La clase NC de Commonwealth Railways constaba de dos locomotoras diésel-hidráulicas construidas por Clyde Engineering , Granville, Nueva Gales del Sur en 1956. La Lakewood Firewood Company, Kalgoorlie fue el primer propietario; Commonwealth Railways las compró en 1965. Dejaron de prestar servicio comercial a principios de los años 1980.
Clyde Engineering promocionó la serie DH como una locomotora de uso general, principalmente para ferrocarriles ligeros y transporte de caña de azúcar. El diseño permitió el funcionamiento de varias unidades, la instalación de frenos dinámicos y una combinación de sistemas de frenado de aire y vacío . [1]
Un único motor diésel de dos tiempos General Motors 6/110 proporcionaba potencia a través de una transmisión hidráulica Allison CRT5630 a las ruedas acopladas mecánicamente. Las cabinas contenían dos consolas de control, ambas orientadas en la misma dirección. La velocidad máxima de diseño era de 60 km/h (37 mph).
La Lakewood Firewood Company (LFC) suministraba madera a las distintas minas de la región de la «Milla de Oro» de Kalgoorlie , en Australia Occidental . Sus operaciones se extendían al sur y al este de Kalgoorlie. Esta zona abarcaba desde Kalgoorlie hasta el lago Lefroy y la autopista Eyre . [2]
En el momento de la compra, la LFC utilizaba una flota de locomotoras de vapor antiguas y pequeñas. Cuando se entregaron las locomotoras, la demanda de madera se redujo rápidamente, ya que las minas cerraron o cambiaron de fuente de energía y el tráfico había pasado de dos trenes al día a dos trenes a la semana. La introducción de las locomotoras provocó el fin de las operaciones de vapor en el ferrocarril. Eran impopulares entre las tripulaciones, aunque un comentarista ha observado que "sólo porque eran hombres de vapor acérrimos". [2] En 1962, la empresa empleaba a menos de 50 personas, muy lejos de las 550 de su apogeo. El último tren funcionó en diciembre de 1964 para limpiar la infraestructura. Todo el material rodante, excepto las dos locomotoras diésel, fue desguazado.
Commonwealth Railways compró las dos locomotoras en 1965. La LFC1, renumerada como NC1, pasó un tiempo en los talleres de Port Augusta , donde se modificaron los sistemas de frenos para un sistema Westinghouse. En noviembre de 1966, la locomotora fue enviada al norte, a Darwin , donde se empleó como maniobradora en el patio de maniobras del ferrocarril North Australia . Regresó al sur en 1972. [3]
La NC2 se utilizó como locomotora de maniobras en el patio de maniobras de Port Augusta hasta 1970, cuando la NB30 regresó de retirar la infraestructura de la sección Hawker-Brachina del ferrocarril de Australia Central . En 1972, la NC1 reemplazó a la NB30 como locomotora de maniobras en el patio de maniobras de Port Augusta; la NC2 se convirtió en una fuente de repuestos.
En julio de 1975, ambos fueron incluidos en la transferencia de Commonwealth Railways a Australian National .
En 1982, la NC1 se había vuelto más o menos obsoleta. La necesidad de mantener una estación de maniobras de vía estrecha en Port Augusta había disminuido con el cierre del Ferrocarril de Australia Central en 1980. En julio de 1982, la NC2 se vendió a la Pichi Richi Railway [ 4] y en 1985, la NC1 se transfirió a la Steamtown Peterborough Railway Preservation Society [5] .
La NC1 permaneció en Port Augusta hasta 1985. Australian National tenía que manejar cantidades cada vez mayores de petróleo crudo de Mereenie y se puso en contacto con la Steamtown Peterborough Railway Preservation Society para evaluar la disponibilidad de vagones cisterna que la sociedad había reunido en Peterborough . Tras el intercambio de los vagones cisterna por la NC1, la locomotora llegó a Peterborough en abril de 1985. [6]
La NC1 se convirtió en la locomotora indispensable de la sociedad. Transportaba trenes de pasajeros cuando no había vapor disponible, hacía funcionar trenes de trabajo en la línea y proporcionaba energía de reserva y capacidad de frenado a los trenes de pasajeros.
Mientras colaboraba en la recuperación de la locomotora de vapor W901 de la sociedad , que se había descarrilado en el patio de maniobras de Eurelia a principios de 1988, el conjunto de transmisión trasera de la NC1 se atascó. La reparación principal se completó a mediados de 1991. [7] [8]
Steamtown inicialmente pintó la locomotora en el esquema "verde invisible" (predominantemente negro con un toque de verde espino) asociado con la División Peterborough de los Ferrocarriles de Australia del Sur, pero en 1998 fue repintada con los colores granate y plateado de los Ferrocarriles de la Commonwealth. [9] A partir de 2020, [actualizar]la locomotora se exhibió en Steamtown Heritage Rail Centre en Peterborough.
En julio de 1982, la NC2 fue trasladada en tren a Stirling North y transferida al ferrocarril Pichi Richi , Quorn . Allí se le quitó el motor y otros dispositivos mecánicos y se hizo más seguro para que los niños jugaran en ella. Se volvió a pintar con los colores de LFC y en noviembre de 1982 se transportó en camión a Port Lincoln para reemplazar a la locomotora de vapor Yx141 como elemento de juego en Hermitage Park. [10] Durante 2008, el Ayuntamiento de Port Lincoln emprendió trabajos para cerrar la cabina y ordenar la carrocería por motivos de seguridad. A partir de 2020 [actualizar], la NC2 permaneció en el parque.