Betty Hill (1876-1960) fue una líder de derechos civiles y de las mujeres de principios del siglo XX. Sus esfuerzos fueron significativos para garantizar que la segregación y la discriminación racial no pudieran afianzarse en el sur de California como lo hicieron en el sur.
Betty Hill nació como Rebecca Jane Lapsley alrededor de 1876 en Nashville , Tennessee . Su padre construyó la primera escuela para afroamericanos en el condado de Davidson , Tennessee. Se cree que su abuelo compró a su esposa para sacarla de la esclavitud . Asistió a la escuela de su padre y luego asistió a una escuela pública en Nashville. Estudió religión en la Universidad Roger Williams , una institución exclusivamente para negros en Nashville que fue fundada en 1866. Originalmente abrió como una universidad para ex esclavos, y uno de sus fundadores fue su (probable) tío Daniel L. Lapsley, un abogado. y juez de paz que se vio obligado a abandonar el estado debido a la persecución racial. La Universidad Roger Williams se cerró en 1905, se reabrió en 1909 y se fusionó con el LeMoyne-Owen College de Memphis en 1927.
En 1898 estaba casada con un soldado de Buffalo , también de Nashville, llamado Abraham Houston Hill, un sargento de la Compañía B del 24º Regimiento de Infantería . En ese momento estaba destinado en Oklahoma , pero pronto participó en la Guerra Hispanoamericana . Después de un breve regreso a los Estados Unidos, participó en la Guerra entre Filipinas y Estados Unidos de 1902. Su esposa, Betty, fue con él. En 1905, el sargento. Hill se destacó como un tirador distinguido y un fusilero experto que obtuvo la puntuación más alta en la competencia de soldados de infantería del ejército de los Estados Unidos, y su habilidad fue reportada en periódicos de todo el país.
Más tarde, después del retiro de su amigo común, el teniente coronel Allen Allensworth , capellán del 24º de Infantería, supuestamente asumió brevemente las funciones de capellán hasta que se asignó un nuevo capellán para sus funciones. Si es así, no se sabe con certeza cuándo fue exactamente. Allensworth se retiró del ejército el 7 de abril de 1906, y su reemplazo, el reverendo Washington E. Gladden de Denver, asumió las funciones de capellán a principios de mayo, pero se informó que Allensworth fue relevado de su servicio con su regimiento y obligado a retirarse el 7 de abril de 1906. 1 de julio de 1905. Según Claude Hudson, presidente durante mucho tiempo de la NAACP de Los Ángeles, ocupó este cargo durante un período de aproximadamente nueve meses.
En 1908 la pareja vivía en Madison Barracks , en el condado de Jefferson, Nueva York . Sargento. Hill se retiró del ejército en 1913 y la pareja se mudó a Los Ángeles , donde el teniente coronel Allensworth se retiró en 1905. Los Hills eligieron una casa modesta en 1655 W. 37th Place en Los Ángeles, cerca de la intersección de Exposition Blvd. y Western Ave., en el distrito de West Jefferson. Está a menos de milla y media de la Universidad del Sur de California (USC) y del Exposition Park . (Hoy en día, la casa y el terreno están catalogados como Monumento Cultural de Los Ángeles).
Mientras tanto, el coronel Allensworth participó en la formación de la ciudad históricamente negra de Allensworth en el condado de Tulare , en el centro de California . Muchos de los primeros residentes de la ciudad de Allensworth eran miembros retirados del 24º de Infantería. Los Hills estuvieron entre los que compraron terrenos en Allensworth. Hoy la tierra se utiliza para cultivos.
Después de mudarse a Los Ángeles, la Sra. Hill rápidamente se involucró en una iglesia local y enseñó en la escuela dominical. También se convirtió en activista política. Aunque respetaba mucho a Booker T. Washington y su énfasis en la autosuficiencia, también apoyó el paso a la acción política promovido por WEB Du Bois . En 1913, el Dr. John Somerville (quien, junto con su esposa Vada, fueron los dos primeros graduados negros de la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de California [USC]) escribió una carta a la sede de la NAACP en Nueva York diciendo que había Hubo un gran interés en iniciar un capítulo en Los Ángeles. Una de las mencionadas fue Rebecca Hill. La sucursal de Los Ángeles se fundó en la casa de los Somerville al año siguiente. Los fundadores fueron los Somerville, E. Burton Ceruti, Charles Alexander, John Shackelford, Betty Hill, el reverendo Joseph Johnson, WT Cleghorn y el Dr. Charles Edward Block. El Dr. Block se convirtió en su primer presidente y Ceruti en su asesor legal.
El 14 de septiembre de 1928, los Somerville abrieron el Hotel Somerville en 4225 S. Central Ave. Fue construido para aceptar visitantes negros, ya que otros hoteles de Los Ángeles no lo hacían. Abraham Hill formó parte del consejo asesor cuando se emitieron acciones del hotel. Betty Hill estuvo presente en su gran inauguración, que atrajo a unas 5.000 personas. Después de la caída del mercado de valores de 1929, se vendió y se le cambió el nombre a Hotel Dunbar (en honor al poeta Paul L. Dunbar). Fue el sitio de la primera convención NAACP en el oeste de Estados Unidos. Junto al hotel Dunbar se encontraba el famoso Club Alabam, originalmente el Club Apex y fundado por el músico Curtis Mosby. Los artistas, entre los que no sólo se encontraban músicos de fama mundial sino también actores y figuras del deporte, se alojaron en el Dunbar mientras visitaban el Club Alabam. [ cita necesaria ]
En 1920, Betty Hill ayudó a formar la Asociación de Propietarios de Viviendas de Westside para luchar contra los actos de intolerancia y autoprotección. Más tarde usaría su posición en esta asociación para lograr una gran victoria en su batalla por la igualdad de derechos en Los Ángeles. Después de que la Comisión de Juegos Infantiles de Los Ángeles iniciara una política de discriminación contra los afroamericanos, Hill entró en acción. La Playground Commission creó una política según la cual los afroamericanos sólo podían usar la nueva piscina de la ciudad en Exposition Park en días "de color". Decidida a ganar mediante la perseverancia, acudió a los tribunales y en 1931 el juez Walter S. Gates falló en contra de la política racista. Cuando el Concejo Municipal estaba a punto de apelar la decisión del juez Gates, Betty Hill presionó a cada concejal individualmente hasta que se acabó el tiempo para apelar. Esto se conoció como el infame "caso de la piscina". [ cita necesaria ]
El 28 de noviembre de 1929, Hill fundó el Club de Estudios Republicanos de Mujeres. Los clubes de estudio político eran bastante comunes para las mujeres blancas de clase media y alta a principios del siglo XX, pero este fue el primero de su tipo para mujeres negras en California. Los clubes de estudio político existieron desde finales del siglo XIX y ganaron importancia a medida que se acercaba la aprobación de la vigésima enmienda. La señora George Bass fundó clubes de estudio demócratas en 1919, y los republicanos rápidamente siguieron su ejemplo. Jeannette Carter (1886–1964), abogada de Washington, DC , fundó el primer club de estudio republicano para mujeres, llamado Club de Estudio Político Nacional Republicano de Mujeres, en 1923. Carter publicó dos revistas en apoyo de las posiciones del club, The Political Recorder en 1925, que fue suplantada por The Women's Voice en 1939. El club de Carter fracasó en 1940.
El Club de Estudios Republicanos de Mujeres de Betty Hill era, como escribe Catherine Rymph, "uno de los clubes más vocales". No sólo buscó promover a los afroamericanos y luchar contra la discriminación racial, sino que también luchó contra el New Deal y las políticas que se consideraban colectivistas y promovieron la causa del Partido Republicano. Sin embargo, siendo realista, después de la migración masiva de afroamericanos del Partido Republicano al Demócrata en la década de 1930, cambió el nombre por el de Club de estudios políticos de mujeres.
Durante su visita a Washington, DC en 1945, quedó consternada por las condiciones raciales que existían en la capital de los Estados Unidos. Esto fue hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , después de que su amiga Charlotta Bass y otros lideraran la campaña Doble V para acabar con la segregación racial en el ejército y en casa. En respuesta a lo que vio, redactó un proyecto de ley para poner fin a la discriminación racial en la capital del país. El proyecto de ley 5629 fue enviado al congresista Gordon McDonough el 28 de febrero de 1946, quien lo presentó. Nunca llegó a un comité y murió. Sin embargo, a través del Club de Estudios Políticos de Mujeres de la Sra. Hill, fue seleccionada para ir personalmente a Washington como enviada para presentar al presidente Harry S. Truman una resolución que condenaba la parcialidad en la capital. La resolución, firmada por blancos y afroamericanos, no sólo pidió el fin de la parcialidad en Washington sino que señaló que muchos diplomáticos extranjeros abandonan el país con la impresión de que la discriminación es una política gubernamental.
Buscando el apoyo de quienes ella creía que eran aliados en la misma causa, en septiembre de 1946 Hill envió una copia de la resolución a la presidenta del Consejo de Mujeres Republicanas de California, Barbara Whittiker. Sin saber qué hacer, consultó a un asesor que le dijo: "Deje que Betty Hill se encargue de un poco de dolor de cabeza". La resolución de Hill nunca se discutió y el asunto se abandonó. [ cita necesaria ]
Muchos de sus esfuerzos son responsables de la eliminación del comedor Jim Crow en el Hospital General de Los Ángeles, asegurando la ubicación del primer interno negro allí, el primer negro en el Departamento de Historia y el primer médico residente de medicina interna en Los Ángeles. Hospital General Ángeles; el primer instructor negro en el sistema de escuelas públicas de Riverside; y el primer negro en el Departamento de Caridades del Condado de Los Ángeles, el Departamento de Cobranza, el primer ayudante del sheriff negro y el primer negro en la Junta de Funerarias del Condado. [ cita necesaria ]
Aunque oficialmente el presidente Franklin D. Roosevelt puso fin a la discriminación racial en el ejército, todavía existía en ese momento. Cuando el ejército se negó a traer de regreso al servicio activo al capitán William R. Melton, piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial, Betty Hill, la WPSC y el congresista de California Gordon L. McDonough se pusieron a trabajar y obtuvieron resultados. El 6 de febrero de 1949, el capitán Melton recibió la orden de presentarse al servicio.
Hill alentó a promover la educación de los jóvenes. Las fiestas de té de la tarde recaudaron dinero y facilitaron la financiación de becas para que los estudiantes continuaran su educación. Algunas de estas fiestas de té fueron organizadas por la WPSC. Sin embargo, varias de estas becas se otorgaron gracias a su participación activa y como partidaria de la hermandad de mujeres Zeta Phi Beta .
Betty Hill fue miembro fundadora de la sucursal de Los Ángeles de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), que se formó en 1913. Se desempeñó como vicepresidenta durante más de 12 años. Más allá de sus actividades con la NAACP y la WPSC, ayudó a iniciar el capítulo de Los Ángeles de la Urban League ; fue miembro del Comité Central Estatal Republicano del Sur de California, Distrito 63; participó activamente en Eastside Settlement House y el Consejo Nacional de Mujeres; fue la primera presidenta de la Reserva de Niñas de la YWCA , sucursal de 12th Street; el Vicepresidente de la Organización de Defensa Nacional, Costa Oeste; y también fue delegada de la Convención Nacional Republicana de 1940 en Filadelfia (la primera mujer afroamericana al oeste de las Montañas Rocosas en servir como delegada). [ cita necesaria ]
Hill fue probablemente el primer afroamericano en realizar una campaña política. En 1932, el senador Samuel M. Shortridge , el senador junior del estado (el senador principal era Hiram Johnson ), libró una batalla cuesta arriba por la reelección. Después de apoyar la designación de juez federal para un juez impopular en la América negra, el senador Shortridge perdió mucho apoyo entre la comunidad afroamericana de California. En una medida desesperada, le pidió a Hill que gestionara su candidatura a la reelección. Ella nunca pudo encontrar suficiente apoyo y él perdió su escaño en las primarias republicanas. A pesar de su pérdida, el hecho de que Shortridge eligiera a Betty Hill es una indicación de su poder e influencia. Además, era un gran riesgo para un senador blanco pedirle a una mujer afroamericana que dirigiera una campaña mientras Estados Unidos todavía estaba en medio de Jim Crow. (La siguiente mujer afroamericana en dirigir la campaña de un político blanco importante no fue hasta el año 2000, cuando Donna Brazile se convirtió en directora de campaña del vicepresidente Al Gore ).
El 16 de mayo de 1980, con el apoyo del concejal Robert Farrell, el edificio Denker en el Centro para personas mayores Denker pasó a llamarse edificio Betty Hill en su honor. Luego, el 6 de junio de 1980, el Centro para personas mayores de Denker pasó a llamarse Centro para personas mayores Betty Hill. Ubicado en 3570 S. Denker Ave., Los Ángeles, está a menos de una milla de su casa en 37th Place. El 13 de abril de 2005, después de una votación de 12-0 ante el Concejo Municipal de Los Ángeles, y gracias a los esfuerzos de su bisnieta, la casa de Betty Hill en 1655 West 37th Place fue designada Monumento Cultural de Los Ángeles número 791 (ver Lista de Monumentos Histórico-Culturales de Los Ángeles en el sur de Los Ángeles ).