pueblo Wailwan, a través de las llanuras y hasta sus tramos inferiores. [24] A lo largo de Castlereagh hasta alrededor de Coonamble, había una clara superposición de estos tres grupos: Kamilaroi, Wiradjuri y Wailwan.
Los europeos observaron que, en Gilgandra, cerca del largo pozo de agua que existía en Castlereagh, "la tribu 'Coonabarabran' (nombre dado por los europeos) del pueblo Gamilaraay acampó en el lado este del río, y la tribu Mole de los Wiradjuri en el lado oeste". [25] : 7
A lo largo de Castlereagh se encontraron evidencias de la cultura aborigen. Algunas cuevas en las cordilleras Warrumbungle contienen grabados y huellas de manos. Las rocas de Willow Vale, en el río Castlereagh, cerca del centro de Coonabarabran, tienen surcos de molienda. [26]
El primer registro europeo de aborígenes a lo largo del río Castlereagh llegó a través del grupo de exploración de John Oxley de 1818. Mientras esperaba que las aguas del río Castlereagh, cerca de la actual Coonamble, retrocedieran, Oxley escribió el 27 de julio de 1818 que " los nativos parecen ser numerosos; sus guniahs (o chozas de corteza) están en todas direcciones, y junto a sus chimeneas se vieron varios caparazones musculares del mismo tipo que los que se encuentran en los ríos Lachlan y Macquarie. Se obtuvieron animales de caza (canguros y emús), que frecuentaban las orillas secas del río, en abundancia ". [27] En ese momento, el grupo de Oxley estaba acampado en las orillas del río Castlereagh, y el lugar está marcado hoy con una piedra conmemorativa a 2 km al norte de la ciudad. [28] Después de cruzar finalmente el río el 3 de agosto y dirigirse al este hacia las montañas Warrumbungle, Oxley escribió al día siguiente: " Los nativos parecen bastante numerosos: uno era muy atrevido, manteniéndose a distancia armado con una formidable lanza dentada y un garrote, que golpeaba uno contra el otro, haciendo los gestos y ruidos más singulares que se puedan imaginar: nos siguió más de una milla, cuando nos dejó, uniéndose a varios compañeros a la derecha de nosotros. Abundan los emúes y los canguros, y hay una gran diversidad de aves, algunas de las cuales tienen las notas más encantadoras, en particular el tordo " . [29]
En 1828, Charles Sturt encabezaba un grupo de exploración europea cuando viajó a lo largo del río Castlereagh desde un punto cercano a Coonamble hasta su unión con el río Macquarie y, desde allí, hasta el río Darling . Su registro de su viaje hace referencia a varios encuentros amistosos con diferentes grupos aborígenes que brindaron asistencia a su grupo en estos tramos inferiores. Encontró que, en general, se encontraban en grave necesidad debido a la sequía y consideró que estaban pereciendo de hambre. [30]
El viaje exploratorio de Oxley atrajo la atención de los pastores hacia la zona de Castlereagh. Los ricos suelos a lo largo de la parte alta de Castlereagh, desde Mendooran hasta Coonamble, atrajeron a los pastores para la cría de ganado y, a principios de la década de 1830, los aborígenes se encontraron con los europeos que se mudaban a su país. Los europeos estaban claramente presentes al menos desde 1832 (véase "Historia europea" más abajo). Así comenzó una lucha para que los aborígenes tuvieran acceso a los recursos como lo habían tenido antes y para sobrevivir a su manera tradicional.
En un período muy breve –de posiblemente no más de una docena de años– el modo de vida aborigen en Castlereagh se vio gravemente restringido. Pruebas escritas de ello lo demuestran en 1841, aportadas por el pastor James Walker, en su respuesta a una circular del Comisionado de Tierras de la Corona en la que se preguntaba por las interacciones de los pastores con los aborígenes. Walker vivía en Wallerawang, cerca de Lithgow, pero tenía muchas licencias de pastoreo en vastas estaciones de la zona del río Castlereagh, desde Mendooran (donde se encontraba "Pampoo") hasta Coonamble. Su respuesta incluía un único comentario, pero revelador, sobre el efecto de la ocupación europea sobre los aborígenes: " ... desde que se llevó el ganado por primera vez allí [es decir, a Castlereagh] hemos reducido todas sus fuentes naturales de existencia ". [31]
Incluso antes de la década de 1840, algunos aborígenes trabajaban para los pastores a lo largo del río Castlereagh. En su respuesta escrita de 1841, James Walker también informó que normalmente había cuatro o cinco aborígenes empleados en su estación de cría de ganado en Castlereagh, y que "ordeñaban las vacas, las traían a casa por la tarde, etc., y generalmente se quedaban en el lugar, realizando muchos servicios que ahora sería casi imposible conseguir que hicieran los blancos". [31] También dijo que los empleados en sus estaciones realizan servicios valiosos "buscando ganado extraviado y domando novillas para ordeñar, etc., por lo que recibían leche, harina y carne y, ocasionalmente, tabaco, té y azúcar; obtenían toda la comida que necesitaban mientras permanecían allí". [31]
James Walker afirmó que había buenas relaciones con los aborígenes del río Castlereagh: "... les gusta la libertad sin control, entre ellos parecen tener pocas restricciones, son agudos, inteligentes y astutos, y bien dispuestos". [31] Walker parece adoptar un enfoque benigno hacia los aborígenes de Castlereagh, posiblemente porque no le causaron problemas como pastor. Pero a pesar de reconocer que los europeos habían "limitado todas las fuentes naturales de existencia [de los aborígenes]", Walker expresó la conveniente creencia de que "parecen satisfechos de recibir nuestra comida a cambio de los servicios que ocasionalmente nos prestan". [31] Esto mostró una espectacular falta de preocupación por los verdaderos efectos de alienar a los aborígenes de su tierra. El Comisionado de Tierras no intentó entrevistar a los propios aborígenes sobre lo que esto realmente significaba para ellos.
En 1840, un hombre llamado William Jones, que en aquel entonces era fabricante de paraguas en Sussex St, Sydney, nos proporcionó otra evidencia temprana de que los aborígenes se mezclaron y/o trabajaron con pastores y trabajadores europeos en Castlereagh. Jones había aceptado ser intérprete en el juicio de un hombre wiradjuri del río Lachlan que no había sido acusado bajo su propio nombre, sino bajo el apodo europeo de "Neville's Billy". William Jones declaró que el idioma del prisionero "era el mismo que se hablaba en las orillas del río Castlereagh, a unas trescientas millas de Sydney, donde él, Jones, había estado durante unos ocho años y donde había aprendido el idioma". [32]
En julio de 1848, el topógrafo George Boyle White estaba siguiendo el curso del río Castlereagh. Anotó en su diario que en una zona cercana a la estación de Rouse ('Breelong') y antes de llegar a la de Merritt ('Eringanerin') crecían densos cipreses jóvenes y comentó que si no se producía un incendio en esa zona, en veinte años se convertiría en un espeso matorral. Es posible que White estuviera observando los efectos ambientales de que los aborígenes ya no pudieran realizar quemas periódicas de la tierra como siempre lo habían hecho, de modo que incluso en 1848 el paisaje estaba cambiando. También registró en otro momento que no había visto a ningún aborigen en el camino, aunque sí se encontró con algunos cerca de Curban y en las montañas Warrumbungle.
La incursión de hombres europeos en Castlereagh dio lugar a que muchos de ellos mantuvieran relaciones con mujeres aborígenes, ya fueran bien recibidas o no. Esto condujo a una mayor ruptura de la vida tradicional aborigen y de la cohesión social, y a menudo dio lugar a hijos de los que el padre europeo podría o no haberse hecho responsable. El okupa John Jude fue un ejemplo de ello. Un ex convicto con familia en Inglaterra, se había trasladado a mediados de la década de 1830 a la zona de Armatree, cerca de Castlereagh. En 1841, una mujer aborigen local dio a luz a su hija, llamada Eliza Jude, que fue asesinada en 1859 a los 18 años. [33]
Los aborígenes siguieron trabajando para los pastores a lo largo del río Castlereagh hasta las décadas de 1850 y 1860, y esto quedó demostrado con referencias ocasionales en la prensa. Véase, por ejemplo, "Jackey, un muchacho nativo de unos diecisiete años" que, según se informó en 1852, "había estado durante años al servicio del Sr. Fitzsimmons de 'Gora', río Castlereagh". La estación de 'Gora' estaba al pie de los Warrumbuungles, cerca de Bugaldie. [34]
La creciente presión sobre los recursos que necesitaban los aborígenes para su modo de vida los hizo más dependientes de los europeos y los expuso a los vicios europeos. A principios de 1853, cuando un trabajador de una estación fue asesinado por su esposa cerca de Curban en Castlereagh, los dueños de las cabañas y los pastores presentes habían estado bebiendo mucho, bebida que les había proporcionado un "astuto vendedor de grog ", pero también estaban presentes junto a la chimenea con el fallecido "dos ginebras negras a sus pies y algunos negros a su lado". [35]
Los aborígenes estaban acampando a lo largo del río a principios de 1874 cuando llegó la gran inundación. En Gilgandra, una posadera, la Sra. Hannah Morris, ayudó a una mujer aborigen y a su hijo pequeño a huir de su campamento en la orilla del río cuando el agua subió a su alrededor. [36] Finalmente, la gente acampó de forma más permanente en Gilgandra en un lugar a lo largo del río cerca del hipódromo. [25] : 10 En Coonabarabran, en 1894, Mary Jane Cain presionó para que se reconociera su propiedad de su pequeña selección de 400 acres, llamada "Burra Bee Dee", como un lugar para su gente, y otros se mudaron allí libremente. [37] En Gulargambone, las orillas del río se convirtieron en un lugar de acampada semipermanente para los aborígenes, pero en 1892 se declaró en la gaceta como una reserva aborigen bajo la Junta de Protección de los Aborígenes . [38]
A pesar de la ocupación europea, los aborígenes de Castlereagh lograron mantener vivas algunas de sus prácticas y creencias tradicionales hasta finales del siglo XIX. RH Matthews, un topógrafo del gobierno que trabajó durante veinte años en el noroeste de Nueva Gales del Sur y se convirtió en un documentalista de la vida y la cultura aborígenes, registró que "en 1893 hubo una gran reunión de los aborígenes locales de Castlereagh con la gente de los ríos Macquarie, Bogan y Barwon para una gran ceremonia de iniciación". [25] : 11
La primera persona no aborigen que se topó con el río Castlereagh fue George Evans, que en 1818 viajó con el grupo de exploración del agrimensor general John Oxley . George Evans fue el asistente de Oxley en la gira de exploración. El grupo había partido de Bathurst en mayo de 1818, enviado por el gobernador Macquarie para explorar el río Macquarie. Esta expedición seguiría el río Macquarie hasta un punto en el que no podría seguir su rastro, por lo que se desviaría hacia el este, alejándose del río Macquarie, para finalmente terminar en la costa de Port Macquarie. [39]
A principios de julio, el grupo regresó de las marismas de Macquarie al monte Harris, a 48 km (30 millas) al noroeste de la actual Warren. Al parecer, no podía seguir el curso del Macquarie, por lo que Oxley tuvo que cambiar de planes. Decidió enviar a Evans por delante, con un pequeño grupo, para explorar una ruta hacia el noreste a través de las llanuras y presentar un informe. A partir del 8 de julio de 1818, Evans terminaría recorriendo un gran bucle, primero en dirección noreste y luego sureste, luego oeste y de regreso a su punto de partida. En dirección noreste, primero cruzó el río Castlereagh alrededor de Combara, entre Gulargambone y Coonamble. [40] Luego, el grupo continuó en una dirección menos profunda de este a noreste hasta llegar a las estribaciones de las montañas Warrumbungle. Desde aquí, Evans giró al suroeste para regresar al campamento de Oxley en el monte Harris, viajando a través de "una llanura abierta, por la que se viajaba mejor que lo que habíamos experimentado últimamente". [41] Esta ruta llevó a su grupo de regreso al río Castlereagh en un punto al sur de su primer cruce, en un área entre los futuros pueblos de Armatree y Curban (a 10 millas de distancia). [40] Cuando se acercaba al río Castlereagh, describió el país como "bajo y húmedo", y el viaje fue "terriblemente malo y pantanoso". [40] El país que estaba cruzando se considera hoy en día un rico pasto y tierra agrícola, que cubre las áreas conocidas como Tonderbrine, el lado occidental de Tooraweenah, el área de Yarrandale y Hillside.
El grupo de exploración regresó al campamento de Oxley en el monte Harris el 18 de julio de 1818. Ese mismo día, Oxley bautizó el río en honor al ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Castlereagh , que había desempeñado ese cargo desde 1812. [1] Todo el grupo partió al día siguiente hacia el río que había cruzado George Evans, en dirección noreste, en la misma dirección que había tomado Evans. [40] El 27 de julio de 1818 llegaron al Castlereagh, pero la tierra que atravesaron para llegar allí estaba inundada, mientras que no se había inundado dos semanas antes en el viaje de exploración de Evans. El propio Castlereagh tenía un caudal alto y no pudieron cruzarlo hasta seis días después.
Finalmente, el 2 de agosto, el nivel del río había bajado lo suficiente como para que todo el grupo pudiera cruzar. Los exploradores continuaron en dirección sureste desde el cruce que Evans había tomado dos semanas antes, para llegar a Warrumbungles. [40] Sin embargo, ahora el grupo continuó hacia el este a través del paso de Goorianawa y finalmente llegó a la costa.
A partir de la década de 1830, los pastores comenzaron a ocupar el Castlereagh, generalmente desplazándose hacia el noroeste desde la zona de Mudgee para trasladar el ganado a tierras a lo largo del río, cuidado por hombres empleados que a menudo eran convictos o ex convictos. La zona estaba en ese momento fuera de los límites oficiales de asentamiento de los diecinueve condados. Esto significaba que los pastores que enviaban su ganado hacia el oeste estaban ocupando ilegalmente, tomando la tierra gratis. En esos primeros días, eran principalmente los pastores establecidos los que tenían acceso a información sobre la tierra a través de sus amigos y contactos en los niveles más altos del gobierno, y quienes tenían suficiente capital para poseer ganado ya, o comprar más, y quienes podían enviar animales y hombres al interior del país con suministros para largos períodos. En 1836, el gobierno se había dado cuenta de que mantener el asentamiento dentro de áreas específicas (limitando así sus propias obligaciones) era una causa perdida. Por lo tanto, estableció un sistema de licencias pastorales que requerían el pago de una tarifa de licencia y limitaban el tamaño de las "riendas" pastorales individuales a 16.000 acres. Los ocupantes existentes superaron la limitación de tamaño dividiendo sus puestos en diferentes áreas de 16.000 acres cada una.
Los europeos ocupaban el río Castlereagh al menos a principios de 1832. Ese año, Robert Lowe de Mudgee envió ganado a una zona entre Gilgandra y Curban en un cauce que él llamó "Yalcogrin", también alimentado por el arroyo Ulomogo, un afluente del río Castlereagh. [42] En 1840, el convicto William Jones testificó ante el tribunal que había estado en el río Castlereagh durante ocho años y había aprendido el idioma de la gente local (Wiradjuri); si esto no era una exageración, entonces había ido allí en 1831 o 1832.
En 1834, Andrew Brown exploró la zona cercana a Warrumbungles para su empleador James Walker de Wallerawang, con la ayuda de los aborígenes locales, y estableció varios pasos para el ganado, habiendo establecido ya "Cuigan" desde Mundooran al menos en 1836. En 1837, Brown solicitó simplemente un área en el distrito norte de Bligh en Big River. En 1837, Robert Bennett solicitó "Brumbel" o "Briamble" en "Big River" y alrededor de 1839, ocupó la estación "Kirban" (contigua a "Yalcogrin" de Robert Lowe) que se convirtió en la actual área de Curban. En 1836, el ex convicto John Jude se hizo cargo de "Carlingangong" o "Carlingoinggoing" con John Hall, y luego solicitó "Armatree" en 1839. Hubo una oleada de solicitudes de licencia en 1836 cuando se legalizó la ocupación ilegal y se estableció que las áreas individuales debían tener un máximo de 16.000 acres con el requisito de que se pagaran las tarifas de licencia. Esto indica que al menos algunos de los solicitantes ya operaban en la región: desde el área de Mendooran río abajo, Richard Rouse solicitó "Mundooran", y para Breelong, Thomas Perrie para Eringanerin (posteriormente en 1848 en manos de John Meritt), y James Bennett en "Bearbong", así como en Curban, Robert Lowe ya tenía Yalcogrin, y solicitó Carlganda y James Lowe en 1839 para "Warree" más abajo más allá de Armatree, donde Andrew Brown tenía otra área de explotación "Illamurgalia". Gibson y Patterson establecieron la carrera 'Canamble' para la propiedad de James Walker en 1840. [43] : 40 Cox Brothers y WC Wentworth también adquirieron licencias.
Los supervisores o administradores de los recorridos vivían de forma muy frugal en cabañas sencillas. [25] : 47 Los asentamientos se desarrollaron alrededor de los cruces de ríos, con una posada establecida a menudo como punto de parada para los caballos, y posiblemente una tienda. Se establecerían oficinas de correos, a menudo no oficiales, y se convirtieron en el punto desde el que salían los carruajes de correo. El correo iba a circular una vez por semana desde Mudgee a Mendooran en Castlereagh a partir del 1 de enero de 1852. [44] Mendooran era el pueblo más antiguo en Castlereagh, pero no se convirtió oficialmente en una ciudad oficial hasta 1859. Se convirtió en un centro importante, con Coonamble desarrollándose como el otro gran centro, y Curban una de las primeras aldeas centrales para los lugareños, mientras que Gilgandra no se había desarrollado mucho antes de que se construyera su puente en 1878.
En 1848, un agrimensor muy respetado, George Boyle White, trazó o cartografió una gran sección del Castlereagh desde Binnaway hasta Gulargambone. White había trabajado anteriormente para el gobierno como agrimensor durante doce años y había acompañado al agrimensor general Mitchell en una expedición de agrimensura interior. White tenía un interés particular en la agrimensura de los ríos y en 1847 Mitchell le dio una misión general para que recorriera las montañas y "comenzara el estudio de las características de esa parte de la colonia", con el fin de "recorrer los cursos de agua y las cordilleras para que pudieran cartografiarse". [45] El primer río en el que empezó fue el Castlereagh.
White llegó a su punto de partida dirigiéndose al oeste desde su casa cerca de Singleton vía Cassilis y luego al noroeste por el arroyo Weetalibah (ahora llamado arroyo Binnia) hasta que llegó a la confluencia de ese arroyo con el río (observando que el tramo de "Miangulliah" de Henry Bailey estaba frente a este punto). [46] Comenzó a inspeccionar unas cinco millas río arriba de esta confluencia, el 19 de junio de 1848, caminando a lo largo de Castlereagh. Tenía con él un pequeño grupo de apoyo de hombres (que llevaban equipo, medían con cadenas, armaban carpas, preparaban comidas) y su hijo adolescente, Henry. White marcó y numeró los árboles cada milla a lo largo del camino. A medida que avanzaba río abajo, tomó nota de las estaciones pastorales que encontró, registrando primero la de Andrew Brown (Caigan estaba en Castlereagh cerca de Binnaway, y Biamble adyacente a él, cerca de Mendooran), quien le suministró carne para la expedición, y luego el antiguo "Pampoo" de James Walker, seguido por "Mrs Hassall's Banduleah" (en realidad 'Bundalla', en el lado norte del río).
Cuando John Oxley, Agrimensor General de Nueva Gales del Sur, llegó al río Castlereagh, cerca de Coonamble, con su grupo de exploración el 27 de julio de 1818, el río se encontraba en una zona de marea baja. Oxley escribió: "Durante la noche, el nivel del río había crecido más de ocho pies y seguía creciendo con una rapidez sorprendente, a una velocidad de cinco a seis millas por hora, arrastrando consigo grandes cantidades de madera a la deriva y otros restos. Las islas estaban todas profundamente cubiertas y el paisaje en su conjunto era peculiarmente grandioso e interesante ". La descripción de Oxley podría aplicarse a la mayoría de las numerosas inundaciones del río durante los siguientes 200 años.
Las inundaciones en Castlereagh son habituales. La lluvia en Warrumbungles eleva el nivel del agua en el lecho del río y los afluentes que nacen en las colinas y laderas de la cuenca superior vierten más agua río abajo, con un flujo rápido creado debido a la inclinación de las cordilleras. Los municipios de Binnaway, Mendooran y Gilgandra se inundan solo en inundaciones más graves. Las partes bajas del municipio de Coonamble se han inundado de vez en cuando, incluso en inundaciones menores. Se han erigido diques de contención en el lado de aguas arriba del pueblo. Desde 1870 (cuando hubo una inundación en Coonamble), el municipio de Coonabrabran se ha visto poco afectado por las inundaciones. Las peores inundaciones desde la ocupación europea, que tuvieron el mayor impacto en los asentamientos humanos y la actividad económica, fueron en 1874 y 1955.
En 1910, fuertes inundaciones causaron inundaciones en el municipio de Mendooran y en julio de 1920, las casas en las zonas bajas a lo largo de Castlereagh en el municipio de Gilgandra, al norte y al sur de la principal franja comercial, se inundaron gravemente, pero la calle principal evitó la inundación con el río alcanzando un pie por debajo de la altura del puente de la ciudad. [47] La policía exigió a los habitantes de las zonas más antiguas que evacuaran sus hogares a terrenos más altos, pero ellos también evitaron ser inundados. [48]
Recientemente, en enero de 2010, una gran inundación a lo largo del río inundó más de 400 propiedades rurales. [49] Fue necesario arrojar forraje y trasladar parte del ganado.
En enero de 1874, una devastadora inundación mató a miles de cabezas de ganado y dañó muchos edificios en Binnaway, Mendooran, Gilgandra y Coonamble. Había llovido incesantemente en la zona del Alto Castlereagh durante tres semanas (la mayor parte de enero) hasta el día en que el río se desbordó. Durante los mismos días también se produjeron graves inundaciones en otros sistemas fluviales: la inundación del río Talbragar en Dubbo fue la peor experimentada hasta ese momento, [50] la ciudad de Singleton quedó completamente inundada, Maitland se inundó, al igual que Cassilis. [51] El sábado 24 de enero, el río Castlereagh comenzó a crecer rápidamente, con lluvias torrenciales durante todo el día. Durante el domingo 25 de enero, el río continuó creciendo y en Gilgandra el lunes 26 a las 5 p. m. había alcanzado su altura máxima. [52] Se informó desde Binnaway que el Castlereagh creció 28 pies en siete horas desde las 5 a. m. hasta las doce, y se perdieron muchas ovejas en la zona. [51] En Mendooran, los habitantes del pueblo se refugiaron en el desván de los establos del Royal Hotel. La inundación destruyó muchos de los edificios de Binnaway. [53]
En Coonamble, las casas, las tiendas, los hoteles y la escuela pública se inundaron. Había una "corriente terrible" en las aguas de la inundación y "se precipita con un ruido parecido al oleaje del mar a la distancia". [54] Las personas consideradas en peligro fueron rescatadas en bote o a caballo. [55] El día de la inundación, muchos colonos de la zona de Coonamble estaban en la ciudad para las audiencias del Tribunal de Tasación de Tierras y la inundación significó que muchos de ellos no pudieron irse durante una semana. [56] En Gilgandra, la inundación rompió los márgenes en mitad de la noche y se informó que, si bien era "difícil calcular la inmensa cantidad de daños causados en todo el río, lo que ha ocurrido aquí es suficientemente desastroso". [50] La posada propiedad y dirigida por la Sra. Hannah Morris había existido durante muchos años, pero había sido reconstruida seis meses antes. Fue completamente arrastrada por las aguas. [57] Todos los que estaban en la posada salieron cuando las aguas estaban subiendo en el edificio, encaminándose a cierta distancia hacia el corral de la policía ubicado en una elevación al norte del pueblo. La familia Johnstone, recién llegada una semana después, estaba acampada en sus tiendas de campaña para tomar el camino de "Castlereagh", ubicado en las llanuras del lado occidental del río, inmediatamente al norte del pequeño pueblo de Gilgandra. [57] Perdieron casi todas sus 800 ovejas, la mayor parte de su ganado y todas sus pertenencias, y solo se salvaron trepando a un gran manzano nativo y atando a sus hijos pequeños a sus ramas con cuerdas para que no se cayeran. Treinta años después, la Sra. Johnstone recordó el terrible estruendo del agua y la enorme cantidad de animales muertos, partes de edificios y cercas que fueron arrastrados río abajo por las aguas de la inundación. [58] En Ulomogo (en aquel entonces un pueblo muy pequeño situado entre Gilgandra y Gulargambone), la señora Goodal y su familia, del hotel Ulomogo, escaparon por poco, pero su gerente (cuyo apellido se dice que es Newland), se ahogó mientras regresaba al hotel a recoger cosas. [57]
Un lugareño escribió un poema sobre la inundación del río Castlereagh (no se ha encontrado el nombre del autor). Los lugareños lo conocían y lo recitaban desde hacía décadas, y a veces lo cantaban, como se ha informado en distintas décadas posteriores a la inundación: [59]
La inundación de 1955, ocurrida en febrero, fue la más grave de la historia europea. Esta inundación se debió a condiciones climáticas ciclónicas extremas en el norte de Australia.
{{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ título faltante ]{{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ título faltante ]30°12′S 147°32′E / 30.200, -30.200; 147.533