Karrimor es una marca británica de mochilas , equipamiento deportivo y para actividades al aire libre y ropa.
La empresa fue fundada como Karrimor Bag Company en 1946.
Las dificultades financieras que comenzaron a fines de la década de 1990 llevaron a que la empresa entrara en quiebra en marzo de 2003, después de lo cual la marca fue adquirida por Sports Direct y ahora se utiliza para varios productos económicos para actividades al aire libre y para correr.
Karrimor fue fundada y establecida en Lancashire , Inglaterra, después de la Segunda Guerra Mundial , y la compañía se mudó pronto de las instalaciones de la tienda Rawtenstall a la cercana Clayton-le-Moors . Su historia comenzó en 1943, cuando el dueño de la tienda de bicicletas Waterfoot, Charles Parsons (1910-?) se quedó ciego debido a un accidente que había ocurrido en 1939. [1] En las condiciones de guerra y posguerra, tampoco pudo obtener alforjas y alforjas para vender, pero aún pudo comprar tela cruda local. [2] Su esposa y su hermana (Mary Parsons 1914-? y Grace Davies) comenzaron a fabricar bolsas de bicicleta para su tienda, [2] que la familia también comenzó a vender localmente a otras tiendas. Esto llevó a la formación de Karrimor Bag Company en 1946. [3] Como fabricante de alforjas, compitió con empresas que entonces estaban en la misma industria, como Carradice y Dunlop . [4]
La empresa se constituyó y cambió su nombre a Karrimor Weathertite Products (llamada así por sus bolsos de ciclismo Weathertite) en abril de 1952, antes de diversificarse en mochilas en 1958, [3] donde durante los años 1960 y 1970 se hizo famosa.
Las relaciones con los escaladores en expediciones de gran altitud fueron una de las claves tanto para la innovación como para el marketing de Karrimor y Mountain Equipment. Compartir el terreno común de la escalada y el deporte al aire libre ayudó a crear entendimientos y percepciones comunes. Este puente entre el conocimiento técnico y las necesidades deportivas jugó un papel crucial en... establecer un dominio creciente del mercado de las mochilas [...] El desarrollo inicial de [Karrimor] implicó combinar tecnologías, materiales y habilidades antiguas y nuevas con un nivel mucho más alto de interacción con el cliente de lo que había sido común en la industria del algodón.
— Rose y Parsons, 2003 [5]
Rose, Love y Parsons, 2007 [6]
Karrimor era todavía una empresa pequeña cuando su hijo [2] Mike Parsons (1942–) se incorporó en 1960 y comenzó a convertir la empresa de 6 empleados [7] en un reconocido fabricante internacional de equipos para actividades al aire libre. El crecimiento de la empresa surgió de una serie de factores. [6] : 61–63
Para Karrimor, el mercado en auge y su expansión, combinados con una afluencia de aficionados que buscaban equipos, experiencia local, una amplia red de contactos, un negocio establecido existente, la ventaja de ser pionero y un director ejecutivo que se involucraba ávidamente en la perspectiva del aficionado sobre los equipos y tenía considerables habilidades de diseño, demostraron ser una combinación fértil para la expansión de la empresa.
De hecho, el período de 30 años comprendido entre 1960 y 1990 ha sido descrito como una "época dorada" para las empresas británicas dedicadas a actividades al aire libre en general. [16]
Un ejemplo importante de esta combinación sinérgica de factores fue la innovación de Karrimor del primer tejido texturizado de nailon ligero resistente al agua , comercializado como KS-100e . [17] En los textiles de la década de 1960, las fibras de algodón se expanden cuando están mojadas, se adhieren a muchos revestimientos y, por lo tanto, los tejidos de algodón se vuelven fácilmente impermeables y resistentes a la putrefacción, pero siguen siendo relativamente pesados y engorrosos, y están lejos de ser un tejido ideal para mochilas, mientras que los tejidos de nailon son ligeros, resistentes, flexibles, fáciles de limpiar, pero técnicamente muy difíciles de impermeabilizar sin añadir revestimientos (los revestimientos existentes, como el poliuretano, se pelan o desgastan fácilmente [6] : 64 ), y cuando no se tratan siempre son permeables al agua (sus fibras no se expanden para llenar los huecos cuando están mojadas). Por lo tanto, en la década de 1960, los tejidos resistente al agua todavía se basaban en gran medida en revestimientos de caucho, algodón y similares, aunque estos se flexionaban mal y añadían peso. En colaboración con una empresa local (BM Coatings [9] o Gordon y Fairclough, [11] : 13–14 las fuentes difieren), Karrimor desarrolló un proceso de elastómero -nailon en el que el tejido de nailon endurecido se impermeabilizaba sin peso significativo o recubrimientos adicionales, y sin perder su flexibilidad natural, durabilidad, textura u otras cualidades deseables. [11] : 13–15 La gama de calzado KSB fue otro ejemplo, combinando parte superior de tela/ gamuza liviana , nuevos materiales que absorben los impactos y la innovadora suela de su compatriota británico Ken Ledward, para crear botas que fueran livianas, resistentes y que absorbieran los impactos.
También se introdujeron en el mercado diseños innovadores en diversas áreas, como el diseño de mochilas, colchonetas para acampar y otras áreas de fabricación de equipos. Escaladas famosas como Annapurna (1970) [11] : 22–23 y Everest (1975 dos veces y 1978) con equipos Karrimor (cubiertos en prestigiosas [5] : 28 [18] revistas internacionales de montañismo como Mountain de Ken Wilson [19] ) también tuvieron un impacto duradero en el perfil de la empresa en su campo y dieron a sus productos una "reputación de funcionalidad y facilidad de uso". [11] : 23 En ocasiones, esto hizo que la producción de fabricación "luchara por mantenerse al día con la demanda". [11] : 23
De esta manera, entre 1960 y 1990 la empresa innovó con éxito y obtuvo reconocimiento internacional para muchos de sus productos (ver 'reconocimiento previo a la quiebra' a continuación) . Su primera fábrica abrió en 1965, en las cercanías de Haslingden , [9] a la que le siguieron dos más. La década de 1960 también vio crecer los ingresos comerciales en un 800% y las primeras exportaciones. [9] En consonancia con su creciente reputación y prominencia global, en 1975 la empresa cambió de nombre una vez más, a Karrimor International Ltd. Para entonces, Karrimor abastecía aproximadamente el 80% del mercado de mochilas del Reino Unido y exportaba alrededor del 40% de los productos. [17] (Después del colapso de la empresa en 2004, sus activos fueron adquiridos por una nueva empresa, Karrimor Ltd, y a partir de 2013 opera con ese nombre. [3] )
La recesión de principios de los años 1980 y la presión sobre la fabricación y las exportaciones fueron difíciles, o incluso desastrosas, para Karrimor, como para muchos otros fabricantes y exportadores del Reino Unido. Dos de las tres fábricas de la empresa cerraron y 100 de los 300 trabajadores fueron despedidos. [2] Decidido a seguir centrado en los puntos fuertes de fabricación del negocio, un punto central de ventas y reputación, Parsons sostuvo el negocio invirtiendo en líneas de productos que se venderían contra la temporada de las mochilas, y modernizó Karrimor visitando los Estados Unidos para aprender nuevas prácticas comerciales, donde las prácticas de fabricación y comerciales a menudo estaban muy por delante de las del Reino Unido. [2] Según Parsons, los cambios le costaron a la empresa familiar más de £1 millón al finalizar, pero dejaron a Karrimor a principios de los años 1990 como "el proveedor más importante de la industria", [2] y continuó ganando premios y renombre.
EspañolLos aspectos más destacados de Karrimor antes de su quiebra incluyeron la mochila "Alpiniste" de los años 1960 y la mochila violeta "Haston Alpiniste" de los años 1970, descrita como "dominante" de la década en términos de mochilas de escalada [ cita requerida ] - lo que llevó al equipo de Chris Bonington en su muy publicitada ascensión de 1975 a la cara suroeste del Everest utilizando equipo Karrimor ( Peter Habeler también utilizó la misma marca tres años más tarde para su ascenso sin máscara de oxígeno , al igual que Junko Tabei , la primera escaladora femenina del Everest [9] ); Ks-100e, un tejido pionero a base de nailon impermeable inventado en 1973; [3] [17] un Premio de Diseño Británico en 1991 por la mochila Condor; el diseño del omnipresente sistema de soporte de mochila "SA"; [21] y el desarrollo pionero en el calzado ligero de tela/ gamuza (la "revolución del calzado" de los años 80) con la gama KSB. [20] Las mochilas de aquella época solían estar hechas de telas pesadas o con un marco externo sólido; la Alpiniste y sus parientes fueron las primeras mochilas "modernas" sin marco, en el sentido de que eran ligeras y transferían el peso a un cinturón de cadera integrado a través de un sistema de soporte de espalda ajustado. Esta fue la precursora de todas las mochilas modernas sin marco de este tipo. [3] Durante este período, Karrimor ofrecía una garantía de por vida para sus productos y era conocida por su servicio interno de garantía y reparaciones, a menudo muchos años después de que se hubiera realizado la compra del producto. Estas garantías de por vida ya no son respetadas por los nuevos propietarios de la marca Karrimor. Otros puntos destacados fueron la introducción de los colchones de espuma de celda cerrada (1965) conocidos como "Karrimat", y las primeras exportaciones y los primeros experimentos de Karrimor con mochilas de nailon en 1967, [3] lo que también condujo a las primeras bolsas de ciclismo de nailon impermeables comercializadas en la década de 1970 (más tarde, Karrimor cambió toda su producción de bolsas de ciclismo de algodón a nailon en 1980), [4] así como el primer maratón de montaña (1968). [9]
Durante muchos años de la segunda mitad del siglo XX, Karrimor fue una marca e innovadora de prestigio mundial en su campo de equipamiento para actividades al aire libre. Su gama abarcaba mochilas , ropa, botas de montaña y otros equipos de acampada, ropa y montañismo para actividades al aire libre. En el momento de su quiebra en 2004 , el sitio web OutdoorsMagic.com describió a Karrimor como una empresa con una "tremenda tradición", una historia que incluía productos "legendarios" y una "marca muy fuerte", [22] El antiguo propietario Industrialinvest estuvo de acuerdo, afirmando que la empresa tenía una "reputación internacional por sus [productos] excepcionales", [20] y en una revisión de 1996 de los principales fabricantes británicos, The Independent describió a Karrimor como "un líder en su... campo", aunque sentía que (como otras empresas) "no había logrado invertir ni expandirse". [2]
Los premios continuaron hasta bien entrada la década de 1990. En 1991, Parsons y Karrimor recibieron el premio "Golden Boot" del Outdoor Writers and Photographers Guild por su "contribución excepcional a la vida al aire libre", [23] y en 1993 la empresa fue una de las 15 ganadoras de los premios a la "Mejor fábrica del Reino Unido", [24] y Management Today describió a Karrimor como un "fabricante de renombre mundial" que había respondido a la recesión de la década de 1980 invirtiendo fuertemente en producción automatizada, procesos de flujo de existencias con sede en EE. UU. y flexibilidad de producción. [25]
En 1999, los documentos de adquisición de Cullinan indicaban que Karrimor era: [26]
En 1995, Karrimor concibió, junto con el tercero Deric Gollop, una gama de "fuerzas especiales", Karrimor SF, que se lanzó como una empresa independiente en 1998. Su objetivo eran las necesidades de equipamiento policial y militar. Al estar fuera del grupo Karrimor International, la empresa no se vio afectada por la posterior división de Karrimor en 2004 y sigue activa comercialmente en 2019 con sus propios productos y producción. Sitio web: Karrimorsf.com
A finales de los años 1990 y en los años 2000, el negocio de Karrimor creció, pero su solidez financiera flaqueó a medida que asumía inversores y compraba otras empresas. El Reino Unido volvió a estar en recesión durante 1990-1993, que se superó sin despidos . [27] A medida que la economía se recuperaba y entraba en un auge prolongado, y el negocio seguía demostrando su fortaleza comercial, reputación y ganando aún más premios ( véase más arriba ), [23] [24] [25] la familia vendió la mayor parte del negocio en etapas a inversores externos (25% en 1993, y gran parte del resto en 1996) para ganar inversión externa, ya que el negocio buscaba consolidar y expandir su posición en el mercado mediante el crecimiento a través de adquisiciones y aumentar su presencia en el mercado en áreas relacionadas, como la venta minorista y las distribuciones.
En 1993, la familia vendió el 25% del negocio a la empresa de inversiones Gartmore para financiar la expansión, mediante la adquisición de Phoenix Mountaineering y Life Cycle. [9] [28] La estrategia que no funcionó como se esperaba y en 1996 estaba colocando al negocio en una posición financiera "desesperada". [29] Ante las pérdidas financieras, [28] un sistema bancario que no respaldaba adecuadamente la financiación de capital a largo plazo del tipo que necesitaba el negocio, [29] y la necesidad de financiación para apoyar la inversión, [30] una participación mayoritaria de control [31] en el negocio se transfirió [32] al grupo de inversión 21 Invest (ahora Investindustrial ), el brazo inversor de los imperios italianos Bonomi y Benetton , [31] por £ 7 millones, y Mike Parsons se convirtió en el presidente de Karrimor. [31] Andrea Bonomi, el propietario de 31 años de la empresa de capital de riesgo , había sentido que Gran Bretaña era "un lugar fantástico" para la fabricación, pero poco apreciado por los propios británicos, y consideró a Karrimor una empresa familiar ejemplar (aunque en su opinión "mal administrada" [33] ), propiedad de una familia "trabajadora" con una fuerza laboral "ferozmente leal", y una buena opción para la inversión en el Reino Unido. [34]
En virtud de 21 Invest, Karrimor compró el distribuidor de Lowe Alpine, Europa Sport, y también adquirió los derechos de distribución existentes de Europa para otros fabricantes. [9] Se esperaba que la compra impulsara los ingresos del grupo Karrimor, que ya eran de 19 millones de libras, a un pico de alrededor de 30 millones de libras, e impulsara a la empresa al segundo lugar en el mercado de calzado del Reino Unido y también consolidara su posición en productos deportivos y de ocio. [9] [35] Sin embargo, 21 Invest y Parsons descubrieron que estaban en total desacuerdo sobre los planes futuros de la empresa, lo que llevó a problemas "muy graves". [29] Un artículo de 2001 afirma sobre este período que:
Los inversores de riesgo intentaron convertir sus productos en una línea de moda y, a principios de 1998, Parsons se vio obligada a abandonar la empresa. "Al final tuvimos problemas muy graves, pero no había sucesores y ya habíamos conseguido capital de riesgo, así que una vez que lo has hecho, estás un paso más cerca de vender el negocio". [29]
21 Invest finalmente reportó un retorno sustancial de su inversión, habiéndose enfocado en las tiendas minoristas existentes de Karrimor (inicialmente llamadas 'Karrimor' y desde 1999 Mountain Warehouse ) y en las ventas internacionales, [33] antes de vender el negocio principal de Karrimor en 1999 al grupo de ocio sudafricano Cullinan Holdings; [9] 21 Invest también salió de Mountain Warehouse tres años después en 2002. [33]
Un día después de completarse la venta en 1999, los nuevos propietarios Cullinan "sorprendieron" a la empresa al anunciar planes para el cese de la fabricación existente (eliminación inmediata de ochenta puestos de trabajo, o una cuarta parte de la fuerza laboral) [36] [37] y la intención de convertir Karrimor en un negocio de ventas, marketing y distribución. [38]
La furia local se desató cuando la empresa y sus empleados habían recibido garantías el día anterior –antes de que se completara la venta– sobre sus compromisos con el negocio, su fuerza laboral y sus planes futuros. [39] Cullinan no hizo comentarios al respecto. [39] El director del proveedor local de Karrimor, Trubend Manufacturing, también intervino para intentar salvar la gama de productos de prendas de polar y a sus 30 empleados. [40]
En marzo de 2003, la empresa compró YHA Outlets, una cadena de quince puntos de venta de productos para actividades al aire libre. [41] La adquisición no fue un éxito –en parte debido a una reducción de precios errónea en las tiendas de productos, incluidos los propios de Karrimor– y Karrimor no pudo recuperarse. La caída de las ventas y la "falta de voluntad" de Cullinan de invertir en el negocio (según su síndico ) [37] llevaron a la empresa a declararse en quiebra en marzo de 2004. En ese momento tenía alrededor de 250 empleados [42] y unas ventas de alrededor de 18,7 millones de libras. [43]
En 24 horas, el 9 de marzo de 2004, sus activos fueron comprados por £5 millones por Lonsdale Sports , parte del grupo de empresas Sports Direct , [42] [43] [44] que dividió la empresa, vendió los puntos de venta (tanto YHA como los propios de Karrimor), conservando principalmente los derechos de la marca , que fue licenciada para eventos como el Karrimor International Mountain Marathon de larga data (que más tarde se convirtió en el Original Mountain Marathon ), y la propiedad intelectual de la empresa.
Una vez finalizada la transacción, se cancelaron o subcontrataron las actividades de servicio al cliente, como las garantías de por vida y los servicios de reparación de productos vendidos anteriormente. La fabricación en el Reino Unido prácticamente cesó. [ ¿Investigación original? ]
Algunos de los directivos anteriores de Karrimor iniciaron una empresa con el nombre de "Zero Degrees", que durante un breve período también produjo equipos para actividades al aire libre. Algunos trabajadores de garantía y reparación siguieron trabajando con productos Karrimor en la empresa asociada Lancashire Sports Repairs, que hasta aproximadamente 2012 actuó como proveedor de garantía, reparación y servicio posventa de Karrimor [45] y, a partir de 2013, ofrece servicios de reparación pagos de equipos Karrimor.
La marca Karrimor sigue vigente y se utiliza bajo licencia con fines de marketing y de marca de productos. Sports Direct sigue vendiendo productos de la marca Karrimor, que a partir de 2013 se fabrican principalmente en China en lugar de en el Reino Unido. [ ¿Investigación original? ]