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El carnaval de los campeones

El Carnaval de Campeones , como lo apodó Don King , fue un importante evento de boxeo celebrado en el Louisiana Superdome de Nueva Orleans el 3 de diciembre de 1982.

El evento había llamado la atención internacional de los fanáticos del boxeo en todo el mundo, pero particularmente en Estados Unidos, Puerto Rico y México, debido a que los dos eventos principales de esa noche presentaban a dos puertorriqueños , un mexicano y un estadounidense.

En el primero de los dos eventos co-principales de la cartelera, Wilfredo Gómez de Puerto Rico defendería su campeonato mundial Jr. Pluma del CMB contra el campeón mundial Gallo del CMB Lupe Pintor de México. En el segundo, Wilfred Benítez , también de Puerto Rico, defendería su campeonato mundial Jr. Mediano del CMB contra el ex campeón mundial Welter de la AMB Thomas Hearns , de Detroit , Michigan .

Hubo mucho revuelo mediático en torno al evento, y HBO televisó ambos. Gómez, Pintor, Hearns y el comentarista de HBO Sugar Ray Leonard (que entró en sustitución de Benítez) desfilaron por Nueva Orleans unos días antes del evento, y muchos ex campeones mundiales de boxeo y otros famosos asistieron a las peleas.

Antes del evento, no había ninguna animosidad palpable, al menos entre Gómez y Pintor, y fueron amistosos entre sí durante una conferencia de prensa unos días antes de las peleas; esto podría haberse debido en parte a la derrota de Gómez en 1981 a manos de Salvador Sánchez , la trágica muerte de Sánchez el 12 de agosto de 1982 en un accidente automovilístico, la pelea de Pintor con Johnny Owen después de la cual Owen murió como consecuencia de los golpes que recibió y la reciente muerte de Duk Koo Kim después de una pelea con Ray Mancini . [1]

En Puerto Rico en particular, el evento había sido esperado con ansias, porque sería la primera vez que los dos Wilfredos pelearían la misma noche y en el mismo ring, defendiendo sus títulos mundiales. Otro Wilfredo que luego se uniría a Gómez y Benítez como campeones mundiales de tres divisiones, Wilfredo Vázquez , había sido anunciado como participante en la cartelera preliminar, pero tuvo que retirarse debido a una lesión días antes de la pelea.

Después de una excelente cartelera que incluyó una victoria de Alberto Mercado , Pintor fue el primero de los cuatro campeones mundiales en subir al ring esa noche, para desafiar a Gómez por el título mundial de Gómez. En una brutal pelea, Gómez golpeó primero, golpeando a Pintor con un uppercut en el primer round, y aplastándolo contra las cuerdas durante una buena parte del tercer round, incluida una combinación de diecinueve golpes que casi hizo que Pintor cayera. Sin embargo, no iba a ser fácil, y al final de ese tercer round, Pintor comenzó a introducir su jab en la cara de Gómez. El ojo de Gómez comenzó a hincharse casi de inmediato. Gómez mostró su corazón de campeón al rugir de regreso para ganar el cuarto a pesar del molesto hematoma que se estaba formando sobre su ojo.

En el quinto asalto, fue el turno de Pintor de regresar y ganar un round, pero Gómez lo golpeó en la cabeza en los rounds seis, siete y ocho, este último en el que Pintor perdió un punto por golpear bajo. Pintor estaba descubriendo que Gómez era tan difícil de vencer como decía su récord de 37-1-1 (37 nocauts ). Pintor, sin embargo, también tenía el corazón de un león, y en el noveno golpeó a Gómez con veneno en sus manos y malas intenciones, llevándose ese round y el décimo. Luego vino el round doce, uno de los rounds más feroces en la historia del boxeo de peso pluma junior. Gómez y Pintor intercambiaron golpes cara a cara ferozmente durante ese round, y ambos hombres tuvieron que ser llevados por sus esquineros de regreso a sus esquinas. Sin embargo, los ojos de Gómez estaban casi cerrados para ese momento, y sus fanáticos comenzaron a tener recuerdos de su pelea de 1981 con el campeón mundial de peso pluma Salvador Sánchez . Gómez se dio cuenta de que necesitaba un final dramático y golpeó a Pintor con todo lo que tenía; y con Pintor cansado y recibiendo la mayoría de los golpes de ese round, se dio cuenta de que tenía que tratar de superar a Gómez el resto del camino.

En el decimotercer round, Pintor atacó los ojos de Gómez desde lejos con su jab. Uno de los rounds menos cargados de acción fue, sin embargo, un round muy bueno, y Pintor se lo llevó al superar a Gómez en maniobras por primera vez en la pelea.

Gómez, imaginando que podría haber estado detrás en las tarjetas, llegó al decimocuarto asalto rugiendo y comenzó a lanzar golpes desde todos los ángulos. Pintor estaba cansado y Gómez parecía más fuerte, pero los ojos de Gómez estaban casi completamente cerrados en ese momento, y apenas podía ver a Pintor. Estaba, como él mismo lo describió más tarde, "luchando solo por instinto". Entonces, de repente atrapó a Pintor con un derechazo en la sien y Pintor cayó de rodillas, para el primer derribo de la pelea. Valiente venció valientemente el conteo del árbitro Arthur Mercante , pero Gómez no desperdició su oportunidad y persiguió a su presa herida con uppercuts y cruces, hasta que un cruce de derecha golpeó a Pintor en la barbilla y cayó al suelo de espaldas. Mercante no se molestó en contar esta vez: detuvo la pelea de inmediato y Gómez había retenido su título mundial en una pelea dramática.

Según la revista KO , Gómez lideraba en la cartelera del juez de pelea Harold Lederman por 125-121, y en la de Dick Cole por 126-120, mientras que Pintor lideraba en la cartelera de Artie Aidala por 124-121 en el momento de la detención. El redactor de la revista KO tenía una ventaja de 125-120 para Gómez.

Veinte minutos después de que terminara el primero de los dos eventos coestelares, fue el turno de Hearns de subir al ring y desafiar a Benítez. Los dos se enzarzaron en uno de los enfrentamientos más intensos de la historia. Después de tocarse los guantes, Hearns comenzó a usar su jab más largo, pero el valiente campeón comenzó a atrincherarse. Hearns boxeó desde la distancia en los rounds uno, dos y tres y Benítez siguió aplicando presión y usando su mejor método de pelea: tumbado contra las cuerdas. Cada vez que estaba inmovilizado allí, Hearns intentaba desatar una combinación y Benítez esquivaba los golpes que le llegaban y contraatacaba. El corazón de campeón de Benítez también era muy grande.

En el quinto asalto, Hearns conectó un derechazo a la cabeza y los guantes de Benítez tocaron la lona. El árbitro mexicano Octavio Meyran contó, pero Benítez se recuperó y casi ganó el asalto después de eso. Hearns también dominó el sexto y séptimo asalto, pero en el noveno, un derechazo de Benítez acarició el mentón de Hearns y Hearns cayó de cuatro patas. Hearns también se levantó y ganó el décimo asalto. Los asaltos once y doce fueron todos de Wilfredo, con el campeón tratando de cerrar la brecha entre él y Hearns con magistrales contragolpes e inteligencia en el ring. Hearns, sin embargo, sabía que necesitaba los siguientes asaltos para asegurar otro título mundial, y boxeó a Benítez usando su jab. Benítez también imaginó que era él quien necesitaba una remontada, y tuvo en los asaltos trece y catorce, dos de sus mejores asaltos de la pelea. En el decimoquinto round, Hearns parecía creer que tenía la decisión asegurada, y Benítez parecía imaginar que necesitaba un nocaut para ganar, por lo que Hearns procedió a usar su jab durante tres minutos más y Benítez trató de evitar la derrota lanzando combinaciones rápidas al rostro de Hearns para ver si podía encontrar el golpe que finalmente dejaría en el suelo a The Hitman para siempre. Pero no fue así, y sonó la campana, poniendo fin a la segunda de dos intensas e históricas batallas de boxeo.

Cuando se anunció la decisión, fue una decisión mayoritaria : dos jueces votaron por Hearns (144-139 y 146-136, según la revista KO) y uno por un empate (142-142), convirtiendo a Hearns en el nuevo campeón mundial de peso mediano junior del CMB.

Referencias

  1. ^ Alfano, Peter (2 de diciembre de 1982). "Pintor y Gómez conocen los peligros". The New York Times .