Rural Home , también conocida como la Casa Fitzgerald , era una casa de plantación en el condado de Clayton, Georgia . Construida en la década de 1830, la casa fue adquirida por Philip Fitzgerald, un plantador e inmigrante irlandés, en 1836. Rural Home fue el hogar de la infancia de Annie Fitzgerald Stephens , la abuela de la autora Margaret Mitchell , y fue el centro de una gran plantación de algodón. La plantación sirvió de inspiración para la plantación ficticia Tara Plantation de Mitchell en su novela Lo que el viento se llevó . Fue saqueada, pero finalmente resistió la Marcha de Sherman hacia el mar durante la Guerra Civil estadounidense y funcionó como hogar familiar hasta la década de 1970. En 1982 se trasladó a un sitio temporal cerca de Lovejoy . Después de sufrir graves daños en una tormenta, la casa fue demolida en 2005.
Rural Home se construyó a fines de la década de 1820 o principios de la de 1830 en tierras que habían sido tomadas del pueblo Muscogee debido a la Ley de Remoción de Indios . [1] La tierra, ubicada al otro lado del río Flint , aproximadamente a seis millas al este de Fayetteville y aproximadamente a cinco millas al sureste de Jonesboro , fue comprada por primera vez por John Ward, quien probablemente nunca vivió allí. [1] Vendió la tierra a John Chambers por $ 130 el 30 de noviembre de 1831. [1] En 1835 o 1836, la propiedad fue adquirida por un inmigrante irlandés, Philip Fitzgerald, por $ 200. [1] Según la tradición de la familia Fitzgerald, ya había una casa con estructura de madera relativamente nueva en la propiedad. [1] La casa tenía dos pisos e incluía un comedor, un dormitorio y una cocina en el primer piso y dos dormitorios en el segundo piso. [1] La casa probablemente fue construida por John Chambers y fue una de las mejores viviendas anteriores a la guerra en el condado. [1]
Fitzgerald se casó con Eleanor McGhan, miembro de una familia católica irlandesa con vínculos con la Maryland colonial, en 1838. Tuvieron diez hijos en la plantación, entre ellos Ann Elizabeth Stephens , madre de Maybelle Stephens Mitchell y abuela de Margaret Mitchell . [1] Siete de los diez niños sobrevivieron hasta la edad adulta: Ann Elizabeth, Agnes Bridget, Adele, Katherine, Isabelle, Sarah y Mary Ellen. [1] Dos de las hijas, Mary Ellen y Sarah, nunca se casaron y vivieron toda su vida en Rural Home. [1] A Eleanor no le gustaba vivir en la plantación, que se expandió a 1000 acres, y supuestamente le dijo a una nieta que "pasó toda su joven vida de casada en... una pequeña aldea africana" sobre la que ejercía "cuidado y atención". [1] Los Fitzgerald se referían a la casa de la plantación como "Rural Home" para distinguirla de su hogar en la ciudad. [1]
Fitzgerald cultivaba algodón en la plantación, dependiendo del trabajo esclavo. También criaban ganado, criaban abejas y cultivaban maíz, trigo y avena. [1] Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Fitzgerald era uno de los mayores propietarios de esclavos de la región. [1] De los 171 propietarios de esclavos del condado de Clayton en 1860, Fitzgerald solo estaba detrás de Solomon Dorsey y Sherod H. Gray. Fitzgerald continuó comprando propiedades adyacentes a Rural Home, incluida la plantación McElroy de 1209 acres, en 1853. [1] En 1854, Fitzgerald poseía 2375 acres de tierra y, en el momento de la Guerra Civil, poseía más de 2400 acres. [1] A pesar de ser uno de los plantadores más ricos de la región, Fitzgerald realizó pocos cambios arquitectónicos en Rural Home antes de la guerra. En la década de 1850, muchas otras casas de plantaciones locales se estaban remodelando con características neoclásicas . Fitzgerald reemplazó el pórtico simple en el frente de la casa y agregó un porche de ancho completo, columnas y molduras de estilo italiano . [1]
Durante la Marcha de Sherman hacia el mar en 1864, las tropas de la Unión llegaron a Rural Home, [1] donde destruyeron o consumieron algodón, productos agrícolas y otras propiedades por un valor de 60.000 dólares. [1] Supuestamente el general Sherman le concedió a la hija de Fitzgerald, Ann Elizabeth, protección de la casa contra la invasión del ejército de la Unión . [2] La casa fue saqueada, pero no destruida. [2] [3]
Durante la era de la Reconstrucción después de la guerra, los Fitzgerald hicieron cambios drásticos en la casa. [1] En 1873, se agregó una ampliación de dos pisos con estructura de globo con seis habitaciones y techos altos, dispuesta en un plano en forma de L, al extremo norte de la casa original. [1] Terminada con revestimiento superpuesto y con frontones con zócalos elaborados, la casa se convirtió en un ejemplo de la arquitectura de Eastlake . [1] La casa original también fue renovada, con la eliminación de chimeneas y hogares de los extremos, reemplazados por una chimenea central y la adición de armarios donde originalmente había estado la escalera. [1] También se agregaron tres dormitorios adicionales y un salón espacioso. [1] Una de las hijas de los Fitzgerald, Katherine, se casó con William Stephens en el salón de la casa en 1875. [1]
Durante ese tiempo, la plantación estaba siendo cultivada por arrendatarios y aparceros que continuaban cultivando algodón. [1]
Philip Fitzgerald murió en mayo de 1880, dejando la casa y 503,5 acres de tierra a su esposa e hijos solteros. [1] Especificó en su testamento que la casa debería servir como "refugio" para cualquiera de sus hijos o nietos en caso de que enviudaran o quedaran indigentes. [1] En la década de 1920, se produjeron disputas legales con respecto a los términos del testamento, lo que provocó una ruptura en la familia. [1] Las dos hijas solteras de Fitzgerald, Mary Ellen y Sarah, continuaron viviendo en Rural Home, y a menudo hospedaban a familiares en la casa, incluida su sobrina, Maybelle Stephens Mitchell y su hija, Margaret Mitchell . [1] Las experiencias de Margaret Mitchell en Rural Home inspiraron la ficticia Plantación Tara en su novela Lo que el viento se llevó . [1] La plantación sufrió grandes pérdidas en 1919 con la invasión del gorgojo del algodón en toda la región del piedemonte de Georgia, que mató gran parte de la cosecha. [1] Al final de la Primera Guerra Mundial , los Fitzgerald no pudieron producir algodón. [1] Recurrieron a su hermana, Ann Elizabeth, quien pagó los impuestos de la casa. [1] Ann Elizabeth intentó regresar a la casa para establecerse después de vivir como viuda, según los términos del testamento de su padre, pero sus hermanas y su sobrina lo impidieron. [1] Ann Elizabeth presentó una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Clayton para obtener el control de la propiedad, pero el tribunal se puso de parte de sus hermanas. [1] En 1928, Eugenia Gress, hija de Ann Elizabeth, obtuvo escrituras de cesión de los otros herederos de los Fitzgerald, pagó a su tía y prima $ 5,000 y tomó posesión de la casa. [1]
Gress se dedicó a arreglar la destartalada Rural Home, cerrando el pasillo y remodelando la cocina. [1] Gress trasladó a su madre a la casa y conservó la propiedad después de la muerte de su madre. [1] En 1937, alquiló Rural Home a su hermano, Alexander H. Stephens, y su esposa, Mary Grace Rogers. [1] Continuaron operando la plantación como una granja en funcionamiento hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . [1] En la década de 1940, se instalaron tuberías interiores e iluminación eléctrica en la casa. [1]
En 1958, Grace Rogers Stephens murió. En opinión de Gress, Alexander Stephens, que ya tenía 80 años, ya no era considerado capaz de cuidar de la casa. Ella revocó el contrato de alquiler de 1937 y tomó el control de Rural Home. Siguió siendo una propiedad de alquiler durante los siguientes 40 años. [1] Gress murió en 1966 y los restos de la propiedad se colocaron en fideicomiso para sus hijos. [1] La casa se alquiló durante algunos años más, pero en 1980, el valor del terreno era mayor que la casa en ruinas y los edificios anexos. [1] La casa y otros edificios fueron retirados del sitio original después de una inspección realizada por la Sección de Preservación Histórica del Departamento de Recursos Naturales de Georgia en noviembre de 1977. [1]
En julio de 1980, Betty Shingler Talmadge , ex esposa del senador Herman Talmadge , compró la casa y la trasladó a su casa de plantación en la cercana Lovejoy . [1] [3] Hizo desmantelar la ampliación de 1873 y almacenó los materiales de estructura y acabado en un antiguo granero lechero de su propiedad; la casa y la cocina originales de antes de la guerra se trasladaron intactas a un campo al otro lado del camino de entrada de su casa. [1]
Talmadge murió el 7 de noviembre de 2005, sin terminar nunca sus planes para Rural Home. [1] El 6 de julio de 2005, un tornado derribó la casa de sus cimientos temporales. [1] [3] Posteriormente, la casa fue desmantelada. [1]