El 6 de octubre de 1975, en Roma , Italia , se produjo un intento de asesinato contra Bernardo Leighton , ex vicepresidente demócrata cristiano chileno , que se encontraba en el exilio . El intento de asesinato hirió gravemente a Bernardo Leighton y a su esposa, Anita Fresno, dejándola discapacitada permanentemente .
Leighton fue uno de los miembros fundadores del Partido Demócrata Cristiano chileno . En 1966, entró en el gobierno de Eduardo Frei Montalva , llegando a ser vicepresidente. Leighton abandonó Chile en diciembre de 1973, tras el golpe de Estado . En el exilio, se opuso al nuevo régimen de Pinochet , ya se había mostrado nominalmente abierto a Salvador Allende . En 1974, un año antes del intento de asesinato de Leighton, el general Prats , otro exiliado chileno, fue asesinado en la capital de Argentina , Buenos Aires .
El general chileno Manuel Contreras , jefe de la DINA , fue acusado en Italia en 1995 de ordenar el asesinato de Leighton. Parte de la acusación se basó en el testimonio de Michael Townley . Sin embargo, el gobierno italiano no pudo lograr la extradición de Contreras desde Chile, donde ya había sido encarcelado por ordenar el asesinato de Orlando Letelier . El subdirector de la DINA, Raúl Iturriaga , también fue sentenciado. [1] En marzo de 1993, Townley, quien confesó haber encargado el intento de asesinato en nombre de la DINA por parte de miembros de la Vanguardia Nacional , fue declarado culpable y sentenciado en ausencia a 18 años de prisión, con dos años de remisión. [2] Sin embargo, Townley seguía siendo miembro del programa de protección de testigos de Estados Unidos . [2] El miembro de la Vanguardia Vincenzo Vinciguerra , que ya estaba encarcelado, afirmó que el líder de la Vanguardia Stefano Delle Chiaie le dijo que el gobernante chileno Augusto Pinochet ordenó el intento de asesinato. [2] Sin embargo, Townley, quien reconoció haber tenido "participación directa", afirmó que recibió órdenes de Manuel Contreras para llevarlo a cabo; [2] Townley también declaró anteriormente en 1978 que "la mayoría de las órdenes para operaciones de asesinato en el extranjero fueron dadas por el general Manuel Contreras". [2] Tres miembros de Vanguard, incluido Chiaie, serían absueltos por sus presuntos roles. [2]