Castle Romeo fue el nombre en clave dado a una de las pruebas de la serie Operación Castle de pruebas nucleares estadounidenses . Fue la primera prueba del arma termonuclear TX-17 , la primera bomba termonuclear desplegada.
Fue detonado el 26 de marzo de 1954 en el atolón Bikini de las Islas Marshall , en una barcaza amarrada en medio del cráter procedente de la prueba Castle Bravo . Fue la primera prueba de este tipo basada en barcazas, una necesidad que surgió porque los poderosos dispositivos termonucleares destruyeron las pequeñas islas después de la detonación.
El diseño probado se convirtió en el primer dispositivo termonuclear lanzable desde el aire, inicialmente el "capacidad de emergencia" EC-17, del que sólo se fabricaron cinco. La primera arma termonuclear desplegable Teller-Ulam de implosión de radiación por etapas evolucionó hasta convertirse en el Mark 17 , del cual se fabricaron 200. Ambos eran dispositivos enormes, que pesaban 39.000 libras (18 t) y 42.000 libras (19 t) respectivamente. Como resultado, sólo el B-36 fue capaz de transportar esa primera generación de bombas termonucleares. También fueron algunos de los dispositivos de mayor rendimiento desplegados por el Comando Aéreo Estratégico : el EC-17 producía alrededor de 10 megatones (Mt) y el Mk 17 entre 11 y 15 Mt. Todos estaban fuera de servicio en agosto de 1957.
El dispositivo Runt TX-15 era una bomba de fusión seca armada , que utilizaba combustible de deuteruro de litio para la etapa de fusión de una bomba de fusión por etapas , a diferencia del deuterio líquido criogénico del dispositivo de fusión Ivy Mike de primera generación .
Similar al dispositivo Shrimp TX-21 probado anteriormente en la prueba Castle Bravo , se diferenciaba de ese dispositivo en el uso de deuteruro de litio derivado del litio natural (una mezcla de 7,5% de isótopos de litio-6 y 92,5% de litio-7 ) como fuente de los combustibles de fusión de tritio y deuterio, a diferencia del nivel relativamente alto de enriquecimiento del deuteruro de litio (aproximadamente 40% de litio-6) utilizado en Bravo.
Al igual que la prueba Bravo, produjo mucho más de lo previsto y por la misma razón : una participación inesperada del isótopo común litio-7 en las reacciones de fusión. Aunque se había predicho que produciría un rendimiento de 4 megatones con un alcance de 1,5 a 7 megatones (antes de que los resultados de la prueba Bravo provocaran una mejora en las estimaciones, originalmente se había estimado que produciría entre 3 y 5 megatones), en realidad produjo una potencia de 11 megatones, la tercera prueba más grande jamás realizada por EE. UU.
Al igual que las pruebas de Ivy Mike y Castle Bravo, un gran porcentaje del rendimiento se produjo por fisión rápida del "manipulado" de uranio natural ; 7 megatones del rendimiento provinieron de esta fuente.
Una imagen particular de la nube en forma de hongo del Castillo Romeo ha sido una de las imágenes más reimpresas de una explosión nuclear. A menudo sirve como sustituto de las armas nucleares en general en noticias, portadas de libros, artículos de revistas, etc., probablemente debido a su apariencia amenazadora y sus tonos rojos, naranjas y amarillos extremos. El hecho de que la explosión sea de un arma estadounidense de alcance de megatones no ha impedido que se utilice para representar los arsenales de otros estados o armas de rendimientos muy inferiores en muchos casos, que tendrían una apariencia muy diferente.
Un uso destacado es como telón de fondo para la compilación de grandes éxitos de la banda de heavy metal Megadeth, Greatest Hits: Back to the Start . La imagen de Castle Romeo también se utilizó en la portada del álbum debut de los pioneros de la música hardcore neoyorquina Cro-Mags, The Age of Quarrel . También aparece en la pantalla de título del juego de artillería por turnos Worms Armageddon de Team17 .
Las fotos del Castillo Romeo se confunden a veces con la del Castillo Bravo . Las dos explosiones nucleares parecían muy similares y ambas se llevaron a cabo en el mismo lugar, pero gran parte del registro fotográfico de Bravo fue destruido debido a su inesperadamente alto rendimiento.
11°41′50″N 165°16′19″E / 11.69722°N 165.27194°E / 11.69722; 165.27194