El RAF Far East Flight , de la Royal Air Force (RAF), fue una unidad voladora de cuatro hidroaviones Supermarine Southampton II que emprendió un vuelo exploratorio de largo alcance a Singapur , Australia y Hong Kong entre octubre de 1927 y enero de 1929. Habiendo completado este viaje, la aeronave permaneció en Singapur y el Flight fue redesignado No. 205 Squadron RAF , la primera unidad de la RAF en tener base permanente allí.
Durante la década de 1920, la RAF llevó a cabo una serie de vuelos de larga distancia para explorar rutas aéreas e instalaciones y probar la viabilidad del refuerzo de largo alcance de partes más distantes del Imperio Británico . [1] El primer crucero internacional de largo alcance de la RAF en hidroaviones fue a Egipto en julio de 1926. [2] El éxito de ese viaje allanó el camino para viajes más largos posteriores y el Far East Flight se formó para emprender un viaje a Australia y el Lejano Oriente a partir de 1927. Los objetivos publicitados del proyecto eran ganar experiencia con la operación de hidroaviones independientemente de los buques de superficie y las bases costeras, recopilar información sobre la idoneidad de las ubicaciones a lo largo de la ruta para los hidroaviones y "enarbolar la bandera"; fomentando la cooperación entre Gran Bretaña y su Imperio. [3]
El vuelo cubrió aproximadamente 23.000 millas (37.000 km) desde Felixstowe a Singapur, alrededor de Australia y de regreso a Singapur entre el 17 de octubre de 1927 y el 18 de septiembre de 1928. Se volaron otras 4.500 millas (7.241 km) en el tramo final, un viaje de regreso desde Singapur a Hong Kong en noviembre y diciembre de 1928.
Se asignaron al vuelo cinco nuevos hidroaviones Supermarine Southampton II con casco metálico. Los aviones S1149, S1150, S1151 y S1152 fueron entregados a Felixstowe en septiembre de 1927 y estos cuatro completaron los tramos de la travesía Felixstowe-Singapur-Australia-Singapur. El quinto avión, el S1127, fue enviado como repuesto a Singapur. Este avión reemplazó al S1149 para el tramo final Singapur-Hong Kong por instrucciones del Ministerio del Aire. [4]
Los aviones fueron preparados con una serie de modificaciones con respecto a las especificaciones estándar. Los cascos y los flotadores de las puntas de las alas se terminaron con esmalte blanco y se instalaron radiadores de motor, tanques de aceite y tanques de combustible en el plano superior más grandes. Además, hubo cambios internos para proporcionar más espacio e instalaciones de apoyo para la tripulación, que tuvo que vivir a bordo durante períodos durante el viaje. [3] Se instalaron hélices de metal, en lugar de madera, en el avión durante el vuelo. [3] [5] También se transportaron botes de goma plegables especialmente diseñados. [4] No se instalaron pilotos automáticos ni ayudas para volar a ciegas, y solo dos de los cuatro aviones tenían equipos de radio; la comunicación entre aviones en el aire se realizaba mediante lámparas o señales manuales.
El vuelo estaba comandado por el capitán de grupo Henry M. Cave-Browne-Cave DSO DFC, designado el 17 de mayo de 1927. Cave-Browne-Cave fue el capitán del S1152 y dirigió el vuelo a Singapur, alrededor de Australia y de regreso a Singapur. En agosto de 1929 tomó el mando del escuadrón n.º 205 formado a partir del vuelo redesignado en Singapur.
Los otros tres aviones estaban capitaneados por el líder de escuadrón GE Livock DFC (S1149 y segundo al mando), el teniente de vuelo DV Carnegie AFC (S1150) y el teniente de vuelo CG Wigglesworth AFC (S1151). [6] [7] El líder de escuadrón Livock comandó anteriormente el crucero del hidroavión a Egipto en 1926.
Otras tripulaciones aéreas y terrestres de la RAF fueron: [8]
El vuelo se realizó en cuatro secciones principales:
El vuelo partió de Felixstowe el 14 de octubre a las 09:00 horas con destino a Plymouth, de donde partió tres días después a las 09:00 horas del 17 de octubre. Desde Plymouth, la ruta fue hacia el sur y luego hacia el sureste atravesando Francia e Italia hasta Grecia y Egipto. Desde Egipto, hacia el noreste hasta Turquía, luego hacia el sureste atravesando Irak y hacia el este a lo largo de la costa norte del Golfo y el Mar Arábigo hasta Karachi. En Karachi, el avión fue revisado y permaneció allí durante tres semanas.
Puntos de parada del tramo y fechas de llegada:
El segundo tramo comenzó el 18 de diciembre con la salida del vuelo desde Karachi a las 07:30. Desde allí, la ruta fue alrededor de la costa de la India (actualmente Pakistán e India) hasta Calcuta vía Ceilán (actualmente Sri Lanka) y luego hacia el sureste por la costa birmana y la península malaya hasta Singapur. Una vez más, el avión fue revisado y preparado para la tercera etapa del viaje, permaneciendo en Singapur durante un mes.
Puntos de parada del tramo y fechas de llegada:
El despegue de Singapur se produjo a las 05.55 horas del 21 de mayo. La ruta seguida fue hacia el este a lo largo de la costa norte de Sumatra y el archipiélago de Java hasta Koepang (actualmente Kupang, Indonesia), luego hacia el sur hasta Broome y una circunnavegación de Australia hasta Koepang y regreso a Singapur por la ruta de ida. De regreso a Singapur, el avión fue reparado y preparado para el tramo final.
Puntos de parada del tramo y fechas de llegada:
El vuelo, que comenzó el 1 de noviembre, recorrió la costa norte de Borneo hasta Manila, atravesó el mar de China Meridional hasta Hong Kong y regresó a Singapur por la costa vietnamita. El avión S1127 reemplazó al S1149 en esta sección.
Puntos de parada en este tramo:
La llegada a Singapur el 11 de diciembre de 1928 marcó el final del crucero. El 8 de enero de 1929, el vuelo fue redesignado como el escuadrón n.º 205 con base en la RAF Seletar en Singapur, con el capitán de grupo Cave-Browne-Cave al mando del escuadrón hasta 1930. Los aviones permanecieron y se utilizaron hasta que el escuadrón fue equipado nuevamente con Short Singapores en abril de 1935.