Las casas de Mary y Eliza Freeman son residencias históricas en Bridgeport , Connecticut . Las sencillas viviendas cubiertas de tablillas se construyeron en 1848 en lo que se conoció como Little Liberia , un barrio poblado por negros libres a partir del primer cuarto del siglo XIX. [1] Como las últimas casas supervivientes de este barrio sobre sus cimientos originales, se añadieron al Registro Nacional de Lugares Históricos el 22 de febrero de 1999. [2] Las casas son las más antiguas que quedan en Connecticut construidas por negros libres, antes de que el estado completara su abolición gradual de la esclavitud en 1848. [3] Las casas y la cercana Walter's Memorial AME Zion Church también están incluidas en la lista de lugares del Camino de la Libertad de Connecticut. [4] [5]
Las casas de Mary y Eliza Freeman son casas de transición de finales del Renacimiento griego y principios del Victoriano, típicas de su época y lugar. Son estructuras con estructura de madera construidas sobre altos sótanos de mampostería, necesarios por su ubicación en un entorno frente a la costa de baja elevación. La casa de Mary, la más al norte, se construyó primero, comenzó en abril de 1848 y se completó en septiembre del año siguiente. Es de diseño vernáculo italiano. Es una casa doble, de cuatro tramos de ancho, con entradas laterales opuestas y dos pisos de altura sobre un sótano inglés completo. Está rematada por un par de techos a cuatro aguas de poca inclinación y hay una galería en la fachada.
El interior ha sufrido muy pocas remodelaciones desde su construcción y conserva las puertas, repisas y marcos de ventanas y puertas originales. Hay indicios de que se construyó originalmente como una casa unifamiliar y que la parte al sur fue una adición posterior. La casa de Eliza se comenzó a construir en septiembre de 1848 y se completó durante los meses de otoño e invierno. Es una media casa de estilo neogriego, de tres tramos de ancho con una entrada lateral y un techo a dos aguas. Alrededor de 1862 se agregó una buhardilla en el ático de estilo gótico victoriano. En 1903 se extendió una tienda desde la fachada que se retiró en el verano de 2013. El interior fue quemado por un incendio a fines de la década de 1980; sin embargo, sobrevive suficiente tela original para que sea factible una restauración completa.
Las propietarias originales, Mary (1815-1883) y Eliza (1805-1862) Freeman, eran mujeres de color libres nacidas en Derby, Connecticut , que en aquel entonces era un centro estatal para la población afroamericana libre . En 1848, el año en que se inauguró el transporte ferroviario entre Bridgeport y Nueva York, compraron dos terrenos contiguos en el South End de Bridgeport. Las hermanas hicieron construir casas y, en un principio, las alquilaron como propiedades de alquiler mientras seguían viviendo y trabajando en la ciudad de Nueva York.
Eliza Freeman regresó a Bridgeport alrededor de 1855 para trabajar como empleada doméstica en la casa de un capitán de barco adinerado, y Mary (que se sabe que fue chef de un hotel en la ciudad) la siguió alrededor de 1861. Ambas murieron bastante bien para su época y situación (el obituario de Mary de 1883 en el Bridgeport Standard dice: 'La señorita Mary Freeman, una anciana y conocida dama de color, murió en su residencia en 114 Main Street ayer ... La fallecida ... había acumulado durante su vida una propiedad considerable, que se estima de forma variada entre $ 30,000 y $ 50,000. Era dueña de varias casas en las calles Main y Gregory'), y como miembros muy respetados de la comunidad. [2] [6]
Little Liberia fue colonizada por afroamericanos en 1821, el año en que Bridgeport se convirtió en un municipio independiente de Stratford. Este fue uno de varios barrios similares en centros urbanos del noreste donde los negros libres se reunieron para progresar social y económicamente. Otras comunidades afroamericanas desarrolladas en ciudades con mercados laborales en crecimiento en el mismo período de tiempo incluyen Trowbridge Square en New Haven , Jail Hill en Norwich , la ladera norte de Beacon Hill en Boston , Sandy Ground en Staten Island en Nueva York y Hard Scrabble en Providence, Rhode Island . [2] [3] Según la tradición oral, el nombre "Little Liberia" proviene de los habitantes de la comunidad que se identificaron con la nueva colonia africana de Liberia , establecida para los negros libres estadounidenses y los esclavos liberados a principios del siglo XIX por la Sociedad Estadounidense de Colonización . [6]
En 1831, Joel Freeman (1795-1865), hermano de Mary y Eliza, compró un terreno donde terminaba Whiting Street en Bridgeport Harbor; trasladó un edificio comercial vacío al lugar y aparentemente lo convirtió en su residencia. En 1828, el año en que se mudó a Bridgeport desde Derby, había sido fundamental en el establecimiento de Zion Church, la primera congregación afroamericana del condado de Fairfield. La nueva organización erigió una sede permanente, oficialmente la African Methodist Episcopal Zion Church, en 1835 en la esquina suroeste de las calles Broad y Gregory. La iglesia se dividió en dos sociedades en 1843, con un segundo edificio construido en la esquina noroeste de Broad y Gregory.
La congregación más pequeña conservó el edificio original y se hizo conocida como Iglesia Ebeneezer (más tarde Bethel). La Escuela Especial Stratfield para Niños de Color se construyó poco después (1845), a raíz de una petición de fondos estatales por parte de Joel Freeman, en la intersección sureste de las calles Main y Whiting. [2] La Iglesia Zion, más tarde rebautizada como Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion Walters Memorial, supuestamente sirvió como parada del Ferrocarril Subterráneo . [7] Las iglesias AME Zion eran parte de una denominación negra independiente fundada en 1787 en Filadelfia. En 1850, el mapa de Collins & Clark mostraba las dos iglesias en Broad Street, designadas (incorrectamente) Iglesia del Norte de África e Iglesia Sudafricana. [8]
En 1998, una residente de 104 años, que había llegado a Bridgeport casi un siglo antes cuando su familia se mudó al norte desde Virginia, describió su vecindario:
La Pequeña Liberia era una comunidad afroamericana unida y segura donde la vida familiar era muy respetada y el espíritu de la comunidad era evidente y prevalecía, incluso en tiempos difíciles. [4]
La comunidad, que en un principio se llamó "Ethiope", se desarrolló como un pueblo de negros libres, nativos americanos y haitianos . Además de las iglesias y la escuela, el pueblo tenía sus propios negocios comerciales, una biblioteca de préstamos gratuitos y organizaciones sociales. [9] Además, había un hotel balneario ('Duncan House') construido en 1853 que atendía a una clientela afroamericana adinerada de los principales centros metropolitanos del noreste. Los "etíopes", como se les llamaba, estaban en contacto con otras comunidades negras libres; por ejemplo, recibían a conferenciantes de la ciudad de Nueva York y Brooklyn. En 1895, el orador y autor Willis Augustus Hodges , que había sido abolicionista en Brooklyn, Nueva York , [10] se dirigió al "Club Republicano de Hombres Jóvenes de Color" de Bridgeport sobre el tema de no dejarse engañar por los "demócratas negros". [11] Se pronunció en contra de los afroamericanos de Nueva York y otros estados del Atlántico medio que animaban a sus compañeros a votar por candidatos demócratas.
Hodges señaló que los demócratas del Sur habían trabajado contra los afroamericanos para privarlos del sufragio y otros derechos. [11] En ese momento, las legislaturas sureñas dominadas por demócratas blancos estaban aprobando nuevas constituciones y leyes para privar del derecho al voto a los negros en todo el Sur y evitar que votaran. Los negros estuvieron esencialmente excluidos del sistema político oficial en el Sur desde principios de siglo hasta después de la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles en la década de 1960.
A principios de 2010, las dos casas Freeman llevaban mucho tiempo vacías y, según los informes iniciales, se decía que estaban al borde del colapso. Por un lado, se informó de que era posible que fuera necesaria una reconstrucción, en lugar de una restauración (la demolición de añadidos no históricos a las propiedades en el verano de 2013 demostró que ambas estructuras estaban, de hecho, bastante en buen estado). En ese momento, el alcalde Bill Finch anunció una subvención en bloque para el desarrollo comunitario de 47.000 dólares para las casas. Un recién formado Centro Mary & Eliza Freeman para la Historia y la Comunidad se puso a recaudar fondos, incluidas las apelaciones a organizaciones como la Fundación 1772 y el National Trust for Historic Preservation . El objetivo del Centro Freeman es operar estas casas como un museo conjunto de Little Liberia, disponible para grupos escolares y recorridos históricos e investigadores. La ciudad vendió las casas al Centro Freeman, lo que solucionó una disputa sobre impuestos y tasas atrasados con una organización anterior que buscaba preservar las casas. [9]
¿Creen estos hombres que nosotros, rodeados de luz y conocimiento en el Norte y leyendo sobre los escándalos políticos en el Sur, somos lo suficientemente tontos como para votar por la candidatura demócrata?
