El City of York era un barco de hierro de 1.167 TRB que se hundió tras chocar contra un arrecife frente a la isla Rottnest en los últimos kilómetros de su viaje desde San Francisco a Fremantle , Australia Occidental , en 1899. [1]
El barco, de tres mástiles y 67,9 metros de largo (222,7 pies) y casco de hierro, fue construido en 1869 por los astilleros de Glasgow J. Elder and Company. Los propietarios británicos eran la Ship City of York Company.
El buque partió de San Francisco el 13 de abril de 1899 bajo el mando del capitán Phillip Jones con un cargamento de 1.754,33 metros cúbicos (61.953,7 pies cúbicos) de madera de Oregón y 3.638 puertas. [2] Después de realizar una travesía récord hasta Australia Occidental, se aproximó a Rottnest desde el norte en la tarde del 12 de julio de 1899 en un clima tormentoso que incluía lluvia cegadora y mares agitados. En ese momento, el faro de Wadjemup en el centro de la isla era el único faro en Rottnest. El farero avistó el barco a las 4:30 p. m. con rumbo noroeste a unos 29 km (18 mi) de la costa de la isla, en dirección noreste.
El cuidador telefoneó la noticia del avistamiento al piloto principal que estaba de servicio en el asentamiento de la isla principal en Thomson Bay, quien se preparó junto con su barco piloto para ir a ayudar al barco una vez que éste solicitara un piloto.
A las 18:45 horas, el barco aún no había pedido piloto y el ayudante del farero desafió al barco encendiendo una bengala en la base del faro, con lo que el barco debía permanecer a distancia hasta que llegara el piloto.
Sin embargo, el capitán confundió la señal con el código internacional, creyéndola procedente de un barco piloto y que el barco debía continuar hacia él (el barco piloto). El barco, sin darse cuenta, navegaba en línea recta hacia los arrecifes poco profundos que rodean la isla.
Se lanzó plomo tres veces durante 15 minutos para medir la profundidad y se obtuvieron lecturas de 27,4, 16,5 y 9,1 metros (15, 9 y 5 brazas ) respectivamente. Poco después del último lanzamiento, se avistaron olas. El capitán dio órdenes inmediatas de virar el barco, pero no tuvo éxito y chocó mientras permanecía alto en el arrecife a 200 metros (660 pies) de la costa de lo que hoy es la bahía de la ciudad de York, a mitad de camino a lo largo del lado norte de la isla.
El capitán Jones ordenó a los 26 tripulantes que subieran a los dos botes salvavidas. Seis hombres, incluido el primer oficial William Pape, lograron subir al primer bote salvavidas antes de que se rompiera la cuerda que lo sujetaba y se alejara del barco accidentado. Los 20 hombres restantes lograron subir al bote salvavidas restante y se quedaron a poca distancia durante una hora aproximadamente mientras el capitán Jones consideraba sus opciones. Como el barco parecía mantenerse firme sobre el arrecife, Jones ordenó al bote salvavidas que regresara al barco, pero mientras lo hacía, el pequeño bote fue golpeado por una gran ola y volcó, arrojando a todos los hombres al mar embravecido.
Ocho hombres lograron volver a abordar el City of York y uno de ellos fue rescatado por el bote del primer oficial. Otros 11, incluido el capitán Jones, se ahogaron. Después de varias horas de batallar contra el mar, los siete hombres del bote salvavidas restante lograron llegar a la orilla y varios caminaron, exhaustos, varios kilómetros a través del bosque hasta el faro para dar la alarma. Los hombres que quedaron en tierra fueron recuperados poco después y, a la mañana siguiente, el capitán William Douglas, el capitán y propietario del remolcador de vapor Dunskey , remó el bote de 4,5 metros (15 pies) de su barco hasta el naufragio desde el mar y pudo rescatar a los ocho hombres restantes en el barco. [3]
Una semana después se llevó a cabo una investigación que concluyó que el naufragio fue causado por el "grave descuido y falta de criterio demostrados por el capitán"; es decir, el capitán Jones. [1] La conclusión se basó en las Instrucciones de Navegación del Almirantazgo que establecen que un barco no debe aproximarse a Rottnest por su lado oeste o noroeste a una profundidad de menos de 55 metros (30 brazas).
Los propietarios del barco impugnaron la decisión, argumentando que el código internacional de prácticas decía que las llamaradas se utilizaban como señal del barco piloto para demostrar que el barco se encontraba en aguas seguras. Como era la práctica, el capitán Jones había respondido con luces azules para indicar que reconocía la señal de llamarada en aguas seguras. Por implicación, el farero asistente había sido negligente al utilizar una señal incorrecta.
La preocupación por los procedimientos de señalización aumentó y se creó un Comité Mixto de ambas Cámaras del Parlamento para investigar el puerto y los servicios de pilotaje de la colonia. El comité revocó las conclusiones de la investigación inicial y exoneró al capitán Jones. [4]
Los propietarios presentaron una demanda por daños y perjuicios por valor de 7.000 libras al Gobierno de Australia Occidental, alegando que el barco se había perdido debido a señales engañosas y que el Gobierno, como operador del faro, era responsable. El caso se llevó hasta el Consejo Privado de Londres en octubre de 1902. Sin embargo, el caso del Consejo Privado no se llevó a cabo, ya que los demandados permitieron que la apelación caducara.
A principios de 1903 se negoció un acuerdo de 3.000 libras esterlinas .
El City of York fue abandonado con el acuerdo general de que no había posibilidad de salvar el casco. Sin embargo, gran parte del cargamento de madera se pudo salvar y fue comprado por 323 libras esterlinas y 5 centavos por un sindicato de Perth que también compró el cargamento al castillo de Carlisle .
El pecio se encuentra en el lado norte de la isla Rottnest, a 7 metros (23 pies) de profundidad sobre un fondo de arrecife con la proa orientada hacia la costa. Parece que el barco se partió en dos en el centro del barco, con dos secciones de la estructura de cubierta descentradas. Varias secciones sobresalen del fondo marino. El casco se ha desintegrado en gran parte y solo se reconocen los pisos del barco y la sección de popa. El revestimiento, las cuadernas y los largueros están esparcidos por todo el naufragio, con un cabrestante de cubierta y secciones de molinete como única maquinaria visible.
El ancla del barco ha sido recuperada del lugar del naufragio y actualmente se encuentra en un lugar destacado frente a la oficina de alojamiento de la isla.
La misma tormenta también causó el naufragio del Carlisle Castle , una barcaza de 1.508 toneladas (1.484 toneladas largas) y 70 metros (230 pies) que chocó contra Coventry Reef en 32°20′00″S 115°38′07″E / 32.33325, 115.63525 (City of York) , a unos pocos kilómetros al sur de Rottnest y 3 kilómetros (1,9 mi) al oeste de Penguin Island . El barco transportaba carga general, así como barras de bloqueo que eran para la construcción del Goldfields Water Supply Scheme . Se estima que había entre 24 y 26 personas a bordo. Todos a bordo se ahogaron. [5] En un principio, no estaba claro si se habían producido uno o dos naufragios después de que los restos comenzaran a flotar en la costa cerca de South Beach en Fremantle. Un piloto enviado desde Fremantle averiguó el destino del castillo de Carlisle aproximadamente al mismo tiempo en que se avistó por primera vez la ciudad de York , sin embargo, los retrasos en las comunicaciones y el mal tiempo se sumaron a la situación confusa.
Poco tiempo después de la tormenta, el gobierno reconoció la necesidad de faros adicionales para ayudar a la navegación en las aguas que rodean la isla y los accesos a Fremantle. Poco después se construyó un segundo faro en Rottnest, en Bathurst Point, en el extremo oriental, que se completó solo 13 meses después del incidente de City of York . [6] También se encargaron nuevos barcos prácticos, como el Lady Forrest, para mejorar los servicios de los prácticos desde Fremantle [7] .
Un monumento en el cementerio de Fremantle conmemora las vidas perdidas en las tragedias de la ciudad de York y del castillo de Carlisle . El monumento se construyó en 1900 con donaciones públicas.
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