Lauren Beth Rudolph era una niña de 6 años de San Diego, California, y una de las víctimas del brote de E. coli de Jack in the Box de 1992-1993 . [1]
La madre de Lauren, Roni Austin, trabajaba en diseño de interiores y su padre, Dick Rudolph, sirvió en la infantería de napalm durante la guerra de Vietnam. [2] Roni y Dick se separaron después de la muerte de Lauren; Roni ahora está casada nuevamente con Donn Austin, un especialista en computadoras. Lauren tenía un hermano que tenía once años en el momento de su muerte. [2] La familia describía a Lauren como una "niña de las niñas" activa y saludable a la que le encantaba la ropa bonita. [1]
El 24 de diciembre, la madre de Lauren no pudo ir a la escuela porque tenía fiebre leve, calambres estomacales y diarrea. [1] Roni sospechó que se trataba de síntomas de gripe hasta que empezó a aparecer sangre en su diarrea y Lauren se debilitó demasiado para mantenerse en pie sin ayuda; fue entonces cuando Roni y Dick la llevaron rápidamente a urgencias. [1] Sus padres y su hermano no tenían ningún síntoma que Lauren estuviera experimentando y, por la mañana, la transfirieron a la UCI y los médicos sospecharon, basándose en sus síntomas, que su apéndice había fallado. [1] Le dieron analgésicos potentes para ayudarla a dormir y poder recibir una prueba de bario por la mañana. [1] Sus padres se fueron a casa para estar con su hijo y preparar los regalos de Navidad de Lauren para la mañana. [1] Fue entonces cuando Roni encontró una nota que Lauren le había escrito a Papá Noel antes de irse al hospital que decía: "No me siento muy bien. Por favor, hazme sentir mejor para Navidad". [2]
A la mañana siguiente, Lauren abrió un regalo, un vestido de Navidad, pero estaba demasiado débil para abrir otros, por lo que su hermano le leyó cuentos y le dio de comer trocitos de hielo hasta que su prueba de bario dio negativo. [1] Lauren comenzó a sentirse más débil a lo largo del día, y la mayoría de sus líquidos se administraban por vía intravenosa. [1] Al día siguiente, sufrió un ataque cardíaco, pero los médicos pudieron estabilizarla y ponerla en un coma inducido médicamente para prevenir convulsiones y conservar su energía. [1] Horas más tarde, el médico informó a sus padres que el ataque cardíaco había causado daños irreversibles en su cerebro y que probablemente no podría respirar por sí sola sin soporte vital. [1] Sus posibilidades de supervivencia eran bajas y, si lo hacía, no sería la misma niña que era antes de enfermarse. [1] El 28 de diciembre, Roni y Dick tomaron la decisión de desconectarla del soporte vital. [3] Lauren fue enterrada con el vestido de Navidad que abrió mientras estaba en el hospital. [1]
En el momento de su muerte, los médicos no sabían que los síntomas de Lauren eran compatibles con los de una intoxicación por E. coli. [1] Su autopsia fue realizada por el Dr. Glen Billman, Director Asociado del Hospital de Niños, y notó que su registro médico indicaba que el síndrome urémico hemolítico (SHU) figuraba como una consideración diagnóstica. [1] El SHU típico es causado más comúnmente por Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC) que surge del consumo de alimentos o bebidas contaminados. [4] Los síntomas incluyen diarrea sanguinolenta, vómitos, fiebre y dolor abdominal, que son todos consistentes con los síntomas de Lauren. [1] Aproximadamente el 10% de los niños que están infectados con E. Coli O157 H:7 , una STEC, desarrollan SHU, y esto puede causar complicaciones de salud como diabetes, convulsiones, hipertensión, etc. [5]
En la autopsia, se dio cuenta de que el intestino de Lauren tenía el doble del tamaño que debería haber tenido, y estaba blando y descolorido, y pudo ver una invasión de bacterias en la pared de su colon bajo un microscopio. [1] Billman acababa de encontrarse con una investigación médica que identificaba a E. coli como causa del síndrome urémico hemolítico, por lo que estos descubrimientos le hicieron levantar las alarmas. [1] Recibió sus cultivos de heces del laboratorio, que dieron positivo para la presencia de E. coli. Los hospitales estuvieron en contacto con las familias de víctimas como Lauren tratando de averiguar por qué había casos constantes de E. coli que causaban enfermedades en los niños. [1] A través de interrogatorios e investigaciones, Jack in the Box fue vinculado a un brote de Escherichia coli O157: H7, debido a carne de hamburguesa poco cocida. [6]
Roni y Dick no se enteraron de la causa de la muerte de Lauren hasta finales de enero, cuando apareció en el periódico un artículo sobre el brote de E. coli en Jack in the Box (en el que Lauren figuraba como víctima). [1] Roni se puso en contacto con su abogado, Rick Waite, y le proporcionó el recibo de Dick de Jack in the Box de cuando llevó a Lauren a comer como prueba. [1] Roni demandó a Jack in the Box, consiguió un acuerdo confidencial y cofundó Safe Tables Our Priority (STOP) en 1994, un grupo de defensa sin fines de lucro (rebautizado como Stop Foodborne Illness en 2011). [7] [8] La defensa de STOP ha estado a la vanguardia de los logros en materia de seguridad alimentaria, como la exigencia de la FDA de etiquetas de advertencia para la salud del consumidor en los jugos no pasteurizados en 1997 y la Ley de Seguridad Alimentaria Lauren Beth Rudolph de 1997. [8]
La Ley de Seguridad Alimentaria Lauren Beth Rudolph de 1997 (Código de Salud y Seguridad de California 113996), [9] introducida por Howard Kaloogian , hizo ilegal que se sirvieran alimentos de origen animal poco cocidos en California. [10] La ley estableció temperaturas mínimas de cocción para la carne y los huevos (carne picada a 157 grados Fahrenheit, huevos y cerdo a 145 grados Fahrenheit, pescado y cordero a 140 grados Fahrenheit, aves o alimentos rellenos y sobras recalentadas a 165 grados Fahrenheit). [9] También establece la temperatura máxima de mantenimiento durante un período de más de treinta minutos a 45 grados Fahrenheit o menos para alimentos potencialmente peligrosos. [9] Roni cree que si esta ley hubiera estado en vigor antes de que Lauren se comiera su hamburguesa de Jack in the Box, todavía estaría viva hoy. [8] El conocimiento público sobre la seguridad alimentaria y la contaminación por STEC y otros patógenos beneficiará a la sociedad y permitirá una mayor regulación de la producción, preparación y almacenamiento de alimentos para prevenir la propagación de la dañina E. coli. [5]