François Caron ( pronunciación francesa: [fʁɑ̃swa kaʁɔ̃] ; 1600-1673) fue un refugiado hugonote francés en los Países Bajos que sirvió en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ( Vereenigde Oost-Indische Compagnie o VOC) durante 30 años, pasando de compañero de cocina a director. -general en Batavia (Yakarta), sólo un grado por debajo del de gobernador general. [1] Se retiró de la VOC en 1651 y más tarde fue contratado para convertirse en director general de la recién formada Compañía Francesa de las Indias Orientales en 1665 hasta su muerte en 1673. [2]
A veces se considera que Caron fue el primer francés que puso un pie en Japón, [3] aunque en realidad nació en Bruselas en una familia de refugiados hugonotes. [4] Sólo se naturalizó como ciudadano francés cuando Colbert lo convenció para que se convirtiera en jefe de la Compañía Francesa de las Indias Orientales, cuando tenía 60 años. [5] Por lo tanto, el misionero dominicano francés Guillaume Courtet puede tener el reclamo más fuerte. De todos modos, el primer caso conocido de relaciones franco-japonesas los precede a ambos, siendo la visita de Hasekura Tsunenaga a Francia en 1615.
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Caron comenzó como ayudante de cocina [6] a bordo del barco holandés Schiedam con destino a Japón, donde llegó a Hirado en 1619. Se trasladó del barco (ya sea legítimamente o por deserción) y comenzó a trabajar en Hirado, convirtiéndose en asistente de fábrica. en 1626. Rápidamente desarrolló aptitudes para el idioma japonés y se involucró con una mujer local (la hija de Eguchi Jūzaemon) con quien tuvo seis hijos. [6] En 1627 sirvió como intérprete en una misión de la VOC a la capital shogunal de Edo , el primero de muchos viajes diplomáticos que realizaría. [6]
El 9 de abril de 1633, Caron fue ascendido a comerciante senior, lo que lo convirtió en el segundo funcionario de la Compañía en Japón. En 1636, el nuevo director general de la VOC, Philip Lucasz, deseando conocer los territorios que debía supervisar, envió una lista de 31 preguntas sobre Japón que Caron debía responder. Las respuestas de Caron formaron el esquema de su obra Beschrijvinghe van het machtigh coninckrijcke Jappan ("Descripción del poderoso reino de Japón"), publicada como apéndice de una historia corporativa en 1645 y como libro independiente en 1661. Este fue uno de los primeros. informes para presentar Japón en detalle a una audiencia europea y fue ampliamente leído, recibiendo traducciones al alemán, francés e inglés. [7]
Caron era un diplomático talentoso y fue importante para los esfuerzos holandeses por congraciarse con el shogunato a cuya merced operaba su comercio. En 1636, en otra misión a Edo, Caron presentó una magnífica linterna de cobre (que fue instalada y aún se encuentra en el santuario Nikkō Tōshō-gū ) como regalo para asegurar la liberación del rehén Pieter Nuyts , quien como embajador de la VOC en Japón había instigado un incidente diplomático tan grave que obligó al cierre de Hirado durante varios años. [7] [8]
El 3 de febrero de 1639, Caron sucedió a Nicolaes Couckebacker como VOC opperhoofd ( factor o comerciante principal ) en Japón. En ese momento, el shogunato estaba implementando severas políticas aislacionistas , incluida la expulsión de casi todos los extranjeros y la criminalización del proselitismo cristiano. Los comerciantes portugueses que salían de Nagasaki fueron completamente expulsados y los almacenes de VOC en Hirado fueron destruidos, aparentemente porque en uno de ellos estaba grabada la fecha cristiana de su construcción ("1638 d. C."). Los holandeses, ahora los únicos europeos autorizados a comerciar en suelo japonés, se vieron obligados a trasladarse a la pequeña isla artificial de Dejima , aunque Caron terminó su mandato como opperhoofd poco antes de que se produjera el traslado en el verano de 1641. [9]
En 1641, el contrato de Caron con Japón con la empresa expiró y se fue a Batavia en espera de un traslado a Europa, acompañado de su familia. [10] En ese momento, fue nombrado miembro del Consejo de las Indias Orientales, el órgano rector de la VOC en Asia, junto al gobernador general. El 13 de diciembre de 1641, Caron regresó a Europa como comandante de la flota mercante.
Aunque fue generosamente recompensado por sus servicios con un capital de 1.500 florines, partió nuevamente hacia Asia en 1643 a bordo del Olifant . Llegó a Batavia y descubrió que su consorte japonesa había muerto. Como nunca estuvieron legalmente casados, Caron presentó una petición formal para legitimar a sus hijos con ella, la cual fue aceptada. Mientras tanto, durante su breve regreso a Europa, se comprometió con Constantia Boudaen, quien llegó en 1645 y le dio otros siete hijos. [10]
En septiembre de 1643, encabezó un ejército de 1.700 hombres contra los portugueses en Ceilán . En 1644, Caron fue nombrado gobernador de Formosa ( Taiwán ); y fue el principal funcionario de la VOC en la isla hasta 1646. [11] Durante este período, los logros de Caron incluyeron la reestructuración de la producción de arroz, azufre, azúcar e índigo, y moderar el comercio con los piratas chinos.
Tuvo que regresar a Batavia en 1646. En 1647 fue nombrado director general, segundo al mando después del gobernador general. En 1651, Caron fue llamado a los Países Bajos, junto con Cornelis van der Lijn , debido a acusaciones de comercio privado, pero defendió con éxito su caso y pudo dimitir con honor de la empresa.
Los ámbitos de la rivalidad francesa con Inglaterra y Holanda se expandieron a Asia en 1664, cuando el ministro de Finanzas francés, Jean-Baptiste Colbert, convenció a Luis XIV para que concediera una patente a una recién creada Compañía Francesa de las Indias Orientales. De alguna manera, Colbert logró convencer a Caron para que aceptara un papel de liderazgo en esta naciente empresa. Se convirtió en director general de la empresa en 1665. [12] Esta acción fue percibida como traición por los holandeses y Caron fue expulsado eternamente de las provincias.
Caron abogó por establecer comercio tanto con Japón como con China, estableciendo un sistema para comprar sedas y otros bienes comerciales de China y luego venderlos en Japón por plata con un "60 o 70 por ciento de ganancia". Esta plata podría usarse inmediatamente para comprar más bienes de China para venderlos en una "rueda del comercio", autosuficiente después de sólo un desembolso inicial de plata de la propia Francia. Según Caron, "este es el único comercio que puede enriquecer a la sociedad francesa". [13] Se redactó una carta oficial de Luis XIV al Emperador de Japón y se prepararon instrucciones para su entrega y negociaciones comerciales posteriores, pero parece que este plan no se llevó a cabo y la carta nunca fue transmitida a Japón. [14] Es poco probable que este esfuerzo hubiera tenido éxito, ya que Japón estaba profundamente comprometido con su política de aislamiento de Sakoku en ese momento.
En 1665, François Caron navegó hacia Madagascar . La Compañía no logró fundar una colonia en Madagascar, pero estableció puertos en las islas cercanas de Borbón (ahora Reunión ) y la Isla de Francia (ahora Mauricio ). A finales del siglo XVII, los franceses establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa este.
Caron logró fundar puestos de avanzada franceses en Surat (1668) y en Masulipatam (1669) en la India ; [15] y Luis XIV reconoció esos éxitos otorgándole la Orden de San Miguel . [2] Fue "Comisario" en Surat entre 1668 y 1672. La Compañía Francesa de las Indias Orientales estableció formalmente un centro comercial en Pondicherry en 1673. Este puesto de avanzada finalmente se convirtió en el principal asentamiento francés en la India.
En 1672, ayudó a liderar las fuerzas francesas en Ceilán , donde se capturó la estratégica bahía de Trincomalee y también se tomó St. Thomé (también conocido como Meilâpûr) en la costa de Coromandel; [15] sin embargo, las consecuencias de su éxito militar duraron poco. Los franceses fueron expulsados de estas modestas conquistas mientras Caron se dirigía a Europa en 1673. [2]
Murió cuando su barco se hundió frente a Lisboa el 5 de abril de 1673, mientras regresaba a Europa.