El Casino y Hotel Agua Caliente fue un complejo turístico que funcionó desde 1928 hasta 1935. Aunque el casino y el hotel estuvieron cerrados, el hipódromo siguió funcionando durante muchos años. La estructura original de la tribuna fue destruida por un incendio en 1971, pero fue reconstruida y continúa funcionando hoy en día como el Hipódromo y Casino Agua Caliente , una sucursal de la cadena Casino Caliente .
El vasto y espectacular resort abrió sus puertas el 22 de junio de 1928, en las afueras de la ciudad mexicana de Tijuana , en Baja California , en lo que hoy es el barrio de Agua Caliente . Fue diseñado por el destacado arquitecto norteamericano Wayne McAllister , que en ese momento tenía apenas 19 años. [1] Estilísticamente, era una mezcla de estilos colonial mexicano y de misión californiana, con importantes elementos neomoriscos.
Los juegos de azar y las carreras de caballos eran ilegales en la vecina California . Y el alcohol era ilegal en todo Estados Unidos, debido a la Prohibición . Por lo tanto, muchos estadounidenses ricos y celebridades de Hollywood acudían en masa a Agua Caliente, que estaba a solo 18 millas al sur del Aeropuerto Internacional de San Diego . [2] Clark Gable, Jean Harlow, Louis B. Mayer, los Hermanos Marx, Marlene Dietrich, Bing Crosby, Charlie Chaplin, Gloria Swanson y el boxeador Jack Dempsey estaban entre los visitantes habituales. El complejo también atraía a las élites de todo el mundo, incluidos diplomáticos, la realeza, estrellas del deporte, políticos, patricios y nuevos ricos capitalistas. [3] Rita Hayworth fue descubierta allí mientras actuaba en un espectáculo. [4] Las películas In Caliente y The Champ se filmaron allí. Y el complejo también atraía a gánsteres. Se rumoreaba que Al Capone había sido un visitante habitual. Y Bugsy Siegel citó a Agua Caliente como su inspiración para construir el Flamingo Club, en lo que se convertiría en el Strip de Las Vegas. [5] El gran caballo de carreras australiano criado en Nueva Zelanda, Phar Lap , ganó el Agua Caliente Handicap en 1932, y se llevó el premio más alto del mundo en ese momento. El campeón estadounidense de pura sangre Seabiscuit ganó la misma carrera en 1938. [6]
La primera fase del complejo se completó en junio de 1928. Consistía en un hotel de 500 habitaciones, casino, spa con baño turco, torre de minarete y cafetería. La segunda fase se completó a finales de diciembre de 1929. Consistía en una piscina olímpica, clínicas de salud, campo de golf de 18 hoyos, campo de putting, pista de carreras de caballos, pista de carreras de galgos, jardines y aviario tropical, bungalows para huéspedes, lavandería y áreas de talleres. El complejo también tenía su propia estación de radio privada y un aeropuerto. El punto culminante del opulento casino era la Sala Dorada, donde los clientes solo podían apostar con fichas de oro, con una apuesta mínima de 500 dólares, según se rumoreaba. Un reportero de Los Angeles Times concluyó en 1929 que "no hay otro lugar en el continente, fuera de una Casa de la Moneda de Estados Unidos, donde se pueda ver tanto dinero amontonado ante tus ojos a la vez. Su único rival en el mundo es Montecarlo". [7]
La construcción del complejo turístico Agua Caliente costó aproximadamente 10 millones de dólares, una suma enorme para esa época. Fue construido por la Compañía Agua Caliente, formada por los inversores norteamericanos Baron H. Long, Wirt G. Bowman y James N. Crofton. El cuarto socio fue el general Abelardo L. Rodríguez , comandante militar interino y gobernador de Baja California . Rodríguez se desempeñaría más tarde como presidente de México (1932-1934). Rodríguez era dueño del terreno sobre el que se construyó el complejo turístico. La Compañía Agua Caliente le dio el contrato para la construcción del complejo turístico a Fernando L. Rodríguez, hermano del gobernador Rodríguez y uno de los socios comerciales de Baron H. Long. [8] [9] Según el autor de Satan's Playground, Paul Vanderwood, Rodríguez utilizó dinero de los contribuyentes para construir y equipar la empresa. [3]
El presidente mexicano Lázaro Cárdenas prohibió los juegos de azar en 1935 y cerró el complejo. Se convirtió en una escuela estatal, la Escuela Preparatoria Federal Lázaro Cárdenas , y finalmente cayó en desuso. Aunque la mayoría de los edificios originales han desaparecido, quedan restos. El minarete de azulejos azules se ha conservado y se encuentra en el lado oeste de los terrenos cerca del centro comercial Plaza Minarete. La estructura interior del edificio del spa también se conservó y la piscina olímpica en el patio se restauró a fines de la década de 2000. Ahora se llama Alberca de Agua Caliente (PFLC) . Cerca de la piscina se encuentran los restos de la Fuente Fauno . Los bungalows originales para huéspedes aún están en pie, en el lado este del antiguo complejo. El campo de golf de 18 hoyos es ahora el Country Club de Tijuana. Y una réplica del icónico campanario (que alguna vez estuvo en la entrada del complejo) ahora se encuentra al comienzo del Boulevard Agua Caliente, aproximadamente dos millas al oeste del antiguo complejo. [10]