" The Ballad of Casey Jones ", también conocida como " Casey Jones, the Brave Engineer " o simplemente " Casey Jones ", es una canción folclórica estadounidense tradicional sobre el ingeniero ferroviario Casey Jones y su muerte a los mandos del tren que conducía. Cuenta cómo Jones y su fogonero Sim Webb corrieron con su locomotora para recuperar el tiempo perdido, pero descubrieron otro tren delante de ellos en la vía, y cómo Jones permaneció a bordo para intentar detener el tren mientras Webb saltaba para ponerse a salvo. Es la canción número 3247 en el Índice de canciones folclóricas de Roud .
La canción ayudó a preservar el recuerdo de la hazaña de Jones a lo largo de los años en sus más de 40 versiones y aumentó el estatus legendario de Casey hasta el punto de que incluso se ha convertido en una especie de figura mitológica , como Pecos Bill o Paul Bunyan , para los desinformados. Los libros y las revistas pulp sobre el ferrocarril y sus héroes también ayudaron a perpetuar su memoria.
Poco después de la muerte de Casey, la canción fue cantada por primera vez por un amigo de Casey llamado Wallace Saunders, un limpiador de locomotoras, al son de una canción popular de la época conocida como "Jimmie Jones". [1] Se sabía que cantaba y silbaba mientras realizaba su trabajo de limpieza de las máquinas de vapor. En palabras de la esposa de Casey: "La admiración de Wallace por Casey era poco menos que idolatría. Solía alardear mucho sobre el Sr. Jones incluso cuando Casey era solo un ingeniero de carga". Pero Saunders nunca registró los derechos de autor de su versión original y, por lo tanto, no hay forma de saber exactamente qué palabras cantó.
Cuando los ferroviarios paraban en Canton, Mississippi, recogían la canción y la pasaban a todos. Pronto se convirtió en un éxito en toda la línea IC . Pero dependía de otros con un motivo de lucro tomarla y reelaborarla para una audiencia nacional. El ingeniero central de Illinois, William Leighton, apreció el potencial de la canción lo suficiente como para contárselo a sus hermanos Frank y Bert Leighton , que eran artistas de vodevil . La tomaron y la cantaron en teatros de todo el país con un coro que agregaron. Pero aparentemente incluso ellos se olvidaron de registrarla.
Según se dice, Saunders recibió una botella de ginebra por utilizar la canción. No se supo nada más de él después de esto y ahora solo se lo conoce por preservar la leyenda de Casey Jones.
Finalmente, con los artistas de vodevil T. Lawrence Seibert acreditados con la letra y Eddie Newton con la música, se publicó y se puso a la venta en 1909 con el título "Casey Jones, The Brave Engineer". Como su intención era entretener, fue aclamada en la portada de la partitura como el "mayor éxito cómico en años" y "la única canción cómica de ferrocarril". Esta versión fue la que fue objeto de vehementes críticas por parte de la viuda de Casey, por hacer que pareciera que le había sido infiel. Los versos ofensivos dicen: "La señora Jones se sentó en su cama suspirando/Acabo de recibir un mensaje de que Casey se estaba muriendo/ Dijo que se fueran a la cama, niños, y callaran sus llantos/Porque tienen otro papá en la línea de Salt Lake". Esto es similar a un verso de la canción "Duncan and Brady". Pasó sus últimos años refutando esos versos, y una vez dijo "¡Ese diablo no ha aparecido en 58 años!".
Para cuando llegó la Primera Guerra Mundial, se habían publicado docenas de versiones y se habían vendido millones de copias, lo que aseguró la memoria de un nuevo héroe popular estadounidense. El poeta Carl Sandburg calificó la canción "Casey Jones, el valiente ingeniero" como la "mejor balada jamás escrita". Casey Jones aparece en muchas canciones ferroviarias, como "Freight Train Boogie", de los Delmore Brothers .
"The Ballad of Casey Jones" es distinta de " Casey Jones " de Grateful Dead y de varias otras canciones sobre el tema.
