Carya aquatica , el nogal amargo o nogal de agua , es un árbol grande, que puede crecer más de 30 metros (98 pies) de altura, de la familia Juglandaceae o nogal. En el sur de Estados Unidos es una especie vegetal dominante que se encuentra en llanuras arcillosas y áreas estancadas cerca de arroyos y ríos. La especie se reproduce agresivamente tanto por semillas como por brotes de raíces y de tocones de árboles cortados. El nogal de agua es un componente importante de los bosques de humedales actuales en el sureste de Estados Unidos, debido a la tala selectiva de especies de árboles más deseables para la industria maderera. Se considera importante para limpiar las aguas de drenaje, ya que las plantas ralentizan el flujo de agua durante las inundaciones, lo que permite que los sedimentos caigan fuera de la columna de agua. Esta especie de árbol tolera suelos húmedos, pero crece mejor en suelos bien drenados cerca de ríos y otras vías fluviales.
El nogal de agua habita las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo desde el sureste de Virginia hasta el sur de Florida, Alabama, al oeste hasta el este de Texas y el valle del Mississippi al norte hasta el sur de Illinois. [2]
El nogal americano crece mejor en suelos húmedos pero bien drenados, arcillosos o limosos, en el valle del río Misisipi y a lo largo de algunos arroyos de la llanura costera. Sin embargo, debido a su lento ritmo de crecimiento y a las prácticas pasadas de tala y manejo de la tierra, es poco común en estos sitios, excepto donde ha sido favorecido por la tala repetida de "alto grado". [2] El nogal americano se encuentra ahora con mayor frecuencia en sitios húmedos donde solo crecen unas pocas otras especies de árboles, es algo intolerante a la competencia al ser intolerante a la sombra. Es común en llanuras arcillosas, ciénagas y áreas de remanso, pero rara vez en pantanos costeros o sitios donde los suelos están continuamente saturados. La especie es más común en suelos del subgrupo Vertic Haplaquepts del orden Inceptisoles . Los sitios de nogal americano están sujetos a inundaciones durante las fuertes lluvias y el desbordamiento de los arroyos, durante las sequías estos sitios se secan y desarrollan grietas en el suelo durante los veranos secos ocasionales.
El nogal americano es un componente importante de dos tipos de cubierta forestal: el fresno verde-olmo americano-baya de azúcar (tipo 93 de la Sociedad de Silvicultores Americanos) y el nogal americano-roble de copa grande (tipo 96). Es un componente menor del roble sauce-dulce (tipo 92) y a veces se encuentra en el borde del ciprés calvo (tipo 101) y del ciprés calvo-tupelo (tipo 102). [3]
Las especies de árboles asociadas importantes son Quercus lyrata (roble Overcup), Quercus nuttallii (roble Nuttall) y Quercus phellos (robles sauce); Ulmus crassifolia (olmo cedro) y Ulmus americana (olmo americano); Gleditsia aquatica y G. triacanthos ; pecan; fresno verde ( Fraxinus pennsylvanica ); Celtis laevigata ; caqui ( Diospyros virginiana ); arce rojo ( Acer rubrum ); y ciprés calvo ( Taxodium distichum ).
Los árboles y arbustos no comerciales más frecuentes asociados con el nogal de agua son el espino (Crataegus spp.), el aligustre ( Forestiere acummata ), el cornejo de hojas ásperas ( Cornus drummondii ), el arbusto de botón ( Cephalanthus occidentalis ), el zarigüeya ( Ilex decidua ) y el olmo de agua ( Planera aquatica ).
El nogal americano se regenera agresivamente a partir de semillas y brotes. Las semillas germinan y se establecen en suelo alterado o en la hojarasca del sotobosque. Para desarrollarse, las plántulas del sotobosque deben liberarse. Muchas de nuestras poblaciones actuales de nogal americano, especialmente en llanuras con drenaje imperfecto, se han regenerado y liberado mediante la tala preferencial intensa de especies más valiosas. En sitios con drenaje deficiente, donde la competencia no es tan intensa, el nogal americano crece para llenar los huecos creados por el viento y la mortalidad natural, así como por la tala.
Floración y fructificación : el nogal americano es monoico. Las flores masculinas y femeninas aparecen durante abril y mayo, mientras las hojas se están desarrollando. Las flores masculinas se encuentran en amentos pedunculados en las ramas del año actual o del anterior, y las flores femeninas en espigas o tallos cortos. El fruto, cubierto por una cáscara fina durante el desarrollo, tiene una cáscara fina, aplanada y tiene una semilla amarga. Las nueces caen entre octubre y diciembre del mismo año.
Producción y diseminación de semillas - La producción de semillas comienza cuando los árboles tienen alrededor de 20 años, o alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas) de dap [4] La edad óptima para producir semillas es de 40 a 75 años, o después de que los árboles alcanzan 51 cm (20 pulgadas) de dap. Se producen abundantes cosechas de semillas en la mayoría de los años, y un árbol ahorrativo puede producir hasta 70 litros (2 bu) de semillas. Hay aproximadamente 440 semillas limpias por kilogramo (200/lb). Las semillas se diseminan por el agua y los animales; las aguas de inundación son particularmente importantes para llevar semillas a nuevas áreas.
Desarrollo de las plántulas : después de la caída de las semillas en otoño, estas permanecen latentes hasta la germinación, a fines de abril o principios de junio. En raras ocasiones permanecen viables hasta la segunda primavera. La germinación es hipogea . A veces, casi el 80 por ciento de la cosecha de semillas germina. [5] Como resultado, no son inusuales los matorrales y grupos de nogal de agua. La especie es lo suficientemente tolerante como para sobrevivir en el sotobosque durante al menos 15 años, pero necesita luz solar total para convertirse en árboles. [6] El crecimiento en altura relativamente lento del nogal de agua requiere que esté casi libre de competencia para establecerse en el dosel. Debido a su temporada de latencia prolongada, las plántulas de nogal de agua pueden sobrevivir a las inundaciones de fines de primavera mejor que la mayoría de sus posibles competidores.
Reproducción vegetativa : Los tocones de menos de 61 cm (24 pulgadas) y las raíces cortadas del nogal americano brotan con facilidad. Los brotes crecen tres o cuatro veces más rápido que las plántulas durante el primer o segundo año. Incluso en suelos arcillosos mal drenados, los brotes del primer año a veces miden 1,5 m (4,9 pies) de altura. Se han reportado brotes de 4,6 m (15 pies) de altura a los 5 años.
Etapas de retoño y poste hasta la madurez Crecimiento y rendimiento : el nogal de agua en un buen sitio puede alcanzar 33,5 m (110 pies) de altura y 91 cm (36 pulgadas) de diámetro, [5] con aproximadamente 16 m (52 pies) de fuste comercializable. El tronco alto y recto está rematado por ramas ascendentes delgadas a moderadamente gruesas. El crecimiento en diámetro del nogal de agua es lento para las especies del sur, de 2 a 8 mm (0,079 a 0,315 pulgadas) por año. A los 50 años, las dominantes pueden promediar 35 cm (14 pulgadas) en dap en buenos sitios y solo 25 cm (9,8 pulgadas) en sitios malos. El índice de sitio a la edad base de 50 años varía entre 20 y 29 m (66 y 95 pies). Las tasas de crecimiento lentas son típicas del nogal de agua en competencia con robles, bayas de azúcar, gomeros y otras especies en buenos sitios.
La producción media anual máxima de una masa pura (que se encuentra raramente) en un buen sitio se ha establecido en 10,5 m³/ha (150 pies³/acre). [7] La producción media anual máxima en sitios medianos y malos se estimó en 7,0 m³/ha (100 pies³/acre) y 3,5 m³/ha (50 pies³/acre), respectivamente. Un sitio promedio de nogal de agua podría producir de manera realista 210 m³/ha (3000 pies³/acre) en la madurez. El crecimiento lento y los sitios malos generalmente mantienen los rendimientos bajos.
Hábito de enraizamiento : el nogal americano, al igual que otros nogales, desarrolla una raíz pivotante en la etapa de plántula. Los suelos arcillosos húmedos donde suele encontrarse el nogal americano restringen todo el sistema de raíces a profundidades bastante superficiales. La raíz pivotante finalmente se convierte en la fuente de un sistema de raíces laterales grueso, ancho y extendido, pero poco profundo. La raíz pivotante de un individuo de 30 cm (12 pulgadas), excavado en un suelo arcilloso moderadamente bien drenado, terminó abruptamente con tres grandes raíces laterales que crecían en ángulos rectos. Solo unas pocas raíces finas se extendieron a más de 50 cm (20 pulgadas).
Reacción a la competencia : el nogal americano se clasifica como intermedio en cuanto a tolerancia a la sombra. Debido a su crecimiento lento, mala calidad y, en consecuencia, bajo valor, la mayoría de las operaciones silvícolas tienen como objetivo favorecer a especies distintas del nogal americano. Gran parte de la tala de "alto grado" ha hecho que la especie sea más abundante y extendida de lo que hubiera sido de forma natural. El nogal americano responde bien a la liberación. En sitios mejor drenados, cortar o inactivar todos los tallos de más de 5 cm (2,0 pulgadas) de dap debería relegar al nogal americano a una posición menor en la futura población. Pueden surgir muchas plántulas y brotes, pero la mayoría de ellos acaban siendo superados por especies de crecimiento más rápido. En el tipo de cobertura de roble de copa alta y nogal americano, cualquier tipo de cosecha probablemente dará como resultado un componente importante de nogal americano en la futura población. Los proyectos de control del agua que prolongan las inundaciones primaverales tienden a favorecer al nogal americano.
Agentes dañinos - El nogal americano es dañado ocasionalmente por insectos. De varios barrenadores que atacan al nogal americano, el barrenador del nogal americano, Goes pulcher, es el más común. [8] Los ataques de barrenadores ocurren con mayor frecuencia en árboles jóvenes de hasta 14 cm (5,5 pulgadas) de diámetro. Los troncos debilitados por túneles a veces se rompen, y los troncos anteriormente infestados por barrenadores son de bajo valor. Aunque este barrenador está ampliamente distribuido, las poblaciones dañinas son más bien locales. Los insectos comedores de hojas, especialmente la oruga de la tienda del bosque, Malacosoma disstria, ocasionalmente defolian los árboles.
Las enfermedades no suelen ser importantes en el nogal americano. Las pudriciones de la base y del tallo que se producen a través de heridas provocadas por el fuego o la tala pueden ser una causa importante de eliminación de los árboles. Los hongos que pudren el corazón tienden a propagarse más rápidamente en los troncos de esta especie que en los robles asociados y otras maderas duras de tierras bajas. [9]
El principal defecto del nogal americano es la "temblor", que se observa especialmente en árboles en sitios anegados; los chupasavias de vientre amarillo también causan defectos. El nogal americano tiende a soportar más muérdago (Phoradendron serotinum) que cualquiera de sus especies asociadas.
Los frutos del nogal americano son utilizados en cierta medida por patos, [10] ardillas, cerdos salvajes y otros animales salvajes. El nogal americano se planta o se conserva ocasionalmente en rodales naturales para que dé sombra. La madera es una leña preferida localmente y a veces se utiliza para hacer postes de cercas. [11]
Las llanuras de inundación bajas, en las que el nogal acuático es una especie dominante, están siendo cada vez más reconocidas por su capacidad para limpiar el agua de drenaje y brindar refugio a muchas especies amenazadas de plantas y animales.
No se han registrado razas; no se han estudiado las variaciones geográficas ni de población, excepto en el caso del híbrido Carya x lecontei Little (C. aquatica x illinoensis). Este híbrido es bastante común en los lugares donde se superponen las áreas de distribución de las dos especies parentales. [12] Se reconoce otro híbrido, C. x ludoviciana (Ashe) Little (C. aquatica x texana). [13] El nogal de agua es una especie con 32 cromosomas (1N = 16).
Este artículo incorpora material de dominio público de Silvics of North America; volumen 2: Hardwoods. Forest Service Agriculture Handbook. Vol. 654. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . 1990.