La batalla de Volturnus , también conocida como batalla de Casilinum o batalla de Capua , se libró en el año 554 entre un ejército del Imperio Romano de Oriente y una fuerza combinada de francos y alamanes . Los bizantinos, liderados por el viejo eunuco general Narses , obtuvieron la victoria.
Durante las últimas etapas de la Guerra Gótica, el rey godo Teia pidió ayuda a los francos contra los ejércitos romanos bajo el mando del eunuco Narses . Aunque el rey Teudebaldo se negó a enviar ayuda, permitió que dos de sus súbditos, los jefes alamanes Leutharis y Butilinus, cruzaran a Italia. Según el historiador Agatías , los dos hermanos reunieron una hueste de 75.000 francos y alamanes y, a principios de 553, cruzaron los Alpes y tomaron la ciudad de Parma . Derrotaron a una fuerza bajo el mando del comandante hérulo Fulcaris, y pronto muchos godos del norte de Italia se unieron a sus fuerzas. Mientras tanto, Narsés dispersó sus tropas en guarniciones por todo el centro de Italia y él mismo pasó el invierno en Roma.
En la primavera de 554, los dos hermanos invadieron el centro de Italia y saquearon a medida que descendían hacia el sur. En Samnio dividieron sus fuerzas, con Butilino y la mayor parte del ejército marchando hacia el sur, hacia Campania y el estrecho de Mesina . Leutharis condujo al resto hacia Apulia y Otranto , pero pronto regresó a casa, cargado de botín. Su vanguardia, sin embargo, fue fuertemente derrotada por el bizantino armenio Artabanes en Fanum, dejando atrás la mayor parte del botín. El resto logró llegar al norte de Italia y cruzar los Alpes hacia territorio franco, no sin antes perder más hombres a causa de una plaga, incluido el propio Leutharis.
Butilino, por otro lado, más ambicioso y posiblemente persuadido por los godos de restaurar su reino con él mismo como rey, decidió quedarse. Su ejército fue infectado por disentería, por lo que se redujo de su tamaño original de 30.000 a un tamaño cercano al de las fuerzas de Narses. En verano, Butilino regresó a Campania y erigió un campamento a orillas del Volturnus, cubriendo sus lados expuestos con una muralla de tierra, reforzada por sus numerosos carros de suministros. Un puente sobre el río estaba fortificado con una torre de madera, fuertemente guarnecida por los francos.
Cuando Narsés se enteró de la ubicación del campamento franco, partió al frente de una fuerza de 18.000 hombres, incluidos fuertes contingentes de mercenarios hérulos . Su ejército incluía infantería, caballería pesada y arqueros a caballo, por lo que tenía ventaja sobre las fuerzas enemigas, en su mayoría basadas en infantería. Cuando los romanos se acercaron al campamento franco, Narses envió a un oficial armenio, Charananges , con una fuerza de caballería para cortar el suministro de los francos. Charananges no sólo capturó varios carros, sino que utilizó uno de ellos para prender fuego a la gran torre de vigilancia que custodiaba el puente. Después de esta primera escaramuza, ambos bandos abandonaron sus campamentos y se formaron para la batalla. En ese momento, un incidente estuvo a punto de arruinar los planes bizantinos. Un capitán hérulo mató a un sirviente y, cuando se enfrentó a Narses, se negó a reconocer cualquier culpa. Narses lo hizo ejecutar, tras lo cual el resto de los Hérulos anunciaron que se negaban a luchar. Sin embargo, Narsés reunió sus fuerzas para la batalla. Frente a la sólida y bien formada infantería franca, eligió una disposición similar a la de la batalla de Taginae , con la infantería en el centro, respaldada por arqueros, y la caballería en las alas. El propio Narsés tomó el mando del ala derecha, mientras que Artabanes y Valeriano quedaron a cargo del ala izquierda. Parte del ala izquierda también estaba oculta bajo un bosque que allí crecía. A instancias del general hérulo, Sindual, que prometió persuadir a sus hombres para luchar, dejó un hueco en medio de la infantería, que los hérulos debían ocupar.
Sin embargo, dos hérulos habían desertado y se pasaron a los francos y persuadieron a Butilino para que atacara ahora mientras los hérulos permanecían fuera de la batalla. Los francos formaron una gran formación de cuña, avanzaron y se estrellaron contra el centro bizantino. Rápidamente penetraron la brecha dejada por los hérulos, pero Narses ordenó a su caballería, que incluía muchos arqueros a caballo, girar sobre sus flancos y atacar a los francos desde su retaguardia expuesta. Los francos, que ya se habían enfrentado a la infantería bizantina, no pudieron darse la vuelta y enfrentarse a sus enemigos más móviles en la retaguardia. Cuando la confusión comenzó a extenderse entre ellos, los hérulos finalmente regresaron a la refriega. En palabras de JB Bury, "... entonces Sindual y sus hérulos aparecieron en escena. La derrota de los francos ya era segura; ahora iba a ser la aniquilación".
Butilino y la mayoría de sus hombres murieron, mientras que las bajas romanas fueron pequeñas. Agatías da la cifra increíblemente baja de 80 bajas bizantinas, al tiempo que afirma que sólo sobrevivieron cinco godos. Cualesquiera que sean las cifras reales, fue una victoria magnífica para Narses y marcó el triunfo final del Imperio Bizantino en Italia. A pesar de las grandes victorias de Narsés, la guerra no había terminado. Siete mil godos resistieron en Campsa , cerca de Nápoles, hasta que capitularon en la primavera de 555. Las tierras y ciudades al otro lado del río Po todavía estaban en manos de francos y godos, y no fue hasta 562 que sus últimas fortalezas, las ciudades de Verona. y Brixia , fueron subyugados.