Leicester House era una gran mansión aristocrática situada en Westminster , Londres, al norte de donde hoy se encuentra Leicester Square . Construida por el conde de Leicester y terminada en 1635, fue ocupada posteriormente por Isabel Estuardo , princesa británica y ex reina de Bohemia , y en el siglo XVIII por los dos sucesivos príncipes hannoverianos de Gales.
De 1775 a 1788, la colección Leverian estuvo expuesta en Leicester House. La casa fue vendida y demolida en 1791.
Leicester House recibió su nombre en honor a Robert Sidney, segundo conde de Leicester , que compró cuatro acres de tierra en esta parte de Westminster, St Martin's Field, con la intención de construir allí una nueva casa adosada. La zona no estaba urbanizada en aquel momento y los únicos edificios cercanos eran la armería de la Compañía Militar en Westminster al norte y la nueva casa adosada de Sir William Howard , llamada Newport House, al este. [1] [2] En agosto de 1631, el rey Carlos I ordenó a su fiscal general, Sir Robert Heath , que preparara una licencia para que Leicester construyera una casa "con los edificios anexos y jardines necesarios", pero esta estipulaba que los muros exteriores debían ser totalmente de ladrillo o piedra y añadía también "que los frentes se hicieran de un modo uniforme y en el orden que mejor embelleciera el lugar". [1]
La casa se terminó alrededor de 1635, según Lord Leicester, con un coste total de 8.000 libras esterlinas, equivalentes a 1.678.238 libras esterlinas en 2023. Un mapa de 1658 de Richard Newcourt y William Faithorne la muestra como un grupo asimétrico de edificios alrededor de un patio, con una enorme caseta de entrada que ocupa la mayor parte del ala sur. Esto es muy diferente de la casa retratada en 1727 por Sutton Nicholls, y no se sabe nada que registre una reconstrucción. Sin embargo, lo que se muestra en el mapa de 1658 puede simplemente estar pensado como un símbolo cartográfico de una gran casa. [1] Para construir la casa y sus dependencias, Lord Leicester había tenido que cercar algunos de sus cuatro acres, todos los cuales eran tierras comunes en la parroquia de St Martin in the Fields . Los plebeyos apelaron al rey, y él nombró a tres miembros del Consejo Privado para arbitrar. Ordenaron que la parte del terreno que aún no estaba cercada se mantuviera abierta, y ésta pasó a conocerse como Leicester Fields. [1]
De abril a agosto de 1640, la nueva casa fue ocupada por Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , poco después de su regreso de las reuniones en Dublín como Lord Diputado de Irlanda . [1] El desarrollo en Londres y sus alrededores y Westminster continuó durante el siglo XVII, [1] y el tamaño y la importancia de la casa de Lord Leicester alentaron la construcción de otras elegantes casas adosadas cercanas. [3]
Durante un breve periodo en 1662, Leicester House estuvo ocupada por Isabel Estuardo, reina de Bohemia , hija mayor de Jacobo VI y I y madre del príncipe Roberto del Rin y de la electora Sofía de Hannover ; Isabel Estuardo murió en la casa el 13 de febrero de 1662; Thomas Allen señaló más tarde que allí «terminó su desafortunada vida». [4] En 1672, Lady Sunderland, esposa de Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , nieto de Lord Leicester, ofreció una cena en la casa a la que asistió John Evelyn , quien recordó que después un tragafuegos llamado Richardson entretuvo a la compañía y «delante de nosotros devoró Brimston en brasas encendidas, masticándolas y tragándolas». [1]
En 1674, Ralph, Lord Montagu , Maestro del Gran Guardarropa y más tarde primer Duque de Montagu , tomó un contrato de arrendamiento en Leicester House, después de casarse con Lady Northumberland , la viuda de Josceline Percy, 11º Conde de Northumberland , sobrino de Lady Leicester. En 1676 Montagu fue enviado como embajador inglés a París y puso fin a su ocupación. [1] En 1677 murió el anciano Robert Sidney, 2º Conde de Leicester y fue sucedido por su hijo Philip, 3º Conde , quien vendió una gran área del jardín para construir Leicester Street, Lisle Street y parte de lo que ahora es Leicester Square . También construyó una taberna frente al patio y murió en la casa en 1698. [1]
En noviembre de 1742, Federico, príncipe de Gales , hijo mayor de Jorge II , se mudó a la casa, tras aceptar arrendarla. En julio de 1743, Jocelyn Sidney, séptimo conde de Leicester , murió sin sucesor, y la casa fue heredada por dos hermanas, Lady Sherard y Elizabeth Perry. El 16 de agosto de 1743, otorgaron un contrato de arrendamiento de catorce años al príncipe, a contar desde el día de San Miguel de 1742, y en 1744 Elizabeth Perry pagó a su hermana 4.000 libras esterlinas por su media parte. [1] Los sucesivos príncipes de Gales fueron centros alternativos naturales de oposición política, y el término "facción de la Casa de Leicester" se utilizó para describir a los hombres públicos que se dejaban influir por los príncipes de Gales que celebraban allí su corte. A la muerte de Federico en 1751, el contrato de arrendamiento fue heredado por su hijo, el futuro Jorge III , que era menor de edad, y durante unos veinte años la viuda de Federico , Augusta, Princesa de Gales , continuó la tradición de un tribunal alternativo en Leicester House. [5]
En 1774, Sir Ashton Lever alquiló la casa, convirtiendo las habitaciones del primer piso en una única galería grande que recorría toda la casa, y en febrero de 1775 abrió un museo para exhibir su colección Leverian . Tenía alrededor de 25.000 exhibiciones, que se dice que eran una pequeña fracción de las colecciones de Lever, y permaneció en Leicester House hasta 1788. [6] Gracias a sus crecientes deudas, George, príncipe de Gales, el futuro Jorge IV , vendió la propiedad absoluta de la casa. Después de que fuera demolida en 1791, la casa y sus jardines fueron reurbanizados como los números 7-15, Leicester Square (en su lado norte), y algunas casas nuevas en Leicester Place, Leicester Street, Lisle Street y Sidney Street (ahora Sidney Place). [1]
Después de la remodelación, la zona perdió prestigio y se convirtió en un distrito de entretenimiento y compras. [3]
Cuando se derribó la casa principal, algunos de sus establos pasaron a formar parte de una nueva propiedad en Lisle Street construida entre 1792 y 1795, conocida posteriormente como los establos de caballos de White Bear Yard. Estos sobrevivieron hasta su demolición en 1906. [1]
51°30′40″N 00°07′50″O / 51.51111, -0.13056