La Carrera por Túnez fue parte de la Campaña de Túnez que tuvo lugar durante noviembre y diciembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Una vez que cesó la oposición francesa a los desembarcos de la Operación Antorcha Aliada a mediados de noviembre, los Aliados hicieron un rápido avance con una fuerza del tamaño de una división al este de Argelia , para capturar Túnez e impedir una concentración del Eje en Túnez y fracasaron por poco. [1] Algunas tropas aliadas estaban a menos de 32 kilómetros (20 millas) de Túnez a finales de noviembre, pero los defensores contraatacaron y los hicieron retroceder casi 32 kilómetros (20 millas), a posiciones que se habían estabilizado a finales de año. .
Los planificadores de la Operación Antorcha habían asumido que Vichy se opondría a los desembarcos y los convoyes de invasión tenían una preponderancia de infantería para hacer frente a la oposición terrestre. En Argel, el desembarco de fuerzas móviles para un avance no comenzó hasta el 12 de noviembre, por lo que el avance hacia el este sólo fue posible el 15 de noviembre. [2] Los aliados tenían sólo dos grupos de brigadas de infantería de la 78.ª División de Infantería británica ( General de División Vyvyan Evelegh ), un grupo de regimiento blindado de la 6.ª División Blindada británica (Blade Force) y algo de artillería adicional para un avance. Un intento de llegar a Bizerta y Túnez por tierra antes de que el Eje pudiera establecerse era una apuesta que dependía de la capacidad de la marina y la fuerza aérea para retrasar una concentración del Eje. [3] [un]
Aunque los aliados planearon una decidida oposición de Vichy al desembarco de la Antorcha, subestimaron la velocidad con la que el Eje podría reforzar Túnez. [5] A pesar de los informes de inteligencia sobre la reacción del Eje, los Aliados tardaron en responder y no fue hasta casi dos semanas después de los desembarcos que se hicieron planes aéreos y navales para interceptar el transporte marítimo del Eje a Túnez. [6] A finales de noviembre se reformó la Fuerza naval K en Malta, con tres cruceros y cuatro destructores y la Fuerza Q en Bône con tres cruceros y dos destructores. En noviembre no se hundió ningún barco del Eje que navegaba hacia Túnez, pero las armadas aliadas hundieron siete transportes del Eje a principios de diciembre. El éxito llegó demasiado tarde porque habían llegado los tanques de la 10.ª División Panzer . Los convoyes del Eje comenzaron a navegar de día cuando podían estar protegidos por aviones. Los convoyes nocturnos se reanudaron una vez finalizada la ampliación de los campos minados del Eje que restringieron severamente a la Fuerza K y la Fuerza Q. [7]
Los funcionarios tunecinos estaban indecisos sobre a quién apoyar y los aeródromos quedaron abiertos a ambas partes; El 9 de noviembre, vuelos de reconocimiento informaron que cuarenta aviones alemanes habían aterrizado en Túnez y al día siguiente, el reconocimiento fotográfico británico mostró alrededor de 100 aviones alemanes allí. [8] Ese día la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) envió 28 cazas a Túnez y dos días después comenzó un puente aéreo que finalmente transportó 15.000 hombres y 581 toneladas cortas (527 t ) de suministros; Los barcos trajeron 176 tanques, 131 cañones, 1.152 vehículos y 13.000 toneladas cortas (12.000 t) de suministros. A finales de mes, habían llegado tres divisiones alemanas, incluida la 10.ª División Panzer (general de división Wolfgang Fischer ), y dos divisiones de infantería italianas. El 12 de noviembre, Walther Nehring fue designado para el nuevo XC Corps y llegó el 17 de noviembre. El comandante francés en Túnez, general Barré, trasladó las tropas de Vichy a las montañas y formó una línea defensiva desde Tebersouk a través de Majaz al Bab (también conocida como Medjez el Bab), con órdenes de resistir un intento de cruzar. [9]
El 10 de noviembre, la oposición francesa al desembarco de la Antorcha había cesado, creando un vacío militar en Túnez. [10] El 9 de noviembre, el teniente general Kenneth Anderson tomó el mando de la Fuerza de Tarea del Este en Argel, que pasó a llamarse Primer Ejército Británico . [11] Anderson ordenó a las tropas que se dirigieran al este para apoderarse de los puertos de Bougie , Philippeville y Bône y el aeródromo de Djedjelli , antes de avanzar hacia Túnez. Los planificadores aliados habían descartado un desembarco de asalto en Túnez, debido a la falta de tropas y la amenaza desde el aire; los aliados necesitaban avanzar antes de que el Eje pudiera reforzar Túnez. [10] El 11 de noviembre, la 36.ª Brigada de Infantería británica había desembarcado sin oposición en Bougie, pero las dificultades de suministro hicieron que solo se llegara a Djedjelli por carretera el 13 de noviembre. [10] El aeródromo de Bône fue ocupado luego de un lanzamiento en paracaídas por parte del 3.er Batallón de Paracaidistas y esto fue seguido el 12 de noviembre por el Comando No. 6 que se apoderó del puerto. [12]
Los guardias avanzados de la 36.ª Brigada llegaron a Tabarka el 15 de noviembre y a Djebel Abiod el 18 de noviembre, donde establecieron el primer contacto con las fuerzas de la oposición. [13] Más al sur, el 15 de noviembre, paracaidistas del 509.º Batallón de Infantería de Paracaidistas del ejército estadounidense hicieron un lanzamiento sin oposición en Youks-les-Bains , capturaron el aeródromo y tomaron el aeródromo de Gafsa el 17 de noviembre. [13] El 19 de noviembre, el general Nehring exigió el paso para sus fuerzas a través del puente de Medjez y Barré se lo negó. Los alemanes atacaron dos veces y fueron rechazados, pero la defensa francesa era costosa y, al carecer de blindados y artillería, los franceses se retiraron. [9] [13] A pesar de que algunas fuerzas francesas de Vichy se pusieron del lado de los aliados, la posición de la mayoría de las fuerzas de Vichy era incierta. El 22 de noviembre, el Acuerdo del Norte de África colocó al Norte de África francés de Vichy en el lado aliado y las tropas de la guarnición aliada fueron liberadas para el frente; el Eje había sido reforzado hasta convertirlo en un cuerpo y superaba en número a los aliados. [14]
Había dos caminos hacia el este, hacia Túnez desde Argelia. El plan aliado era avanzar por las dos carreteras y tomar Bizerta y Túnez . Una vez que Bizerta fuera tomada, la Antorcha llegaría a su fin. Atacar en el norte hacia Bizerta estaría la 36.ª Brigada de Infantería de la 78.ª División de Infantería, apoyada por la "Hart Force", un pequeño destacamento móvil de la 11.ª Brigada de Infantería británica y al sur el resto de la 11.ª Brigada de Infantería. [11] A su izquierda estaba Blade Force (Coronel Richard Hull ), un grupo de regimiento blindado que incluía los tanques de los Lancers 17/21 , un batallón de tanques ligeros de EE. UU. además de infantería motorizada, paracaidistas, artillería, antitanques y antiaéreos. armas e ingenieros. [15] [16]
Las dos columnas aliadas avanzaron hacia Djebel Abiod y Beja, bajo el ataque de la Luftwaffe , que tenía superioridad aérea local , porque los aviones aliados debían volar desde bases lejanas en Argelia. [17] En la carretera norte, los elementos principales de la 36.ª Brigada avanzaron rápidamente hasta el 17 de noviembre, cuando se encontraron con una fuerza mixta de 17 tanques, 400 paracaidistas y cañones autopropulsados en Djebel Abiod. Los británicos derribaron once tanques pero, al no tener apoyo de tanques, fueron retenidos durante nueve días. [18] [19] Las columnas aliadas se concentraron en Djebel Abiod y Beja, preparándose para un asalto el 24 de noviembre. La 36.ª Brigada (Brigadier AL Kent-Lemon) debía avanzar desde Djebel Abiod hacia Mateur y la 11.ª Brigada de Infantería debía avanzar por el valle del río Merjerda, para tomar Majaz al Bab (también conocido como Medjez el Bab o Medjez) y desde allí a Tebourba , Djedeida y Túnez. [20]
Blade Force debía atacar a través del país en carreteras secundarias, en el espacio entre las dos brigadas de infantería, hacia Sidi Nsir y realizar ataques de flanqueo contra Terbourba y Djedeida. [20] El ataque en el norte fue cancelado debido a las lluvias torrenciales y en el sur, los defensores de Medjez detuvieron a la 11.ª Brigada de Infantería. Blade Force pasó a través de Sidi Nsir , para llegar al paso de Chouigui al norte de Terbourba, luego la Compañía C, 1.er Batallón, 1.er Regimiento Blindado , 1.ª División Blindada de EE. UU. (Mayor Rudolph Barlow) con 17 tanques ligeros M3 Stuart , apoyados por vehículos blindados de Derbyshire . Yeomanry , infiltrado detrás de las líneas del Eje en una base aérea en Djedeida por la tarde. Los tanques aliados destruyeron más de veinte aviones del Eje (incluido un grupo entero perteneciente al Sturzkampfgeschwader 3 ), dispararon contra edificios, depósitos de suministros y causaron varias bajas; Al carecer de apoyo de infantería, los asaltantes se retiraron a Chouigui. [21]
La sorpresa lograda por Blade Force alertó a Nehring de la vulnerabilidad de la guarnición de Medjez a un movimiento de flanqueo y los defensores fueron retirados a Djedeida, a sólo 30 km (19 millas) de Túnez. [22] El ataque de la 36.ª Brigada de Infantería comenzó el 26 de noviembre, pero Nehring aprovechó el retraso en Djebel Abiod para tender una emboscada en Jefna en la carretera de Sedjenane y Mateur. Los alemanes ocuparon terrenos elevados a ambos lados de la carretera, que después de las fuertes lluvias estaba muy embarrada y el terreno a ambos lados era intransitable para los vehículos; el batallón británico que iba en cabeza tuvo 149 bajas. [23] Kent-Lemon envió unidades a las colinas para flanquear a los alemanes, pero la decidida defensa de los paracaidistas en defensas bien diseñadas no pudo ser superada. Un aterrizaje del Comando No. 1 a 23 km al oeste de Bizerta el 30 de noviembre para flanquear la posición de Jefna fracasó; Los comandos se reincorporaron a la 36.ª Brigada el 3 de diciembre y la posición permaneció en manos alemanas hasta los últimos días de los combates en Túnez en 1943. [13] [24]
A primera hora del 26 de noviembre, la 11.ª Brigada de Infantería entró en Medjez sin oposición y llegó a Tebourba sin oposición, lista para avanzar hacia Djedeida. Al día siguiente, los alemanes atacaron, causaron 137 bajas y tomaron 286 prisioneros. La brigada atacó de nuevo el 28 de noviembre hacia el aeródromo de Djedeida y el Comando de Combate "B", la 1.ª División Blindada de Estados Unidos, perdió 19 tanques debido a los cañones antitanques en la ciudad. [25] El 29 de noviembre, nuevas unidades de la 1.ª Brigada de Guardias (78.ª División de Infantería), que habían llegado a Argel el 22 de noviembre, comenzaron a relevar a la 11.ª Brigada de Infantería. [26] El 29 de noviembre, el Comando de Combate "B" se había reunido para atacar con Blade Force el 2 de diciembre. El 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas ( teniente coronel John Frost ) debía ser lanzado el mismo día cerca de los aeródromos del Eje alrededor de Depienne, a 48 km al sur de Túnez, para destruir los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka en el aeródromo de Oudna y amenazar Túnez desde el sur. [27] El ataque principal fue impedido por un contraataque del Eje el 1 de diciembre y el ataque de Blade Force no tuvo lugar; El 2.º Batallón se retiró 50 millas (80 km) hasta las líneas aliadas bajo frecuentes ataques y perdió 23 muertos y heridos y 266 desaparecidos. [28] [29]
El contraataque del Eje fue llevado a cabo por la 10.ª División Panzer , que acababa de llegar a Túnez, desde el norte hacia Tebourba. [30] Blade Force sufrió bajas considerables y en la tarde del 2 de diciembre se había retirado, dejando a la 11ª Brigada de Infantería y al Comando de Combate "B" para resistir el ataque del Eje, que casi aisló a la brigada y se abrió paso. [29] Los combates desesperados por parte del 2.º Batallón del Regimiento de Hampshire (1.ª Brigada de Guardias) y el 1.º Batallón del Regimiento de East Surrey retrasaron durante cuatro días el avance del Eje y con la lucha del Comando de Combate "B" contra los ataques blindados y de infantería desde el sur- al este, permitió un lento retiro hacia terrenos elevados a cada lado del río al oeste de Terbourba. Los Hampshire sufrieron un 75 por ciento de bajas y los Surrey casi un 60 por ciento de bajas. [31] [32]
A medida que llegaron más tropas aliadas, el V Cuerpo ( Teniente General Charles Walter Allfrey ) del Primer Ejército tomó todas las fuerzas en el sector de Tebourba, que incluía la 6.ª División Blindada, la 78.ª División de Infantería, el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada de EE. UU., la 1.ª Brigada Paracaidista , Comandos 1 y 6 . [33] Allfrey consideró que las unidades agotadas que enfrentaban Tebourba eran vulnerables y ordenó un retiro de aproximadamente 6 millas (9,7 km) hasta el terreno elevado de Longstop Hill ( djebel el Ahmera ) de 900 pies (270 m) de altura y Bou Aoukaz a cada lado de el río. El 10 de diciembre, los tanques del Eje atacaron el Comando de Combate "B" en Bou Aoukaz, quedando atascados en el barro y luego los tanques estadounidenses contraatacaron y también quedaron atascados y fueron eliminados, perdiendo 18 tanques. [34]
Otro ataque aliado estaba listo a finales de diciembre de 1942, cuando la fuerza aliada estaba compuesta por 54.000 soldados británicos, 73.800 estadounidenses y 7.000 franceses. Una apresurada revisión de inteligencia mostró alrededor de 125.000 soldados de combate y 70.000 soldados de servicio, en su mayoría italianos, frente a ellos. En la noche del 16 al 17 de diciembre, una compañía de la 1.ª División de Infantería estadounidense asaltó Maknassy, 249 kilómetros al sur de Túnez y tomó 21 prisioneros alemanes. El ataque principal comenzó la tarde del 22 de diciembre, a pesar de la lluvia y la insuficiente cobertura aérea; Elementos del 18.º Equipo de Combate del Regimiento , la 1.ª División de Infantería (18.º RCT) y el 2.º Batallón, Guardias Coldstream de la 1.ª Brigada de Guardias avanzaron por las crestas inferiores de Longstop Hill que dominaban el corredor fluvial desde Medjez hasta Tebourba y de allí a Túnez. En la mañana del 23 de diciembre, los Coldstream habían hecho retroceder a unidades de la 10.ª División Panzer en la cumbre, fueron relevados por el 18.º RCT y se retiraron a Mejdez. Los alemanes recuperaron la colina en un contraataque, se ordenó a los guardias que retrocedieran y al día siguiente recuperaron la cima y se atrincheraron con el 18º RCT. El 25 de diciembre, con las municiones agotándose y las fuerzas del Eje manteniendo terreno elevado adyacente, la posición de Longstop se volvió insostenible y los aliados se vieron obligados a retirarse a Medjez. [35]