El HMS Formidable fue un buque de guerra de segunda clase con 98 cañones que prestó servicio a la Marina Real .
Fue botado el 20 de agosto de 1777 en el astillero de Chatham . Tenía un peso en vacío de 1945 toneladas. Recibió su nombre del HMS Formidable, capturado en Quiberon en 1759 y desguazado en 1767.
Durante su carrera, su armamento se incrementó a 98 cañones. [1]
Ver artículo: Batalla de los Saintes
En marzo de 1782, el Formidable estaba estacionado en la bahía de Gros Islet, entre la isla de Santa Lucía en las Indias Occidentales y la isla Pigeon . Estaba bajo el mando del almirante Rodney , sirviendo como su buque insignia a la cabeza de 36 navíos de línea . Mientras tanto, el almirante francés Grasse , encabezaba 34 navíos de línea en la bahía de Fort Royal en Martinica (a unas treinta millas de distancia). Rodney había sido enviado desde Gran Bretaña con 12 barcos bien equipados para rescatar a las Indias Occidentales de una serie de ataques de los franceses que ya habían resultado en la pérdida de varias islas. Se unieron a 24 barcos en Santa Lucía que ya habían visto acción contra los franceses y estaban siendo reparados. [2]
Los franceses tenían aliados en España, que tenía 13 navíos de línea en Cabo Haitiano, en Santo Domingo . Junto con los barcos de transporte, los españoles tenían una fuerza considerable de 24.000 hombres. Esperaban la llegada de otros 10.000 soldados franceses enviados desde Brest , escoltados por cinco buques de guerra, para aumentar aún más su fuerza. El plan era que la flota de Grasse, con al menos 5.000 soldados más, se uniría a los españoles en Cabo Haitiano, y desde allí atacaría y capturaría la isla de Jamaica con su armada conjunta de unos 60 barcos y unos 40.000 soldados.
Rodney había estado en contacto con Grasse durante el mes de marzo para organizar el intercambio de prisioneros, que fueron transportados por el HMS Alert, bajo el mando del capitán Vashon. Los dos oficiales se tenían un gran respeto mutuo. La misión de Rodney era interceptar a la flota francesa en ruta hacia Cabo Haitiano.
El vicealmirante de Grasse en ese momento era Louis-Philippe de Rigaud, marqués de Vaudreuil . El tercero al mando era Louis Antoine de Bougainville . El buque insignia francés era el enorme Ville de Paris , de 104 cañones . Las tropas estaban bajo el mando del marqués de Bouille .
El Formidable estaba acompañado por tres barcos de 98 cañones: el HMS Barfleur , el HMS Prince George y el HMS Duke, además del HMS Namur, de 90 cañones . Los 31 barcos restantes tenían entre 64 y 74 cañones. En total, la armada británica tenía 2620 cañones en comparación con los 2526 de la francesa, pero el blindaje francés era superior. La mayor parte de la flota británica estaba equipada con carronadas en las cubiertas superiores, que tenían una gran ventaja en cuanto a flexibilidad y eran una gran ventaja en combates cuerpo a cuerpo.
El Formidable tenía una tripulación de 900 personas, de las cuales sólo dos fueron declaradas no aptas para el servicio ese día, gracias al médico del barco, el Dr. Blane.
El segundo al mando del Rodney era el almirante Samuel Hood . El tercero al mando era el almirante Francis Samuel Drake, que comandaba la vanguardia . Frederick Thesiger era teniente interino a bordo del Formidable .
El Formidable emprendió la persecución el 8 de abril y localizó a la flota francesa durante la noche. Por la mañana, el Formidable y la mayor parte de la flota se quedaron encalmados y no pudieron alcanzar a Hood en el Barfleur y siete barcos de avanzada que inicialmente fueron atacados por 15 barcos franceses. Un aumento del viento al mediodía del 9 de abril permitió que el Formidable y aproximadamente la mitad de la flota se unieran al combate cuerpo a cuerpo. Durante este período, el Formidable perdió 3 hombres, incluido el teniente Hill, además de 10 heridos. Un nuevo aumento del viento permitió que el resto de la flota británica se acercara, lo que provocó la retirada francesa. [3]
El 12 de abril, el Formidable volvió a participar en la acción. Sus cañones estaban bajo el mando de Sir Charles Douglas y el capitán Thomas Symonds . Cada cañón contaba con 80 tubos de cebado (hechos con plumas ) y un par de pedernales de Kent. [4]
El Dr. Gilbert Blane escribió más tarde en El Formidable sobre la gran belleza de la escena de la batalla: se extendía desde la región de Soufriere en Guadalupe, hasta la isla de Marie Galante y la enorme cumbre volcánica de Diablotin en Dominica. [5]
El Formidable ondeaba la bandera blanca , siendo Rodney el almirante de la misma .
Su acción más importante fue la ruptura de la línea francesa en medio de la batalla y la persecución final de la "Ville de Paris". En total, disparó 80 andanadas durante la batalla, con un total de 35 toneladas de proyectiles. Sus pérdidas fueron relativamente escasas teniendo en cuenta tanto la ferocidad de la batalla como las enormes pérdidas francesas: 14 muertos y 39 heridos. [6]
Después de la batalla, se dirigió a Port Royal en Jamaica, entregando la noticia de su salvación a su llegada el 29 de abril. [7]
Fue desguazada en 1813. [1]
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