El Chariot fue un torpedo tripulado británico utilizado en la Segunda Guerra Mundial . El Chariot se inspiró en las operaciones de los comandos navales italianos, en particular la incursión del 19 de diciembre de 1941 por miembros de la Decima Flottiglia MAS que montaron torpedos tripulados " Maali" en el puerto de Alejandría y colocaron minas de lapa en o cerca de los acorazados HMS. Valiant y HMS Queen Elizabeth , así como un petrolero de 8.000 toneladas, causando graves daños que dejaron a ambos acorazados fuera de uso operativo hasta 1943. [1]
El desarrollo oficial del Chariot comenzó en abril de 1942, dirigido principalmente por dos oficiales del servicio de submarinos de la Royal Navy: el comandante Geoffrey Sladen DSO*, DSC y el teniente comandante William Fell . [2] [3] El entrenamiento de las tripulaciones se realizó desde el buque depósito HMS Titania inicialmente estacionado en Gosport y luego en Escocia en Loch Erisort (conocido como puerto "HZD"), Loch a' Choire (conocido como puerto "HHX") y Loch Cairnbawn (conocido como puerto "HHZ") [4] y fuera del HMS Bonaventure (F139) en la misma región. [5]
Se produjeron dos modelos del Chariot:
Producido a partir de 1942, el Mark I tenía 6,8 m (22 pies 4 pulgadas) de largo, 0,9 m (2 pies 11 pulgadas) de ancho, 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de alto y era capaz de alcanzar una velocidad de 2,5 nudos (4,6 km/h). ) y pesaba 1,6 toneladas. Tenía una profundidad máxima de inmersión de 27 m (89 pies). Su motor tenía tres configuraciones: lenta, media y completa. Su velocidad máxima era de unos 3,5 nudos. El motor funcionaba con una batería que proporcionaba una autonomía de unas siete u ocho horas a 2,9 nudos, [5] dependiendo de la corriente, etc. Su palanca de control tenía la forma de . La ojiva desmontable contenía 270 kg (600 lb) de Torpex. [4] [5] Se fabricaron treinta y cuatro carros Mk.I. [6]
Producido a principios de 1944, el Mark II tenía 9,3 m (30 pies 6 pulgadas) de largo, 0,8 m (2 pies 6 pulgadas) de diámetro, 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura máxima, pesaba 2400 kg (5200 lb) y velocidad máxima. 4,5 nudos, autonomía de 5 a 6 horas a máxima velocidad, tenía dos jinetes sentados espalda con espalda. La ojiva Mk.II contenía 540 kg (1200 lb) de explosivos, el doble del peso de la ojiva del Mk. I. [5] Se fabricaron treinta carros Mk.II. [7]
El Mk.II se distingue fácilmente visualmente del Mk.I en que la tripulación se sentaría completamente encerrada dentro del casco, salvo por sus cabezas, que sobresaldrían.
Ambos tipos fueron fabricados por Stothert & Pitt , fabricantes de grúas en Bath, Somerset .
El alcance limitado de un carro significaba que tenía que ser transportado relativamente cerca de su objetivo antes de que su tripulación pudiera llevarlo hasta el objetivo por sus propios medios. La ojiva, que fue detonada con un temporizador, sería separada y dejada en el barco enemigo. Luego, la tripulación intentaría viajar en el Chariot hasta un encuentro con un submarino amigo [2] [8] [9] o se vería obligada a abandonar el Chariot y escapar por otros medios.
El primer intento de utilizar carros operativamente fue la Operación Título . Dos carros fueron transportados a la Noruega ocupada en octubre de 1942 a bordo de un barco pesquero, el Arthur, con el objetivo de atacar al acorazado alemán Tirpitz en el fiordo de Trondheim . Para evitar ser detectados por los alemanes, los carros no tripulados fueron remolcados durante parte del camino sumergidos debajo del barco, pero ambos se soltaron debido al mal tiempo y se perdieron. [4] El despliegue posterior del Chariot se realizó transportando las máquinas hasta su punto de partida en submarino. En los primeros intentos, se instalaron tubos en la cubierta de un submarino para contener los carros. Los tubos tenían 24 pies y 2 pulgadas de largo y una altura exterior de 5 pies y 4 pulgadas. Los carros se sentaban en el interior sobre carros con ruedas, sujetos con correas hasta que eran necesarios. [4] Se construyeron diez tubos en total, tres instalados en el HMS Trooper , dos en el HMS P311 y el HMS Thunderbolt y uno en cada uno del HMS L23 y el HMS Saracen . [4]
Más adelante en la guerra, debido a los problemas encontrados con este método, los carros se aseguraron a la cubierta del submarino mediante calzos. [ cita necesaria ]
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Podría decirse que las operaciones británicas con carros no fueron tan exitosas como las operaciones italianas. Sin embargo, entremezclados con una serie de fallos en los equipos técnicos y mala suerte, se produjeron algunos éxitos notables, que se exponen a continuación.
El 3 de enero de 1943, varios carros lanzados desde los submarinos HMS Thunderbolt y HMS Trooper atacaron y hundieron el crucero italiano clase Capitani Romani Ulpio Traiano en el puerto de Palermo , y dañaron gravemente el barco de tropas italiano, un antiguo transatlántico, Viminale . [3]
Seis aurigas fueron capturados y otros dos murieron. Sólo se recuperó un carro y su tripulación. Rod Dove recibió el DSO por su participación en la redada. [10]
Al mismo tiempo, se programó que P311 atacara objetivos en La Maddalena ; los cruceros pesados italianos Gorizia y Trieste . P311 nunca regresó y se presume que chocó contra una mina. [11]
Los carros no sólo se utilizaban para atacar a los barcos enemigos. En mayo y junio de 1943, el reconocimiento de posibles playas de desembarco para la invasión aliada de Sicilia, Operación Husky , se llevó a cabo en parte mediante carros desplegados desde los submarinos HMS Unseen y HMS Unrivaled . [12] [13]
El 2 de junio de 1944 se organizó una operación conjunta británica e italiana (es decir, posterior al armisticio) para intentar impedir que el ejército alemán utilizara los cruceros italianos Bolzano y Gorizia en La Spezia . De los dos carros lanzados, uno comenzó a gotear de su tanque de flotación, no pudo ser controlado y fue abandonado. El otro llegó al Bolzano y, con la ayuda de hombres rana italianos , hundió el Bolzano . [3]
Del 28 al 29 de octubre de 1944, "la única operación de carros británicos completamente exitosa" ocurrió cuando dos tripulaciones de carros Mk II, comandados por el teniente Tony Eldridge RNVR, fueron lanzados desde el submarino HMS Trenchant (comandado por el teniente comandante Arthur "Baldy" Hezlet , RN ) y hundió dos barcos en el puerto de Phuket , Tailandia , ocupada por los japoneses . [14]
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