Caroline Lowder Downing (1855 – 2 de noviembre de 1942) fue una sufragista británica que en 1912 fue encarcelada y recibió la Medalla de la Huelga de Hambre de la Unión Social y Política de Mujeres "por su Valor". Era hermana de la artista y sufragista Edith Downing .
Downing nació en 1855 en Gales, hija de un comerciante de carbón y agente naviero, Edward Coenty Downing, y Mary Anne Sarah Lowder. Era una de cuatro hermanos, [2] Caroline Lowder Downing se formó como enfermera, [3] y en 1908 se unió a la sección Chelsea de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) , [4] con su hermana Edith Elizabeth Downing , una artista. Ambas se convirtieron en sufragistas militantes.
Downing participó en la rotura de ventanas el 1 de marzo de 1912, causando daños por valor de 50 libras. Fue encarcelada en la prisión de Winson Green , [3] Birmingham, donde se declaró en huelga de hambre y fue alimentada a la fuerza . Al describir las experiencias de otras víctimas de ese doloroso tratamiento, el activismo de Downing y las condenas resultantes también fueron debidamente reportadas en el periódico de la WSPU Votes for Women , por ejemplo: [5]
El 28 de noviembre de 1911:
'La señorita Caroline Downing fue acusada de intentar romper el cordón policial en Palace Yard. Dijo que se trataba de una acción puramente política, en vista de la promesa incumplida del señor Asquith y del insulto que había hecho a las mujeres al presentar un proyecto de ley sobre el sufragio masculino en respuesta a la demanda de las mujeres. Dijo que la próxima vez lo haría peor. Magistrado: "Espero que no". (Multa de 10 chelines o 7 días)'.
El 7 de marzo de 1912:
'El jueves por la tarde, la señorita Caroline Downing fue citada a declarar y acusada de romper unas ventanas por valor de 50 libras en el número 221 de Regent Street. Dijo que era parte de una protesta política por un motivo puramente político para conseguir votos para las mujeres; esta violencia les resultaba tan repugnante como al Gobierno, pero se vieron obligados a adoptar estos métodos. En cuanto se concediera el voto, esta violencia cesaría automáticamente. Fue enviada a juicio el día 20, negándose a salir en libertad bajo fianza.'
El 5 de julio de 1912: bajo el título ' Alimentación forzosa: un peligro y un ultraje '
'Caroline Downing entró en el debate con la siguiente declaración: 'Quiero desmentir rotundamente la afirmación que se ha hecho en la Cámara de los Comunes y en otros lugares de que la alimentación forzada por sonda sólo es dolorosa cuando la víctima se resiste. La señora Bowen, con quien estuve en constante compañía durante todo el tiempo (ambas huelgas de hambre), sufrió mucho tanto por el dolor en las fosas nasales y la garganta como en el estómago, aunque era bastante pasiva. La señorita Farmer, otra víctima pasiva (espléndidamente valiente), también sufrió muchísimo. Las celdas subterráneas son terriblemente frías y húmedas, tan frías que casi nunca he estado realmente caliente en todos estos meses. He llevado ropa de invierno, pieles y chal hasta el sábado, y hasta los últimos diez días he tenido sabañones rotos en las manos. La señora Bowen y yo no pudimos dormir por el frío y el dolor en las extremidades y la espalda. El agua derramada en el suelo de piedra no se secó durante horas, aunque se limpió. Hay moho en las paredes de mi celda. Dormir en una cama de tablones a diez centímetros de un suelo como ese es provocar enfermedades. Durante los últimos dieciséis días nos han proporcionado camas adecuadas en respuesta a nuestras quejas.
Downing recibió una Medalla de Huelga de Hambre, fechada el 1 de marzo de 1912, "por Valor", que se exhibió en la Exposición "El Lugar de la Mujer en el Parlamento" en el Palacio de Westminster durante el año del centenario después de que (algunas) mujeres obtuvieran el derecho a votar en las elecciones británicas. [6] Una imagen de la medalla fue publicada en las redes sociales el 15 de octubre de 2015 [7] y el 5 de febrero de 2018. [8] La dedicatoria en el interior de la caja de presentación original [9] decía:
'Presentado a Caroline Lowder Downing por la Unión Social y Política de Mujeres en reconocimiento a una acción valiente, mediante la cual, a través de la resistencia hasta el último extremo del hambre y las dificultades, se reivindicó un gran principio de justicia política.' [5] [9]
La Medalla de Huelga de Hambre de Caroline Lowder Downing se conserva en la Colección de Arte Parlamentario del Reino Unido (WOA S748). [3]
Caroline Downing se presentó a las elecciones de 1907 como Guardiana de la Ley de Pobres de Lewisham por el barrio de Forest Hill como candidata progresista. En total, parece que hubo 10 candidatas a las elecciones (por diferentes grupos políticos) para los Guardianes, de las cuales dos (sin incluir a Caroline) fueron elegidas. [10]