Manilla Road fue una banda estadounidense de heavy metal de Wichita, Kansas , fundada por Mark "The Shark" Shelton (voz, guitarra) y Scott "Scooter" Park (bajo). Los primeros años de Manilla Road comenzaron en 1977 y tocaron principalmente rock progresivo y rock espacial , pero con el tiempo se volvieron notablemente más pesados. El sonido heavy metal posterior de la banda se hizo cada vez más evidente con el lanzamiento de Metal en 1982.
Tras alcanzar un éxito moderado a mediados de los 80 con varios lanzamientos bien recibidos como Crystal Logic (1983), Open the Gates (1985) y The Deluge (1986), la banda se hizo conocida tanto por la voz nasal del vocalista Mark Shelton como por su estilo ecléctico de composición, con muchas de sus composiciones ambientadas en universos fantásticos que combinan elementos de mitologías antiguas y de mitos de la cultura popular como Conan de Robert E. Howard y Cthulhu de H. P. Lovecraft .
Después de una importante separación en 1992, la banda fue reformada por Shelton a mediados de los 90, aunque sin el cofundador Scott Park y un sello discográfico . Los años siguientes para Manilla Road se pasaron principalmente dando conciertos en espectáculos underground del medio oeste sin el lanzamiento de ningún material nuevo. Aparentemente olvidada, Manilla Road fue redescubierta por la escena del metal después de actuar en el festival Bang Your Head en 2000, [1] lo que resultó en que la banda firmara un nuevo contrato discográfico y los eventuales lanzamientos de Atlantis Rising en 2001 [2] y Spiral Castle en 2002. [3] Esta segunda era de Manilla Road continuó hasta la muerte del fundador Mark Shelton, quien murió en 2018 el día después de que la banda tocara en un festival al aire libre en Alemania. [4]
Manilla Road fue creada por el guitarrista y vocalista Mark Shelton en 1977 [5] junto con sus compañeros de habitación Scott Park en el bajo, Benny Munkirs en la batería y Robert Park tocando la guitarra rítmica. El nombre de la banda "Manilla Road" surgió una noche en la que Shelton y Munkirs estaban bebiendo mientras veían Monty Python's Flying Circus . Después de tocar en bares locales alrededor de Wichita , el grupo ganó atención por primera vez con su canción "Herman Hill", inspirada en el motín de Herman Hill . Después de un accidente que se cobró la vida del ingeniero de sonido e iluminación de la banda, el baterista Benny Munkirs decidió dejar la banda junto con Robert y fue reemplazado por Myles Sype en la batería. Luego, la banda procedió a grabar un demo de tres canciones en 1979 titulado Manilla Road Underground , del cual se distribuyeron alrededor de cien copias en casete a las estaciones de radio locales y simplemente a cualquiera que quisiera escucharlo.
Descontentos con la batería de Sype, el resto de la banda encontró un reemplazo en Rick Fisher, un amigo de la secundaria de Shelton. Fue con esta formación temprana que Manilla Road lanzó su primer álbum de estudio Invasion en 1980 en el sello propio de la banda, Roadster Records. Entre este momento y su siguiente lanzamiento, la banda grabó material en 1981 para un álbum que se titularía tentativamente Dreams of Eschaton , sin embargo, este no fue lanzado hasta 2002 por Monster Records (bajo el nombre de Mark of the Beast ) ya que Shelton no estaba contento con el sonido. Desde entonces, Shelton ha sido citado diciendo que la música "no era lo suficientemente metal" y "sonaba como una mierda". A pesar de esto, Mark of the Beast fue bien recibido por la crítica cuando finalmente fue lanzado. Junto con Invasion , estos primeros álbumes tienen más en común con el rock progresivo y el rock espacial que el sonido heavy metal posterior de la banda.
El siguiente álbum de estudio fue Metal en 1982, que comenzó a definir la futura dirección musical de Manilla Road. Su sonido "clásico" se solidificó verdaderamente con el lanzamiento de Crystal Logic en 1983. [6] La recepción del álbum Crystal Logic resultó en que la banda consiguiera exposición en Europa, lo que a su vez les permitió conseguir un contrato discográfico en el extranjero con el sello francés Black Dragon Records.
A pesar del éxito de Crystal Logic , el baterista Rick Fisher no se sentía a gusto con la forma en que la banda estaba evolucionando musicalmente. Cuando Fisher aceptó retirarse, Shelton y Park fueron en busca de un baterista que pudiera tocar el contrabajo, de acuerdo con su sonido en evolución. El baterista Randy Foxe hizo una audición y rápidamente se sumó a la banda después de demostrar su habilidad con el contrabajo. Esta segunda formación permanecería junta durante los siguientes cinco álbumes de estudio de Manilla Road (junto con un lanzamiento en vivo, Roadkill , en 1988). Junto con Crystal Logic , los dos primeros álbumes de la nueva formación, Open the Gates (1985) y The Deluge (1986) generalmente se consideran clásicos en el campo del heavy metal épico temprano. Las letras comenzaron a presentar cada vez más las alusiones recurrentes de Shelton a elementos fantásticos de la mitología nórdica, la leyenda artúrica y otras fuentes literarias.
El álbum de estudio Open the Gates de 1985 fue el primero en recibir una promoción significativa desde el principio debido a los esfuerzos de su nuevo sello Black Dragon. Según una entrevista realizada por Mark Shelton en 2017, se vendieron decenas de miles de copias en los primeros meses posteriores al lanzamiento. Su siguiente álbum de estudio, The Deluge en 1986, siguió ese éxito. Si bien el éxito comercial nunca fue un objetivo principal para Shelton, la popularidad de la banda en Europa en ese momento alcanzó un pico en su carrera. [7]
El lanzamiento de Mystification en 1987 coincidió con el comienzo de los problemas financieros a largo plazo para Black Dragon Records en Europa, que poco después perdió a sus socios de distribución tanto en Norteamérica como en Europa. Las malas prácticas de marketing de Black Dragon también dieron como resultado que varias bandas que habían firmado con ellos fueran incluidas en la lista negra de los distribuidores en Norteamérica. Los problemas también comenzaron a surgir para Manilla Road, ya que Mystification sufría de una calidad de producción excepcionalmente pobre, resultado del equipo deficiente utilizado en un nuevo estudio que la banda esperaba que mejorara su sonido. Las reediciones modernas del álbum desde entonces han solucionado este problema en gran medida.
Después de Mystification salió Out of the Abyss en 1988. El álbum fue lanzado inicialmente por el sello estadounidense Leviathan Records ( de David Chastain ) en lugar de Black Dragon debido a sus problemas de distribución. Se vendió significativamente mejor que Mystification , sin embargo, el álbum fue criticado en su momento por sus influencias de thrash metal evidentes , pero desde entonces ha sido más apreciado por el público actual de la banda.
El siguiente álbum de estudio, The Courts of Chaos , fue lanzado en 1990. El lanzamiento del álbum fue inusual ya que fue realizado tanto por Black Dragon Records, para el mercado europeo, como por Leviathan Records, para el mercado norteamericano. El lanzamiento norteamericano de The Courts of Chaos también se realizó bajo el nombre de "Mark Shelton" en lugar de "Manilla Road" debido a la lista negra de bandas firmadas bajo Black Dragon Records en ese momento por los distribuidores norteamericanos. El álbum presentó un sonido más "clásico" de Manilla Road y, por lo tanto, fue mejor recibido por los críticos en ese momento. Un punto de discordia fue el uso de muestras de batería programadas por el baterista Randy Foxe durante la producción. The Courts of Chaos terminaría siendo el último lanzamiento de Manilla Road en el que participaron tanto Randy Foxe como Scott Park.
En 1991, las tensiones personales en la banda durante la gira comenzaron a surgir, particularmente entre Foxe y Park. Combinado con los recientes problemas de distribución en América del Norte, los miembros de la banda decidieron tomar un descanso y seguir caminos separados. Mark Shelton formó una banda firmada por Black Dragon Records llamada The Circus Maximus junto con Andrew Coss y Aaron Brown, quien hizo la portada de Out of the Abyss y The Courts of Chaos . A pesar de que nunca se pretendió que fuera un proyecto de Manilla Road debido a la falta de coherencia musical con los lanzamientos anteriores, el álbum fue lanzado en 1992 bajo el nombre de "Manilla Road" en Europa por insistencia de Black Dragon, un movimiento que creó un gran disgusto para Mark Shelton y los otros dos miembros de Manilla Road, Randy Foxe y Scott Park. Junto con la mala recepción del álbum por parte de los críticos y los fanáticos, el incidente convenció a Shelton de hacer una pausa en la grabación que duraría casi una década.
Shelton continuó haciendo conciertos en vivo con los otros dos miembros de Circus Maximus hasta que el grupo se disolvió en 1994. Poco después decidió reformar Manilla Road junto con Randy Foxe a la batería y Harvey Patrick al bajo, que era el hermano del road manager de la banda, Bryan Patrick. Incapaces de atraer la atención para un contrato discográfico y negándose a hacer más negocios con Black Dragon Records, la banda se redujo a tocar en espectáculos locales durante varios años en relativa oscuridad. Este período de reforma de Manilla Road también tuvo su primer cambio de formación con Harvey Patrick dejando la banda y Mark Anderson tomando su lugar como bajo.
Este período de incertidumbre continuó hasta el año 2000, cuando la banda fue invitada a actuar en el festival Bang Your Head!!! en Alemania. Sintiendo una oportunidad que no podían permitirse el lujo de dejar pasar, Shelton aceptó y contrató el festival, pero se vio obligado a reemplazar a Randy Foxe en la batería por Troy Olson cuando el primero le notificó a Shelton que no podría asistir. El espectáculo en Alemania fue una gran inyección de moral para la banda, con muchos fans europeos que vinieron a mostrar su apoyo a Manilla Road a pesar de años de aparente inactividad. También fue mientras la banda estaba tocando en Europa que se firmó un nuevo y esperado contrato discográfico, esta vez con el sello alemán Iron Glory Records. Una vez de regreso a los Estados Unidos, la banda se separó de Troy Olson e invitó a Scott Peters para que fuera el nuevo baterista permanente de la banda junto con Bryan Patrick, quien actuó como segundo vocalista en el escenario para complementar a Shelton. Fue con esta formación que se lanzó el álbum de estudio Atlantis Rising en 2001, poniendo fin a nueve años de sequía de grabaciones. [8] Un álbum conceptual que mezcla muchos elementos del mito de Cthulhu de Lovecraft con la mitología griega y nórdica , el sonido era mucho más consistente con el Manilla Road de antaño y fue bien recibido por los críticos y los fanáticos a pesar de algunos problemas técnicos en la producción del álbum.
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El siguiente álbum de estudio, Spiral Castle , se publicó en 2002 y recibió una reacción positiva similar. A partir de este álbum (con la excepción de Voyager ), el co-cantante Bryan Patrick comenzó a involucrarse mucho más en la interpretación de las canciones, y finalmente dividió más o menos la carga de trabajo con Shelton.
Sin embargo, el éxito que estaba disfrutando la banda que resurgió no fue suficiente para evitar otra ronda de cambios en la formación, con el baterista Scott Peters y el bajista Mark Anderson abandonando la banda y siendo reemplazados por Cory Christner en la batería y Harvey Patrick volviendo al grupo en el bajo. Bajo esta nueva formación, el álbum de estudio de temática épica Gates of Fire fue lanzado en 2005 y el posterior álbum de estudio de temática vikinga Voyager en 2008, aunque el co-cantante Bryan Patrick tuvo que quedarse fuera de Voyager debido a problemas personales. El álbum Gates of Fire también fue el último con Iron Glory Records (ahora Battle Cry Records) y se firmó un nuevo contrato discográfico con el sello italiano My Graveyard Productions para el lanzamiento de Voyager .
Con Gates of Fire y Voyager recibiendo nuevamente elogios en la comunidad metalera, la banda lanzó su decimoquinto álbum de estudio en 2011 titulado Playground of the Damned . Se realizaron más cambios en la formación de la banda, con el regreso de Bryan Patrick pero la salida de su hermano Harvey. El bajista Vince Goleman fue invitado, pero se vio obligado a irse durante la grabación del álbum después de que le diagnosticaran la enfermedad de Ménière . Josh Castillo manejó el resto de las sesiones de grabación en el bajo. Se firmó un nuevo contrato discográfico para el lanzamiento de Playground of the Damned , esta vez con el sello estadounidense Shadow Kingdom Records.
A finales de 2011, Manilla Road realizó una gira europea en la que fue invitada a tocar en el festival Hammer of Doom VII en Alemania. Después del festival, Andreas "Neudi" Neuderth asumió su papel como nuevo baterista de la banda, ya que Christner ya no podía salir de gira con la banda. Fan de Manilla Road desde hace mucho tiempo, Neuderth también fue el webmaster del primer sitio web oficial de Manilla Road y más tarde se encargaría de remasterizar varios de los lanzamientos anteriores de la banda para que se ajustaran mejor a los estándares de calidad de sonido modernos.
El 22 de septiembre de 2012, se firmó un importante contrato discográfico con Golden Core, un sello subsidiario de ZYX Music . Poco después, Mysterium , el decimosexto álbum de estudio de la banda, fue lanzado el 1 de febrero de 2013. La canción de 11 minutos que sirve como tema principal del álbum es un recuento de los últimos días del tatarabuelo de Shelton, Ludwig Leichhardt , un explorador alemán del siglo XIX que desapareció en el interior de Australia durante una expedición. El siguiente y penúltimo álbum de estudio de Manilla Road, The Blessed Curse , fue lanzado el 13 de febrero de 2015 y es un álbum doble de temática sumeria . Con una duración que supera los 98 minutos, The Blessed Curse se convertiría en el álbum de estudio más largo de Manilla Road.
En 2016, High Roller Records lanzó una reedición en CD doble del álbum Mark of the Beast (que incluía el demo de 1979 Manilla Road Underground y la presentación en vivo en el estudio After Midnight ), esta vez bajo el título original correcto de 1981, Dreams of Eschaton . Se realizó un cambio final en la formación justo después de The Blessed Curse , con Phil Ross reemplazando a Josh Castillo en el bajo.
El 26 de mayo de 2017, la banda lanzó su primer sencillo, "In the Wake". A esto le siguió To Kill a King , el último álbum de estudio de Manilla Road.
El 27 de julio de 2018, una semana antes de que la banda fuera contratada para actuar en Wacken 2018, el fundador de la banda, Mark Shelton, murió en un hospital alemán el día después de que la banda tocara en el festival Headbangers Open Air la noche anterior. La causa de la muerte se atribuyó a un ataque cardíaco que fue precipitado por un agotamiento por calor severo. Una campaña de GoFundMe establecida para ayudar a financiar la repatriación del cuerpo de Shelton a los Estados Unidos y los gastos funerarios posteriores tuvo un éxito rápido con más de US$40,000 recaudados en menos de 48 horas. Un servicio conmemorativo en su honor se celebró el 22 de septiembre de 2018 en el Cotillion Ballroom en Wichita, Kansas. [4] [9] [10]
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