Carol Downer (nacida en 1933 en Oklahoma) es una abogada feminista y autora de no ficción estadounidense que centró su carrera en los derechos al aborto y la salud de las mujeres en todo el mundo. Participó en la creación del movimiento de autoayuda y de la primera clínica de autoayuda en Los Ángeles, que más tarde se convirtió en modelo e inspiración para docenas de clínicas de autoayuda en todo Estados Unidos. [1]
Downer nació en 1933 en Oklahoma , pero se crió en Los Ángeles , donde comenzó sus movimientos políticos locales en el este de Los Ángeles en la década de 1960. No participó activamente en el movimiento de mujeres hasta 1963, cuando tuvo su primer aborto después de separarse de su primer marido, que era el padre de sus cuatro hijos. Se inspiró después de ver una protesta en la televisión celebrada en la Universidad de California, Los Ángeles, sobre la falta de servicios de control de la natalidad ofrecidos en el campus. Después de pasar por su experiencia con el doloroso aborto, a principios de la década de 1970 Downer comenzó su búsqueda para hacer que los abortos fueran más seguros para otras mujeres. En 1969, se unió al Capítulo de Los Ángeles del Comité de Aborto de NOW para aprender sobre el aborto y su historia de Lana Phelan. [2] Aquí es donde conoció a Harvey Karman. En 1970, muchos miembros de la comunidad feminista de Los Ángeles apoyaron a Karman y a su colega, John Gwynn. [2] Juntos abrieron una clínica de abortos ilegales, a la que Downer derivaba a las mujeres que buscaban un aborto. [2] Downer pronto comenzó a sentirse insatisfecho con la atmósfera de la clínica de Karman y Gwynn. [2] Karman finalmente aceptó dejar que Downer observara su método de aborto en la clínica, pero Downer siempre fue cuidadoso al decir que Karman en realidad no le enseñó cómo hacer los abortos, solo le permitió observarlo realizarlo. [2] Poco después, Downer presentó la extracción menstrual a otros activistas. [3]
Downer comenzó su carrera activista en el movimiento por los derechos civiles y la política local en California durante la década de 1960. Se volvió activa en el movimiento de liberación de la mujer en 1969, y trabajó para tratar de hacer que el aborto esté disponible en Los Ángeles, California bajo la ley liberalizada del aborto . Downer comenzó su trabajo en el movimiento de salud de la mujer en el Grupo de Trabajo sobre el Aborto de NOW con Lana Clarke Phelan, autora de The Abortion Handbook , quien se convirtió en su mentora. Downer y otras mujeres observaron procedimientos de aborto en la clínica de abortos ilegales de Harvey Karman en Santa Monica Boulevard en West Los Angeles para aprender cómo realizar abortos ellas mismas. Mientras estaba allí, tomó un espéculo vaginal y descubrió cómo hacer un autoexamen vaginal. Después de que Downer y otras formaran el Grupo de Trabajo sobre el Aborto de Los Ángeles, convocaron una reunión el 7 de abril de 1971 en una librería feminista para educar a las mujeres sobre el aborto y sus cuerpos. [4] Downer demostró el autoexamen vaginal a las aproximadamente dos docenas de mujeres que asistieron. [5] El grupo de Downer fundó el Servicio de Referencia para Mujeres que Practican el Aborto, el primero de su tipo que ofrecía pruebas de detección del embarazo. "Las mujeres acudían de todas partes en busca de ayuda", dijo Downer. [6]
El resultado de esta primera reunión de la Clínica de Autoayuda fue el desarrollo del concepto de extracción menstrual y la invención del kit Del-Em por Lorraine Rothman . Esto proporcionó a las mujeres una opción de aborto menos traumática que el uso de una herramienta de metal para raspar el interior del útero, que se usaba predominantemente en ese momento. [5] Downer y Rothman viajaron por todo el país y se formaron muchas Clínicas de Autoayuda. [7] [8] Durante este tiempo, la información sobre aborto, control de la natalidad y fertilidad no estaba ampliamente disponible para las mujeres. La extracción menstrual y los autoexámenes vaginales que Downer inició con su equipo proporcionaron a las mujeres los medios para aprender sobre sus cuerpos y tomar el control de su reproducción. Barbara Ehrenreich describió los esfuerzos de Downer y Rothman como "legitimar la noción de que tenemos el derecho a saber y decidir sobre los procedimientos... que afectan a nuestros cuerpos y nuestras vidas". [5] En 1972 también pronunció un discurso notable ante la Asociación Psicológica Americana el 5 de septiembre de 1972, en Hawai, titulado "Discriminación sexual encubierta contra las mujeres como pacientes médicas". [9]
Ella y Rothman eran líderes de un grupo que fundó el Centro de Salud Feminista para Mujeres en Los Ángeles en 1971. Equipadas con espéculos vaginales, viajaron por los Estados Unidos para compartir su información con mujeres de todo el país. [10] Downer y Rothman también promovieron reuniones grupales donde enseñaron a las mujeres cómo autoadministrarse exámenes cervicales y les proporcionaron información sobre un procedimiento llamado extracción menstrual. Downer y Rothman capacitaron a las mujeres para succionar el material menstrual en el momento del período menstrual o cerca de él; si la mujer está embarazada, esto constituye un aborto no profesional . [11] [12] [13] [ 14] [15] [16] Cuando regresaron de su viaje por los EE. UU., Downer y sus seguidoras comenzaron un servicio de referencia de abortos para mujeres en su propia clínica. En 1972, la policía realizó una búsqueda en la clínica/centro de salud de Downer y la arrestó a ella y a Colleen Wilson por practicar la medicina sin una licencia adecuada. En la llamada Gran Conspiración del Yogur, utilizaban yogur intravaginalmente para tratar la candidiasis de una mujer. [10] [17] [18] [19] Downer fue posteriormente absuelto de todos los cargos.
A los 50 días de la sentencia Roe v. Wade de la Corte Suprema, que dictaminó que las mujeres tienen derecho a interrumpir su embarazo, su grupo abrió la Clínica de Elección de la Mujer [6] en Los Ángeles y el condado de Orange . Durante los dos años siguientes, se establecieron otros Centros de Salud Feministas para la Mujer, que en 1975 formaron parte de la Federación de Centros de Salud Feministas para la Mujer. [19]
De 1987 a 1991, Downer asistió a la facultad de derecho y trabajó para la Federación de FWHCs. Desde entonces, ha ejercido la abogacía, principalmente en el área de los derechos de las personas con discapacidad. En 1981, fue editora general de A New View of a Woman's Body , publicado por Simon and Schuster, y fue editora de un libro complementario, How to Stay Out of the Gynecologist's Office , publicado por Women to Women Publication. En 1984, ella y Francie Hornstein ayudaron a Ginny Casside-Brinn, una enfermera titulada, a escribir Woman-Centered Pregnancy and Birth , publicado por Cleis Press. Pero durante la administración Reagan , el movimiento antiabortista creció y las clínicas se vieron afectadas por las protestas. "El punto más bajo fue 1985, cuando la clínica se incendió, pero no nos rendimos", dijo Downer. Muchos creen que el incendio fue provocado por manifestantes. Entonces, estas mujeres comenzaron a tener clínicas móviles ubicadas en camionetas, que hacían evaluaciones en un lugar seguro y protegido. [6]
En 1992, escribió A Woman's Book of Choices con Rebecca Chalker, publicado por Seven Stories Press. También ha sido miembro de la junta directiva de la Federación Nacional del Aborto . El libro de Downer incluía instrucciones sobre cómo practicar abortos tempranos de manera más segura. El procedimiento requiere la asistencia de al menos dos expertos. El libro no solo les dice a los lectores que realicen abortos por su cuenta, sino que también brinda consejos sobre cuándo una mujer debe acudir a un médico para interrumpir un embarazo temprano. [20]
Actualmente Downer promueve la liberación de la mujer, da charlas y trabaja en su próximo libro, en el que defiende la idea de que los esfuerzos colectivos de las mujeres por lograr su liberación sexual y reproductiva son una estrategia fundamental para el cambio social. También forma parte de la junta directiva de los Centros de Salud Feminista para Mujeres de California, que gestionan ocho clínicas especializadas en salud de la mujer. [10] Recientemente publicó un vídeo en YouTube sobre la historia de su fundación y sobre cómo enseñó a otras mujeres la técnica del aborto con espéculo. [21] También es abogada de inmigración en el área de Los Ángeles. [10]
El movimiento de autoayuda comenzó con la formación de grupos de autoayuda en todo Estados Unidos como reacción a las experiencias que las mujeres habían tenido con los ginecólogos en los años 1950 y 1960. [22] Fue una respuesta estructural a la autoridad absoluta de los médicos, la cosificación de los cuerpos de las mujeres en la atención médica y la creciente deshumanización de la práctica y el campo de la medicina. [23] Las mujeres de estos grupos creían que las mujeres y sus experiencias corporales eran las mejores poseedoras de conocimiento sobre los cuerpos de las mujeres. Ese era su principio epistemológico central. [22] Downer fue una de las llamadas "autoayudadoras".
La ginecología de autoayuda fue la base de la crítica del movimiento a la mistificación del cuerpo de la mujer y al monopolio del conocimiento en manos de los médicos. [2] Era una técnica de concientización e implicaba la conceptualización de la salud y la enfermedad de una manera fundamentalmente diferente a la común en ese momento. [2] La ginecología de autoayuda se conceptualizó como un proceso de atención médica continuo y rutinario. Esto tuvo el efecto de eliminar y/o minimizar la distinción entre los proveedores médicos y los expertos, y los receptores y los legos. [2]
Downer y la práctica de la ginecología de autoayuda tuvieron muchos críticos, incluso desde dentro del feminismo. Algunas feministas se sintieron conmocionadas y ofendidas por las presentaciones de autoexamen de Downer y Rothman. [2] Otras feministas temían que esta práctica desviara la atención de otros esfuerzos del movimiento de salud de la mujer, como la reforma legislativa y judicial. [2] Algunas estaban preocupadas de que los propios grupos de autoayuda fueran simplemente un medio para que las mujeres ventilaran sus quejas sobre las instituciones médicas convencionales y que no implicaran ningún cambio real. [2] También hubo quienes temían que la ginecología de autoayuda llevara a una dependencia excesiva de ella y provocara que las mujeres descuidaran las visitas a su médico cuando padecieran afecciones graves. [2] Ante esto, los activistas argumentaron que la ginecología de autoayuda podría usarse en conjunción con la medicina convencional. [2]
Algunos académicos, como Hannah Grace Dudley Shotwell, sostienen que los activistas de autoayuda revolucionaron la atención médica de las mujeres al crear un sistema completo de opciones de atención médica alternativa. [24] El movimiento dio a los activistas la oportunidad de adquirir "conocimiento corporal", que eran autorepresentaciones de su propia experiencia corporal. [25] Los activistas pudieron reconstruir el mensaje cultural negativo sobre los cuerpos reproductivos de las mujeres, especialmente los mensajes sobre los genitales y los fluidos femeninos que reforzaban los roles sexuales tradicionales. [25] Al comprender sus propios cuerpos a través de la observación y el intercambio de sus experiencias corporales, los activistas de autoayuda, como Downer, combatieron las percepciones negativas. [25]
En 1971, Carol Downer y Lorraine Rothman fundaron la "Clínica de autoayuda Uno" en Los Ángeles. [26] Downer y Rothman idearon la idea en la librería Everywoman's Bookstore, donde se reunían mujeres interesadas en la autoayuda médica. [26] Durante una reunión, Downer demostró la técnica de autoexamen levantándose la falda, insertando un espéculo en su vagina y mostrando su cuello uterino a las mujeres presentes en la reunión. [26]
La clínica comenzó en una habitación trasera del Centro de Mujeres en South Crenshaw Boulevard y más tarde, la clínica se trasladó a una casa en la misma zona para seguir siendo accesible a las mujeres que necesitaban sus servicios. [26] Downer explicó que el objetivo principal de la clínica era "recuperar la medicina de las mujeres en nuestras propias manos. [26] La estrategia [era] recuperar el poder sobre nuestros propios cuerpos, ambos tipos de control cotidianos que la información y el autoconocimiento nos dan [ sic ], y también queremos adquirir habilidades y conocimientos especiales que nos permitan proporcionar colectivamente nuestra propia atención médica de forma independiente". [26] El centro finalmente se convirtió en un símbolo de la lucha por la legalización del aborto y tuvo un papel activo en el diálogo público sobre los derechos reproductivos. [26]
La primera clínica sirvió como modelo para otras clínicas de autoayuda establecidas en otras partes de California, Oregón, Washington, Florida y Georgia. [26] Estos centros llevaron a la fundación de una coalición descentralizada llamada "Federación de Centros de Salud Feministas para Mujeres" (FWHC). Dentro de la coalición, compartían materiales, escribían libros y se reunían como grupo para compartir ideas, educación y brindarse apoyo mutuo. [26]
Antes de los años 70, el ginecólogo de una mujer sabía más sobre su cuerpo que ella misma. Downer quería cambiar eso, dándoles a las mujeres la oportunidad de ver, entender y hacerse responsables de su salud reproductiva, haciéndoles conscientes de sus derechos como consumidoras de servicios de salud. [26] Por eso, Self-Help Clinic One y otras similares eran más que simples clínicas: también eran organizaciones políticas. [26]
Aunque era un concepto controvertido entre las feministas, Downer creía en el concepto de estructura organizativa. Dirigir una clínica requería burocracia, pero para evitar los típicos obstáculos burocráticos de los centros de salud tradicionales, la clínica de Downer y Rothman tenía una estructura abierta que invitaba a la máxima participación a la hora de elaborar las políticas de la clínica. [26] Quería que la estructura de la clínica funcionara para el personal y los pacientes, no al revés, y por eso la clínica tenía un control colectivo sobre el lugar de trabajo y no tenía una junta directiva externa ni una estructura de gestión separada. [26] Downer quería garantizar el entorno más cómodo y de apoyo posible, diferente del entorno desnudo de las típicas instalaciones médicas dirigidas principalmente por hombres. [26] El entorno de la clínica en sí tenía decoraciones en las paredes, alfombras y plantas de colores, lo que proporcionaba una atmósfera relajada, con cómodas sillas dispuestas en círculo para facilitar las conversaciones. [26] En el techo, sobre la mesa de reconocimiento, había una imagen de un bonito paisaje para ayudar a crear una atmósfera tranquila para las mujeres durante los procedimientos. [26] Downer y Rothman querían evitar el diseño de las clínicas de aborto tradicionales, donde la paciente seguía una ruta estandarizada para entrar y salir de la clínica. [26] En cambio, las pacientes se sentaban en diferentes estaciones unas con otras, lo que les daba la oportunidad de hablar entre ellas. Además, cada mujer estaba acompañada durante toda su visita por un consejero laico, de modo que nunca estaban solas. Después del procedimiento, las mujeres regresaban a la sala de espera para que otras pudieran ver que estaba bien. [26] Esto creó un ciclo de apoyo entre pares entre las pacientes durante su tiempo en la clínica, [26] alentando a las mujeres a hacer preguntas, ver cómo estaban otras mujeres y apoyarse mutuamente. [26]
La Clínica de Autoayuda Uno y otros centros de salud feministas para mujeres similares ofrecían una variedad de servicios de salud reproductiva. A las dos semanas de la decisión Roe v. Wade , la Clínica de Elección de Mujeres abrió y comenzó a ofrecer abortos. [1] Los médicos podían realizar abortos terapéuticos hasta diez semanas después de la concepción. [1] El personal asesoraba a las mujeres antes y después del aborto y las acompañaba a la sala de procedimientos para ayudarlas a recorrer el proceso y ofrecer apoyo emocional. [1] Además de esto, las clínicas ofrecían pruebas de embarazo gratuitas, información sobre control de la natalidad y educación sobre cómo usar correctamente los métodos anticonceptivos. [1] Debido a la extrema vulnerabilidad legal del acceso al aborto, el personal tenía cuidado de seguir la letra de la ley. Los procedimientos de aborto siempre los realizaban médicos acompañados de dos consejeras/trabajadoras de la salud laicas. [26]
Las clínicas también brindaban atención y educación ginecológica para la "mujer sana", [26] donde las mujeres aprendían a realizar autoexámenes vaginales y/u otros procedimientos básicos de autoayuda ginecológica en un entorno grupal o individual. [26] Aunque los trabajadores de las clínicas tenían distintos niveles de educación médica formal, y algunos estaban completamente capacitados en la clínica, todos los exámenes y pruebas eran supervisados por un médico de plantilla. Esto permitía a las mujeres tener algunas opciones únicas para su atención ginecológica. Las mujeres que necesitaban exámenes médicos de rutina podían elegir si veían a un ginecólogo o a una persona no especializada supervisada por un médico, quien las educaría sobre el autoexamen y cómo mantenerse saludables. Otra opción era programar una cita grupal con varias otras mujeres y, además de ser tratadas por un médico, también podían observar y aprender del examen y tratamiento de otras mujeres. [1]
En septiembre de 1972, la policía hizo una redada en la Clínica de Autoayuda número uno. [24] Un médico, tres policías uniformados y varios investigadores vestidos de civil llevaron a cabo lo que más tarde se describió como una "búsqueda del tesoro ginecológico". [24] Durante su redada, confiscaron cuatro baúles llenos de archivos, libros, ropa, muebles, suministros médicos y equipo médico. [24] Se apoderaron de un cable de extensión de quince metros, un espéculo de plástico, jeringas y tubos, diferentes formas de control de la natalidad (es decir, DIU, píldoras anticonceptivas y diafragmas), Del-Ems, un molde para tarta, una taza medidora y un cartón de yogur de fresa. [26] [24] La FWHC emitió un comunicado de prensa que transmitía lo absurdo de la redada. El comunicado de prensa informó sobre la redada y señaló que "la policía también intentó confiscar un cartón de yogur de fresa, pero se vio disuadida por los enérgicos objetivos de uno de los miembros del personal del centro, que declaró: '¡No puedes tener eso; es mi desayuno!'" [24] [26] Esto llevó a la comunidad feminista a comenzar a referirse a la redada como "La Gran Conspiración del Yogur". [24] La clínica se enteró más tarde de que han estado bajo vigilancia durante los últimos seis meses. [24]
Carol Downer y una miembro del personal, Colleen Wilson, fueron arrestadas por ejercer la medicina sin licencia. [26] La policía acusó a Wilson de distribuir píldoras anticonceptivas, agujas hipodérmicas, pruebas de embarazo, de extraer sangre y de ayudar a las mujeres a colocarse diafragmas. [24] Se declaró culpable de un cargo de ejercer la medicina sin licencia, ya que había ayudado a una mujer a colocarse un diafragma. [24] Se le impuso una multa de 250 dólares y se la condenó a dos años de libertad condicional. [24] Downer protestó por el castigo y se le cita diciendo que "colocar un diafragma era como ponerse un zapato". [24]
Downer también fue acusada de practicar la medicina sin licencia: había ayudado a la activista Z. Budapest a introducirse yogur en la vagina (un remedio casero común para las infecciones por hongos en aquella época) y de mostrarle a una mujer cómo hacerse un autoexamen cervical. [24] [26] El fiscal adjunto de la ciudad de Los Ángeles, David M. Schacter, estaba convencido de que los miembros del personal de la clínica habían estado practicando la medicina e insistió en que todos los procedimientos deberían haber sido realizados por un médico calificado. [26] Se le cita exigiendo: "¿Quiénes son ellos para diagnosticar una infección por hongos y recetar yogur para ella?" [26] Para las mujeres de la clínica, la actitud de Schacter insinuaba el control monopolístico de los hombres sobre las mujeres. [26] Downer se declaró inocente y fue a juicio.
La principal defensa de Downer en el juicio fue que la ley que prohibía a los laicos diagnosticar y tratar a otros era demasiado vaga. [24] Argumentó que "si el estado realmente hiciera cumplir esta ley, una persona no podría pasarle un pañuelo a un amigo que estornuda o traerle sopa de pollo para un resfriado". [24] Incluso le preguntó a un médico que participó en su juicio si una madre que diagnosticara la enfermedad de su hijo calificaría como practicante de medicina sin licencia, a lo que respondió: "Bueno, no podemos hacer nada al respecto". [24] Sus abogadas feministas, Diane Wayne y Jeanette Christy, solicitaron y recibieron una jueza para el juicio, lo que fue un logro importante dada la escasez de juezas en ese momento. [26] Downer cerró su apelación con la cita: "Este juicio es una amenaza directa a nuestro derecho a conocer nuestros propios cuerpos. No solo esperamos ganar, sino que también queremos dar un aviso enfático a todos los que nos nieguen este derecho, ya que controlaremos nuestros propios cuerpos". [26]
Hombres y mujeres de todo el país se unieron para apoyar a Downer. [24] Esto tuvo el efecto de difundir más información sobre la autoayuda en todo el país. [24] Mujeres de todo el país llamaron y escribieron a Downer y a la FWHC para ofrecer su apoyo. [24] Mucha gente también envió dinero para la defensa. [24] Varias personalidades conocidas, como Gloria Steinem , Robin Morgan y el Dr. Benjamin Spock , declararon públicamente su apoyo. [24] Se informa que la congresista Bella Abzug declaró que "el juicio no fue nada menos que un caso de prueba para determinar si a las mujeres se les permitía examinar sus propios cuerpos". [24] Se informa en el LA Times que la antropóloga feminista Margaret Mead declaró: "Los hombres comenzaron a hacerse cargo de la obstetricia e inventaron una herramienta... para mirar dentro de las mujeres. A esto se lo llamaría progreso, excepto que las mujeres intentaron mirar dentro de sí mismas, a esto se le llamó practicar la medicina sin licencia". [24]
El Departamento de Policía de Los Ángeles allanó la clínica basándose en la información proporcionada por dos testigos encubiertos: una ex monja que había asistido a la sesión en la que ocurrió el incidente del yogur, y una policía, Sharon Dalton, que fue la testigo principal y que declaró que Downer se había ofrecido a realizarle un aborto. [26] Downer ni siquiera había estado en la clínica en la fecha en la que Dalton afirmó que hablaron, [24] habiendo volado a Portland, Oregón ese día para realizar un taller en una conferencia de la Asociación Estadounidense de Psicología. [26]
Nueve horas después de deliberar, un jurado compuesto por tres mujeres negras, una mujer blanca y ocho hombres blancos absolvió a Downer de todos los cargos. [24] [26] Sus abogados argumentaron con éxito que la ley era demasiado vaga y que, si se hubiera seguido realmente, Downer y otros ni siquiera habrían podido hablar de un resfriado con una amiga u "ofrecerle un pañuelo". [26] Fueron incluso más allá al señalar que "la mitad de las madres del condado podrían ser acusadas de diagnosticar que sus hijos tenían sarampión". [26]
El impacto más significativo que tuvo "La gran conspiración del yogur" y el juicio fue que atrajo la atención nacional al concepto del autoexamen. [24] Tanto los periódicos grandes como los pequeños cubrieron el evento, incluidos Times Magazine, Newsweek y New York Times . [24] Después del juicio, muchos activistas de autoayuda vieron un aumento significativo en la demanda de espéculos de plástico y recibieron más solicitudes de presentaciones de autoayuda. [24] El juicio fue visto como una "gran victoria para la autoayuda y para que las mujeres tomen el control de sus cuerpos". [24]
El caso y el juicio sentaron un precedente para que otras clínicas de autoayuda pudieran operar legalmente. [26] Reveló al público hasta qué punto las autoridades estaban dispuestas a llegar para eliminar la amenaza de las clínicas de autoayuda, clínicas que daban a las mujeres el control de su propia salud. [26] Si Downer hubiera sido condenada, habría sido un serio revés para el movimiento de salud de la mujer. [26]
A lo largo de su carrera Carol Downer ha recibido múltiples premios, entre ellos: [10]
Carol Downer gran conspiración del yogur.