Cassie L. Chadwick (10 de octubre de 1857 - 10 de octubre de 1907) fue el seudónimo más conocido utilizado por la estafadora canadiense Elizabeth Bigley , quien defraudó a varios bancos estadounidenses por millones de dólares durante finales del siglo XIX y principios del XX [5] al afirmar ser hija ilegítima y heredera del industrial escocés-estadounidense Andrew Carnegie . [6] [7] Los artículos periodísticos de la época la describieron como una de las mayores estafadoras de la historia estadounidense. [8] Llevó a cabo la estafa en la Edad Dorada de la historia estadounidense, tiempo durante el cual a las mujeres no se les permitía votar ni obtener préstamos de los bancos, lo que llevó a algunos historiadores a referirse a su atraco bancario como uno de los mayores en la historia estadounidense. [8]
Cassie Chadwick nació como Elizabeth Bigley el 10 de octubre de 1857 en Appin, Canadá Oeste. Era la tercera hija de una familia de dos niños y seis niñas, hijos de Daniel y Mary Ann Bigley. Daniel era peón de sección del ferrocarril. Tres años después, los Bigley se mudaron a una pequeña granja cerca de Eastwood, Canadá Oeste. A los dieciséis años, Betsy huyó de casa, pero fue detenida por la policía después de intentar obtener un pagaré de 250 dólares de un próspero granjero. En 1878, Betsy fue arrestada por intentar pedir dinero prestado a cuenta de un reloj de bolsillo robado. Su padre llegó a un acuerdo con la víctima. En el transcurso del año, en Toronto, Betsy intentó presentarse como Elizabeth Cunard, de la adinerada familia naviera, utilizando una carta de presentación falsificada y un cheque falso. Después de adquirir 10.000 dólares en bienes a crédito, el plan fracasó y Betsy huyó de Toronto. En marzo de 1879, Betsy fue arrestada en Woodstock, Ontario, por intentar negociar pagarés falsificados. Complementó los pagarés con una tarjeta de visita que decía "Señorita Bigley, heredera de $15.000". Betsy fue juzgada el 22 de marzo de 1879 por pasar pagarés falsificados. Sus abogados emplearon la defensa de la locura, reforzada por la conducta aberrante de Betsy en el tribunal. El jurado la declaró inocente. Su familia la envió a vivir con su hermana casada, Alice York, cuyo marido era un maquinista de Cleveland. [9]
Después de una breve estancia con su hermana y su cuñado, Chadwick alquiló el piso inferior de una casa en el 149 de Garden Street, Cleveland, a una tal señora Brown. Chadwick, que se declaró viuda, adoptó el nombre de Madame Lydia DeVere [10] y montó una tienda de vidente con fondos procedentes de un préstamo bancario sobre los muebles de su hermana y su cuñado. En 1882, como Lydia DeVere, Chadwick se casó con el doctor Wallace S. Springsteen en Cleveland. La pareja intercambió votos ante un juez de paz el 21 de noviembre. Ella adoptó el nombre de señora Lydia Springsteen y se mudó a la casa del doctor en el 3 de Garden Street. Una fotografía y una historia de la boda aparecieron en el periódico The Plain Dealer . El artículo llevó a la hermana de Chadwick, Alice York, y a varios comerciantes a la casa de Springsteen para exigir el pago de las deudas que su esposa había acumulado. Después de que Springsteen confirmara las historias sobre el pasado de Chadwick, la echó de la casa. Springsteen solicitó el divorcio (que le fue concedido a principios de 1883) y saldó sus deudas. Tras la disolución de su primer matrimonio, Chadwick volvió a establecerse como clarividente. Como Madame Marie LaRose , se casó con John R. Scott, un granjero del condado de Trumbull, Ohio . Convenció a Scott de firmar un acuerdo prenupcial , citando el abuso de su primer marido. Después de cuatro años de vida en la granja, Chadwick fue a ver a un abogado en Youngstown y dejó una declaración jurada en la que confesaba adulterio . Le ordenó a su abogado que solicitara el divorcio de Scott.
En 1889, Chadwick fue declarada culpable y sentenciada a nueve años y medio de prisión en Toledo por falsificación. En 1893 fue puesta en libertad condicional y regresó a Cleveland. [8]
Al regresar a Cleveland en 1893, Chadwick adoptó el nombre de Sra. Cassie Hoover y abrió un burdel en el lado oeste de la ciudad. En el burdel conoció a su siguiente marido, un médico viudo y rico llamado Leroy Chadwick. Conociendo la reciente pérdida del médico, Chadwick interpretó el papel de una viuda refinada que dirigía una respetable pensión para mujeres. Cuando Leroy Chadwick respondió que el establecimiento era un burdel muy conocido, la "Sra. Hoover" se desmayó. Una vez reanimada, afirmó que nunca dirigiría un establecimiento así. Le rogó al médico que la sacara inmediatamente del edificio, para que nadie pensara que era cómplice de su funcionamiento.
En 1897, Cassie y Leroy se casaron. Durante su época como esposa del respetado Dr. Chadwick, no está claro si él sabía que ella había dado a luz a un hijo, Emil Hoover. [ cita requerida ] Además, no está claro si el Dr. Chadwick sabía que Emil estaba al cuidado de una de las mujeres del burdel. [ cita requerida ] Cuando fue acusada de falsificación, Chadwick se identificó en los registros judiciales como soltera sin hijos. Sin embargo, en el censo de los Estados Unidos de 1900 (Distrito 97, Cleveland, Condado de Cuyahoga , Ohio), se identificó como Cassie Chadwick , nacida el 3 de febrero de 1862 en Pensilvania. Su hijo Emil fue enumerado como Emil Chadwick, nacido en septiembre de 1886 en Canadá. [3] Los hábitos de gasto de Chadwick excedían los de sus vecinos más ricos a lo largo de la Avenida Euclid de Cleveland , entonces conocida como "la calle de los millonarios". En lugar de ser bien recibida en el exclusivo enclave de los Rockefeller , los Hanna , los Hays y los Mather, Chadwick era considerada una mujer curiosa que intentaba en vano comprar los favores de algunas de las familias más ricas de la nación. Cuando la invitaban a eventos sociales, era solo por obligación hacia su marido.
Después de casarse en 1897, Chadwick comenzó su mayor y más exitosa estafa: la de hacerse pasar por la hija de Andrew Carnegie . Durante una visita a la ciudad de Nueva York , le pidió a un conocido de su marido, un abogado llamado Dillon, que la llevara a la casa de Carnegie. En realidad, Chadwick visitó a la ama de llaves de Carnegie mientras aparentemente intentaba verificar las credenciales. Cuando Chadwick regresó, dejó caer un papel. Dillon lo recogió y se dio cuenta de que era un pagaré por $ 2 millones con la firma de Carnegie. Cuando Dillon prometió guardar el secreto de Chadwick, ella "reveló" que era la hija ilegítima de Carnegie . Supuestamente, Carnegie estaba tan atormentado por la culpa que le dio enormes cantidades de dinero. Chadwick también afirmó que había $ 7 millones en pagarés escondidos en su casa de Cleveland, y que ella heredaría $ 400 millones tras la muerte de Carnegie. Dillon preparó una caja de seguridad para su documento.
La información se filtró a los mercados financieros del norte de Ohio y los bancos comenzaron a ofrecer sus servicios a Chadwick. Durante los siguientes ocho años, utilizó sus antecedentes falsos para obtener préstamos que finalmente sumaron alrededor de $2 millones [11] (68 millones de dólares en la moneda actual). Chadwick se basó en la suposición de que nadie le preguntaría a Carnegie sobre una hija ilegítima por miedo a avergonzarlo. Dado que los préstamos también venían con tasas de interés usurarias , los banqueros no admitirían haberlos concedido. [ cita requerida ] Chadwick falsificó títulos a nombre de Carnegie para obtener más pruebas. Los banqueros asumieron que Carnegie respondería por cualquier deuda y que serían completamente pagadas una vez que Carnegie muriera.
Chadwick llevó una vida de lujo como resultado de su estafa. Compró collares de diamantes, ropa suficiente para llenar 30 armarios y un órgano de oro. Se la conoció como "la reina de Ohio". [ cita requerida ] [12] Afirmaba que daba dinero a los pobres y al movimiento sufragista.
En noviembre de 1904, Chadwick recibió un préstamo de 190.000 dólares de Herbert B. Newton, un banquero de Brookline, Massachusetts . [13] Newton se sorprendió cuando se enteró de los otros préstamos que Chadwick había recibido y pidió que se le devolviera el préstamo. Chadwick no pudo pagar y Newton presentó una demanda. En ese momento, había acumulado deudas de más de un millón de dólares. [14] También se descubrió que una serie de valores que se guardaban a su nombre en varios bancos no tenían ningún valor. Cuando más tarde le preguntaron a Carnegie por ella, a través de un portavoz negó haberla conocido. Carnegie afirmó además que no había firmado un pagaré en más de 30 años. [15] Chadwick huyó a Nueva York, pero pronto fue arrestada en su apartamento en el Hotel Breslin y llevada de vuelta a Cleveland. Cuando fue arrestada, llevaba un cinturón de dinero que contenía más de 100.000 dólares. Leroy Chadwick y su hija adulta abandonaron apresuradamente Cleveland para una gira europea cuando estalló el escándalo. Él solicitó el divorcio antes de partir de gira.
La noticia causó una conmoción en la comunidad bancaria de Cleveland. El Citizen's National Bank de Oberlin , que le había prestado 800.000 dólares, sufrió una gran crisis financiera que lo llevó a la quiebra. [16]
Andrew Carnegie asistió al juicio de Chadwick, con el deseo de ver a la mujer que había logrado engañar a los banqueros del país para que creyeran que era su heredera. Entre los asistentes se encontraban miembros de las familias de Millionaires' Row, de las que ella había intentado con tanto esfuerzo conseguir la aceptación. El juicio fue un circo mediático. El 10 de marzo de 1905, un tribunal de Cleveland la condenó a 14 años de prisión y a una multa de 70.000 dólares por conspiración para llevar a la quiebra al Citizen's National Bank y conspiración contra el gobierno (el Citizen's Bank, como banco con estatuto federal, era un agente del gobierno federal). [ cita requerida ]
El 1 de enero de 1906, Chadwick fue enviada a la penitenciaría estatal de Ohio en Columbus. Traía consigo baúles llenos de artículos para su celda, entre ellos ropa, fotografías y muebles. El director de la prisión le permitió hacerlo debido a su estatus de celebridad. [ cita requerida ]
A medida que su salud se deterioraba, Chadwick comenzó a escribir instrucciones explícitas para su funeral. Le ordenó a su hijo Emil que enviara una parte de sus fondos ocultos a Canadá para la compra de una lápida para la parcela familiar. Chadwick sufrió un "colapso nervioso" el 17 de septiembre de 1907, dejándola ciega. [5] [17] El 9 de octubre de 1907, el New York Times informó que Chadwick sufría problemas cardíacos y estomacales. [18]
Chadwick murió el 10 de octubre de 1907, en su 50 cumpleaños, en la penitenciaría de Columbus. [3] El servicio fúnebre fue oficiado por el reverendo FW Thompson. [19] Su entierro fue el 16 de octubre de 1907 en el cementerio episcopal [19] (actualmente el cementerio anglicano de Woodstock, sección "A" de la avenida VanSittart) en su lugar de nacimiento, Woodstock . [20]
Durante un tiempo, la mansión Chadwick, situada en Euclid Avenue y East 82nd Street, se convirtió en un destino turístico. A principios de la década de 1920, fue demolida para la construcción del Templo de Euclid Avenue (hoy Liberty Hill Baptist Church).
La ama de llaves de Chadwick, Mary Londraville, tomó una cartera aparentemente para el hijo de Chadwick que el receptor quería porque pensaba que contenía objetos de valor. [21]
El propio Andrew Carnegie estaba tan angustiado por el mal uso que se había hecho de su nombre, que hizo una donación que ayudó a construir el edificio Oberon Carnegie , utilizado por la biblioteca del Oberlin College . [22]
ILLEGITIMATE, un guion de largometraje basado en Cassie Chadwick (la mayor estafadora de todos los tiempos) quedó como semifinalista en el Writer's Lab 2021. Actualmente se encuentra en desarrollo. [23]
Chadwick fue el tema de la película para televisión canadiense Love and Larceny (1985), donde el papel de Betsy Bigley fue interpretado por Jennifer Dale . [24]
En la serie de televisión canadiense Murdoch Mysteries , Cassie Chadwick fue interpretada por Wendy Crewson . [ cita requerida ]
En la segunda temporada de la serie de televisión de HBO The Gilded Age , el personaje de Maud Beaton está vagamente basado en Cassie Chadwick. [25]