Noël Édouard, vizconde de Curières de Castelnau (24 de diciembre de 1851 - 19 de marzo de 1944) fue un militar francés y jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas francesas durante la Primera Guerra Mundial . Elegido diputado en 1919 y presidente de la Comisión del Ejército en la legislatura, asumió luego la jefatura de un movimiento político confesional, la Fédération Nationale Catholique . Durante la Segunda Guerra Mundial , se opuso al mariscal Pétain y al régimen de Vichy y apoyó a la Resistencia francesa . Durante mucho tiempo controvertido a causa de un catolicismo considerado escandaloso por sus oponentes, los historiadores [1] han moderado ese retrato enfatizando su gran lealtad a las instituciones republicanas y cuestionando en particular que pudiera haber sido reaccionario o antisemita .
Hijo de Michel de Castelnau, alcalde de Saint-Affrique , Noël Édouard Marie Joseph de Curières de Castelnau nació en Saint-Affrique , en el seno de una familia aristocrática de la Rouergue . Fue el tercero de cinco hijos. Su hermano mayor, Léonce, fue un político de importancia nacional, presidente del grupo parlamentario de la Acción liberal en la Asamblea Nacional. Su otro hermano, Clément, fue director de la Escuela de minas de Saint-Étienne .
Arruinada por la Revolución Francesa , su familia tuvo que compartir una casa en Saint-Affrique con los tres tíos de su madre, el abate Barthe. A ellos les hubiera gustado que fuera notario, pero él quería ser oficial de marina. Por razones de edad, tuvo que reorientarse hacia el ejército y pasó a formar parte de la 54ª promoción de Saint-Cyr , Promotion du Rhin (1869-1871), de la que se graduó como segundo teniente el 14 de agosto de 1870. Fue destinado al 31º Regimiento de Infantería y participó en la Guerra franco-prusiana de 1870 en el Ejército del Loira . [2]
Después de la guerra, sirvió como teniente y luego capitán en varios regimientos antes de unirse a la Escuela de Guerra en 1879. Asignado al Estado Mayor del Ejército en París en 1893, dirigió el 1er bureau [3] en 1897. Su carrera se retrasó por primera vez cuando el polemista Urbain Gohier , en un artículo en L'Aurore , [4] reveló que era descendiente de un emigrado, que había luchado en el ejército del Príncipe de Condé durante la Revolución. En 1900, fue el objetivo del nuevo ministro de Guerra, el general André, que quería despedirlo del ejército debido a sus orígenes aristocráticos y su catolicismo. Según André, Castelnau no tenía el perfil republicano que quería imponer al ejército. El jefe del Estado Mayor, el general Delanne, se opuso a esta decisión y nombró a Castelnau para comandar el 37º Regimiento de Infantería en Nancy y luego dimitió. Esto llevó al gobierno a ser cuestionado en la Cámara de Diputados y el Senado franceses . [5] El ministro se vengó manteniendo a Castelnau en ese puesto durante cinco años, el doble de tiempo de lo habitual en ese tipo de mando. También se aseguró de que Castelnau no fuera ascendido a general a pesar de su historial de servicios, pero el asunto de los archivos reviviría su carrera. El general André se vio obligado a dimitir y unos meses más tarde, el 25 de marzo de 1906, a petición de Paul Doumer , [6] Castelnau fue ascendido a general de brigada . Comandó sucesivamente una brigada en Sedán , luego en Soissons . El 21 de diciembre de 1909, se convirtió en general de división (equivalente al rango en lengua inglesa de general de división ), lo que lo puso bajo el mando del general Joseph Joffre por primera vez. Joffre comandaba el cuerpo de ejército del que dependía la 13.ª División de Chaumont , que heredó Castelnau. Ambos hombres se conocieron y, cuando Joffre fue nombrado jefe del ejército francés el 2 de julio de 1911, insistió en tener a Castelnau a su lado. Castelnau tomó el título de primer jefe adjunto del Estado Mayor. Su principal tarea era idear un nuevo plan para movilizar y concentrar los ejércitos franceses en caso de guerra, el Plan XVII . En 1912, fue confirmado en su puesto de jefe del Estado Mayor y reemplazó al general Dubail. Por decreto del 30 de octubre de 1913, fue nombrado miembro del Consejo Superior de la Guerra .En 1913, Castelnau se vio expuesto en gran medida al violento debate que acompañó a la Ley de los Tres Años. De hecho, cuando se elaboró el Plan XVII, rápidamente se hizo evidente que había que aumentar el personal militar en tiempos de paz. La única manera de lograrlo era prolongar el servicio militar un año más, pero casi dos tercios de los diputados radicales y socialistas se oponían ferozmente a la perspectiva de un servicio de tres años. Liderada por Jean Jaurès , la oposición al proyecto de ley rápidamente tomó un giro apasionado. Castelnau, a quien se consideraba que había inspirado el texto, se convirtió en la bestia negra de los oponentes, especialmente cuando el texto finalmente se votó el 19 de julio de 1913. El resentimiento hacia Castelnau por parte del Partido Radical-Socialista continuó hasta el final de su vida. Georges Clemenceau , aunque partidario de la ley, inmortalizó ese antagonismo dándole a Castelnau apodos como el de "el fraile combatiente", que se han vuelto legendarios.
Tras la declaración de guerra, se unió a su ejército, que estaba siendo movilizado en Nancy. El 15 de agosto de 1914, los cinco ejércitos franceses pasaron a la ofensiva contra los alemanes, que estaban en proceso de realizar una gran invasión a través de Bélgica. Castelnau se enfrentó al ejército del príncipe Ruperto de Baviera , que lo esperaba en posiciones preparadas de antemano en Morhange . Mientras el Grand Quartier Général (GQG) afirmaba que los alemanes estaban en retirada [7] y que solo había retaguardias frente a él, Castelnau se encontró de repente con fuerzas considerables que estaban fuertemente apoyadas por artillería pesada.
El Segundo Ejército francés, compuesto en particular por los Cuerpos XV, XVI y XX y el 2º Grupo de División de Reserva (este último estaba al mando del general Léon Durand), sufrió grandes pérdidas y tuvo que retirarse a Nancy . Afortunadamente, Castelnau logró reorganizar su ejército, que más tarde emprendió una maniobra de flanqueo que infligió una dura derrota a los alemanes que lo perseguían: la batalla de Trouée de Charmes (24-27 de agosto) impidió que los ejércitos franceses que se retiraban hacia París se desviaran hacia la derecha y se produjo la Primera Batalla del Marne . Justo cuando los demás ejércitos obtuvieron la victoria en el Marne, Castelnau bloqueó una nueva ofensiva alemana dirigida a Nancy en la batalla de Grand Couronné (4-13 de septiembre). Esto le valió el apodo de "Salvador de Nancy".
El 18 de septiembre de 1914, Castelnau fue ascendido a Gran Oficial de la Legión de Honor . Joffre lo retiró del frente de Lorena y le confió la misión de extender el flanco izquierdo de los ejércitos franceses al norte del Oise , intentando flanquear el ala derecha alemana. Ese fue el comienzo de la carrera hacia el mar, que inició Castelnau y condujo hasta Arras . La maniobra fue luego continuada hasta llegar a la costa del Mar del Norte por el Cuerpo Expedicionario Británico , el Ejército Belga y varios cuerpos de ejército franceses bajo el mando del general Foch . En Picardía , Castelnau se distinguió por resistir una ofensiva alemana comandada por el general Alexander von Kluck en la región de Roye . Después de la guerra, eso le valió este reconocimiento de su antiguo adversario: "El adversario francés hacia el que se dirigieron instintivamente nuestras simpatías, debido a su gran talento militar y su caballerosidad, es el general de Castelnau. Y me gustaría que lo supiera". [8] '
A partir de noviembre de 1914, los combates en Bélgica y Francia adoptaron la forma de guerra de trincheras . Aplicando nuevos principios tácticos, en particular lanzando a su infantería bajo la protección de un bombardeo de artillería rodante, Castelnau obtuvo una victoria en Le Quesnoy-en Santerre . [9] Desde principios de 1915, abogó por adoptar una actitud defensiva en el frente francés hasta que tuviera suficiente artillería pesada para atravesar las defensas alemanas y, mientras tanto, lanzar una gran ofensiva en los Balcanes . Su idea fue apoyada por el presidente Raymond Poincaré y el ministro de Asuntos Exteriores Aristide Briand, pero se opuso a ella Joffre y el GQG. [10]
En junio de 1915, fue puesto al frente del Grupo de Ejércitos del Centro (GAC) y dirigió la Ofensiva de Champaña del 25 de septiembre de 1915. En pocos días, tomó 25.000 prisioneros y 125 cañones, pero, interrumpida por la lluvia continua, la ofensiva no condujo a una victoria estratégica. Después de esta hazaña de armas, fue nombrado Gran Cruz de la Legión de Honor el 8 de octubre de 1915 y, dos meses después, el 11 de diciembre de 1915, fue nombrado Jefe del Estado Mayor General de los Ejércitos franceses, cargo que ocupó durante todo el año 1916. En ese puesto, ayudó al generalísimo Joffre. Hizo una contribución decisiva en la batalla de Verdún . Contrariamente a la mayoría de los oficiales del GQG, que no creían en una ofensiva alemana allí, [11] temió una e intervino para reforzar las defensas de la ciudad e hizo que el XX Cuerpo de Ejército en Bar-le-Duc se pusiera en alerta para que pudiera ser utilizado como refuerzos en caso de un ataque alemán, que comenzó el 21 de febrero de 1916. Después de tres días de combates, las defensas francesas estaban en proceso de ceder, y Castelnau fue a Verdún y tomó las decisiones cruciales que permitirían que la resistencia se afianzara. Nombró al general Philippe Pétain y reorganizó el mando local. [12] A lo largo de los nueve meses de batalla, intervino durante los episodios más críticos. [13] Después de seis semanas de combates, decidió nombrar al general Robert Nivelle , con Pétain tomando el mando del Grupo de Ejércitos del Centro (GAC). En noviembre de 1916, en contra del consejo de los oficiales alrededor de Joffre, ordenó la última ofensiva y convirtió la larga batalla en una victoria francesa. [14]
Debido a su posición como jefe del Estado Mayor, Castelnau desempeñó un papel fundamental en el diseño de la batalla del Somme. Supervisó los planes preparados por el Cuartel General francés para esta batalla y participó en las reuniones preparatorias celebradas con Joffre, Haig y Robertson. [15] En teoría, debería haber participado también en las decisiones que se debían tomar a nivel táctico, como lo hizo en Verdún. Sin embargo, Joffre lo excluyó de la conducción de esta batalla. Como señaló el embajador británico en Francia, Lord Bertie, Joffre temía que el gobierno lo reemplazara por Castelnau como generalísimo. Por lo tanto, evitó en la medida de lo posible ofrecerle la oportunidad de demostrar sus habilidades, como había sucedido en Verdún. Esta marginación tuvo las consecuencias más graves. Al comienzo de la batalla, mientras que en la orilla derecha del Somme los británicos se enfrentaban a importantes dificultades, los franceses tuvieron mucho éxito en la orilla izquierda. En un área de más de 10 kilómetros, habían capturado todas las líneas de defensa alemanas. Las tropas alemanas habían desaparecido, dejando atrás decenas de cañones, incluidos todos los pesados. Inmediatamente, Castelnau indicó que era necesario aprovechar esta brecha y atacar hacia el sur. Hacía pocas semanas que había previsto este escenario y preparado las instrucciones correspondientes. [16] Pero Joffre tardaría casi una semana en ejecutarlas. Sus vacilaciones, que todavía hoy no se explican, dieron a los alemanes un retraso inesperado que aprovecharon para traer refuerzos y cavar trincheras. Cuando Joffre finalmente confirmó las órdenes de ataque preparadas por Castelnau, fue un fracaso. Este error privó a los aliados de una gran victoria que podría haberles permitido acortar esta guerra. Joffre y los generales franceses tuvieron cuidado de no mencionarlo en sus memorias y culparon de ello a los jefes militares británicos.
En diciembre de 1916, Joffre fue reemplazado como comandante en jefe de los ejércitos. Nivelle fue elegido para sucederlo, siendo Joffre elevado a la dignidad de Mariscal de Francia . El puesto de Jefe del Estado Mayor de los Ejércitos fue abolido, y Castelnau fue designado para comandar el Grupo de Ejércitos del Este. Sin embargo, ese sector del frente, donde operaban sus unidades, era el menos activo. El 25 de junio de 1917, recibió la medalla militar. En la primavera de 1918, aprovechando la retirada rusa del conflicto tras la Revolución bolchevique , los alemanes llevaron todas sus fuerzas de vuelta a Francia y Bélgica y luego lanzaron una serie de grandes ofensivas que estaban en camino de hacerlos victoriosos. Los ejércitos bajo el mando de Castelnau no desempeñaron un papel destacado durante ese período. Por otro lado, como las tropas franco-británicas, reforzadas por el contingente estadounidense , recuperaron la iniciativa durante el verano, fue designado para preparar una maniobra decisiva en Lorena . [17] En ese sector, la debilidad de la posición alemana hacía presagiar un gran éxito que podía acelerar el fin de la guerra. Castelnau no conoció una nueva victoria hasta dos días después. El armisticio del 11 de noviembre de 1918 suspendió su ataque, que probablemente le habría llevado a adentrarse en Alemania. A pesar de las pérdidas adicionales que eso habría ocasionado ("Conozco demasiado bien la amargura de las lágrimas derramadas sobre las tumbas", escribió a su familia y pensó en sus tres hijos, Gerald, Xavier y Hugues, que habían muerto en la guerra), Castelnau creía que los aliados no debían haber firmado el armisticio prematuramente. [18]
El 22 de noviembre de 1918, durante las celebraciones por la liberación de la ciudad, hizo su entrada solemne en Colmar . En esa ocasión, la prensa de todo el mundo anunció su elevación a la dignidad de mariscal, pero el gobierno se negó a ello. [19] Sin embargo, la opinión pública lo exigió, como lo demuestra la ovación que recibió el 14 de julio de 1919 cuando desfiló por los Campos Elíseos. A su paso, la multitud comenzó a gritar: «¡Mariscal! ¡Mariscal!» [20] Exigía que fuera elevado a mariscal como lo habían sido Joffre, Foch y Pétain. Como los otros grandes jefes militares de la Gran Guerra, fue objeto de numerosos honores. En la ciudad de Lyon , el alcalde Édouard Herriot , aunque muy anticlerical, lo recibió con un discurso de un énfasis poco común y declaró: "Su victoria, su victoria única en la Grand Couronne se convertirá en clásica como la de las Termópilas en el pasado. Lo comparo con ese gran líder, Turenne , cuya figura brilla en nuestra Historia como una de las más nobles, más simples y más puras de nuestra raza y nuestro tiempo". [21 ]
Castelnau entró en el Parlamento en noviembre de 1919 como diputado por Aveyron , en el seno de la Federación Republicana, de mayoría derechista (esta Asamblea era conocida como la Cámara del Horizonte Azul, ya que muchos diputados eran veteranos militares). Fue elegido presidente del Comité del Ejército. En esa función, dejó su huella en la legislatura al lograr que el 23 de abril de 1923 se aprobara un mandato de servicio militar de 18 meses. Sin duda, fue su participación activa en la vida política lo que impulsó al gobierno de Aristide Briand y al ministro de Guerra Louis Barthou a eliminarlo de la nueva lista de mariscales anunciada el 19 de febrero de 1921. De hecho, a los ojos de muchos parlamentarios, incluido Léon Blum , Castelnau se estaba convirtiendo cada vez más en un líder nacional. [22] El bloqueo de la promoción de Castelnau desencadenó un cuestionamiento del gobierno en la Asamblea Nacional. A pesar de un fuerte movimiento de opinión pública, como lo demuestra la encuesta realizada por el diario Le Journal a favor de su nominación, Castelnau nunca fue nombrado mariscal. [23] El propio Clemenceau se sorprendió: "No me habría sorprendido ni me habría molestado ver el nombre del general de Castelnau entre los seis mariscales de Francia. Es lamentable que se le haya olvidado y es a nosotros y no a él a quienes este descuido nos hace el mayor daño" [24 ]
En las elecciones de 1924 , en las que ganó el Cartel des gauches , fue derrotado por el matemático Émile Borel . Castelnau quiso entonces retirarse de la vida pública. Sin embargo, ante el resurgimiento de una política anticlerical implementada por el nuevo presidente del Consejo (primer ministro), Édouard Herriot , lanzó la idea de una vasta federación nacional de diversos movimientos católicos. Nació la Fédération Nationale Catholique (FNC), que llegó a tener hasta dos millones de miembros. A su cabeza, obligó al gobierno a abandonar todo su programa anticlerical ante las grandes manifestaciones que Castelnau organizó en toda Francia. Eso le valió el odio de una parte del Partido Radical Socialista y le hizo ser caricaturizado como un personaje reaccionario y monárquico. Sus detractores llegaron a acusarle de ser anti-Dreyfus aunque nunca habló públicamente ni en privado sobre Dreyfus. [25] En cuanto a la acusación de antisemitismo, es tanto más infundada cuanto que Castelnau era uno de los hombres de derechas más respetados por la comunidad judía francesa. [26] Además, Castelnau nunca expresó preferencia alguna en cuanto a régimen político. Como diputado, no pertenecía a un partido monárquico sino a uno republicano. No fue hasta principios del siglo XXI cuando historiadores contemporáneos como René Rémond corrigieron esa imagen y lo describieron como un republicano moderado de derechas con ideas sociales adelantadas a su tiempo.
En junio de 1940, tras el anuncio del armisticio , se distanció de todos los que se aliaron al régimen de Vichy . Dimitió de su puesto de presidente de la FNC y se mostró muy crítico con la jerarquía católica, a la que consideraba demasiado próxima a Pétain. Se ha conservado toda su correspondencia privada de la época, lo que permite seguir y datar con precisión sus pensamientos. [27] Animó a sus dos nietos en edad de combatir, Urbain de la Croix y Gérald de Castelnau, a unirse a los franceses libres. El primero murió el 31 de marzo de 1945 cuando cruzaba el Rin y el segundo resultó gravemente herido el 16 de octubre de 1944 durante la campaña de Francia. Aunque muy mayor, apoyó activamente a la Resistencia francesa y no dudó en esconder armas para el Ejército Secreto (AS) del coronel Pélissier.
Murió en el castillo de Lasserre, en Montastruc-la-Conseillère, el 18 de marzo de 1944 y fue enterrado el 21 de marzo en el panteón familiar de Montastruc. Durante la ceremonia de entierro, el obispo de Toulouse, Jules-Géraud Saliège , aunque muy discapacitado, se hizo llevar a la iglesia para honrar la memoria de Castelnau, a quien era muy cercano. Éstas fueron sus últimas palabras al final de la ceremonia: «El general de Castelnau fue para nosotros un apoyo, un orgullo, una bandera». [28]
Como todos los grandes jefes militares de la Gran Guerra, Castelnau ha tenido sus partidarios y sus detractores. El juicio de los historiadores actuales, que lo describen como uno de los generales más brillantes y consumados, si no el más consumado, de su generación, es el mismo que el de muchos de sus pares. El general Maurice Pellé , mayor general del GQG, escribió en julio de 1915: «El general de Castelnau ha visto mucho en su carrera y ha trabajado mucho; conoce la guerra. Ve con rapidez y precisión. Sus preparativos para la batalla son admirables: son minuciosos en sus detalles y dejan lo menos posible al azar». [29]
Resulta interesante la opinión de Alfred Milner, primer vizconde Milner , miembro del gabinete . Comparando a Castelnau con los otros grandes jefes militares franceses y británicos, dijo: " El mariscal Haig no vio nada, no preparó nada, el general Pétain sólo se preocupó de preservar la situación, mientras que el general Foch es un hombre enfermo, un hombre impulsivo que trata a las divisiones como si fueran un balón de fútbol. El único general que apareció fue el general de Castelnau, que me dijo lo que iban a hacer los alemanes, dónde atacarían, qué desfile realizar, y todo esto tres meses antes de que sucediera y que estaba sucediendo punto por punto". [30] ' El mariscal de campo Haig estaba muy admirado de la victoria de Castelnau en la batalla de Trouée de Charmes , que describió como una "enorme victoria". [31] En sus memorias, el mayor general James Harbord de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense afirmó: "Fue el general de Castelnau, a quien muchos consideraban el mejor general francés, pero realista y católico, y por lo tanto sospechoso. Los estadounidenses apreciaban mucho a Castelnau, en parte debido a su aversión a los discursos largos. El bueno de Castelnau limitó sus comentarios a levantar su vaso y desear que pronto pudiéramos abrevar juntos a nuestros caballos en el Rin ". [32] '
Muchas de las citas atribuidas a Castelnau son apócrifas. Sin embargo, algunas están atestiguadas por documentos irrefutables. Por ejemplo, Castelnau fue citado diciendo "Adelante, por todas partes, hasta el final" el 25 de agosto de 1914 en la batalla de Charmes. [33] El coronel Charles à Court Repington , un corresponsal de guerra, informó en The Times después de su visita a Verdún las palabras del general de Castelnau: "Antes que someterse a la esclavitud alemana, toda la raza francesa perecerá en el campo de batalla". [34] En su homenaje al ejército para el periódico L'Écho de Paris el 14 de julio de 1919, Castelnau escribió: "La infantería francesa triunfó sobre este estallido infernal de furia y horror que superó todo lo que la imaginación humana pudiera concebir".
He aquí su opinión sobre Pétain y Vichy durante el verano de 1940: «Más que nunca, el armisticio me parece ignominioso; sólo puedo explicar este acto por el profundo fracaso intelectual y moral de Pétain, Weygand y Cía. En él, el orgullo senil cuando «entrega su persona a Francia», el derrotismo, la debilidad intelectual compiten con la cobardía [...] El gobierno del mariscal es terrible en su mentalidad. El camino por el que nos llevará será el de la catástrofe». [35]
En 1942, a un sacerdote que había venido a traerle un mensaje del cardenal Pierre-Marie Gerlier pidiéndole que moderara sus críticas al mariscal, Castelnau le respondió: «¿Entonces su cardenal tiene lengua? Creía que se la había gastado lamiendo el culo de Pétain». [36]
Legión de Honor : caballero (29/12/1891), oficial (09/12/1899), comandante (30/12/1911), gran oficial (18/09/1914), grand-croix (08/10 /1915);
Médaille militar (25/06/17);
Médaille conmemorativa de la guerra 1870-1871 ;
Médaille interalliée 1914-1918 ;
Médaille conmemorativa de la Grande Guerre ;
Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB);
Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO)
Orden de Guerra de Virtuti Militari Pologne );
Gran Cruz Orden Imperial de San Alejandro Nevski (Rusia);
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Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca (Rusia);
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Gran Cruz de la Orden de San Estanislao (Rusia);
Gran Cruz de la Orden de Santa Ana (Rusia);
Medalla de servicio distinguido (Ejército de los EE. UU.)
Gran Cruz Orden de San Gregorio Magno Vaticano );
Caballero de la Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro
La calle De Castelnau y la estación de metro De Castelnau de Montreal llevan el nombre del general.
El año escolar n° 198 de la Escuela Especial Militar de Saint-Cyr (2011-2014) se denominó año escolar de Castelnau en honor al general.
