John North Birch (1867–1945) nació en Foleshill , Warwickshire, Inglaterra, y se formó como ingeniero. Construyó sus propias bicicletas y automóviles. Birch también utilizó los nombres de pila George y William (Bill) mientras estuvo en Nueva Zelanda. [1] [2]
Birch fue uno de los 11 hijos y el hijo mayor de un fabricante de cintas de Foleshill . Completó un aprendizaje de ingeniería en una empresa de ingeniería de Coventry que producía máquinas de vapor. Alrededor de 1884 se unió a los fabricantes de bicicletas Starley Brothers de Coventry. Al año siguiente se mudó a Sheffield y trabajó en una fábrica de vagones de ferrocarril. Desde allí trabajó en una fundición de acero antes de regresar a Nuneaton en 1888.
Birch se casó con Hannah Taylor de Exhall , cerca de Coventry, en 1892. Tuvieron tres hijas. [3]
En 1888, Birch construyó una bicicleta con un buje que retenía el aceite, una invención suya que se utiliza universalmente en la producción de bicicletas. La llamó Foleshill y esta bicicleta se hizo popular e incluyó entre sus compradores a los hermanos Dennis de Guildford . Tras trasladar su negocio a Princes Street, Nuneaton, en 1898, Birch rebautizó su bicicleta como George Eliot en honor al autor del mismo nombre. Allí empleó a unas 20 personas, incluidos sus hermanos Harold y Fred. [4] [5]
Hacia 1900, Birch construyó su primera motocicleta, a la que también llamó George Eliot. La motocicleta tenía tres innovaciones: el motor estaba ubicado en el mismo lugar que los pedales de una bicicleta, el motor estaba integrado en el cuadro y tenía un magneto de baja tensión que reemplazaba al encendido por batería. Dos de sus motocicletas se exhibieron en el Stanley Show de 1902. El folleto del show las describía como
Uno (está) equipado con un magneto de Simms junto con el aparato de encendido avanzado de Birch. Esta máquina está construida con la cámara de cigüeñal combinada patentada por Birch y el soporte inferior integrados en el marco; carburador de superficie ( carburador ), transmisión por correa, bujes de disco de Birch y freno compuesto. El otro tiene un carburador de superficie, contacto de barrido, acumulador, bobina de vibración y contacto autocompensante.
En 1903, la bicicleta recibió un diploma de primera clase por su fiabilidad. En julio de 1904, Birch y FW Marston viajaron en una desde John o' Groats hasta Land's End .
En 1903, Birch vendió el derecho de construir estas motos a Bradbury Motor Cycles , que las produjo bajo la marca Peerless. Su hermano también continuó fabricándolas hasta 1925 bajo el nombre de George Eliot. [6] En 1905, Birch dejó a su familia en Inglaterra, con la intención de regresar en un plazo de 5 años. Nunca lo hizo, pero se mantuvo en contacto a través de correspondencia.
Birch emigró a Nueva Zelanda en 1905.
En 1908, Birch trabajó con Miles Cheesman en Birch and Co, Blenheim, Nueva Zelanda . Fundó su propia empresa, Marlborough Engineering Limited, en 1912. Allí desarrolló y construyó un automóvil, al que llamó Marlborough en honor a la provincia, entre 1912 y 1920. [7] [8] Era un automóvil de turismo, tenía un motor de cuatro cilindros con un diámetro de cuatro pulgadas y una carrera de siete pulgadas, cinco cojinetes principales y lubricación por alimentación forzada completa. Las válvulas tenían dos pulgadas y media de ancho en la cara, la elevación de la leva era de media pulgada. Se pensaba que el Marlborough era capaz de alcanzar más de 100 millas por hora en una buena carretera recta con un buen juego de neumáticos. En el mismo período, también construyó varios motores marinos y estacionarios, además del enorme motor marino que terminó en una lancha del Sr. McManaway, el Marlborough. James Fuller, de Seddon, compró el primer coche Marlborough en 1920. [9] Duró hasta la década de 1940, cuando fue desguazado. Solo quedó el motor, que ahora se conserva en el Parque Histórico Brayshaw de Blenheim. [10]
Se cree que en 1915 Birch creó un proyectil de metralla para el ejército neozelandés. Los artículos periodísticos de la época mencionan a George Birch, de Blenheim, como su creador. [11]
Durante el período de guerra, Birch construyó un motor marino para un granjero de Blenheim, Thomas Davies, y el propietario de un garaje, Edward Parker. La construcción resultó más difícil y costosa de lo que Birch había evaluado originalmente y dio lugar a un litigio. [12] En junio de 1918, se le ordenó a Birch que le entregara el motor a Davies, pero se negó o no pudo y fue encarcelado por el asunto. Después de haber pasado casi un año en prisión, Birch fue liberado con el entendimiento de que le proporcionaría el motor a Davies. [13] Esto no sucedió a satisfacción de Davies y el caso fue devuelto a la Corte en octubre de 1919. [14] Davies afirmó que faltaban piezas y Birch dijo que nunca habían estado en su posesión. Fue este motor el que finalmente terminó en la lancha de McManaway después de ser descubierto en Picton algunos años después.
Después de fabricar su primer coche, Birch se mudó en 1922 a Gisborne . Mientras trabajaba como capataz para Collett Motors, construyó tres coches más, a los que rebautizó como Carlton. Tanto el segundo como el tercer coche sufrieron graves daños a causa del fuego, pero el segundo coche fue rediseñado y vendido como camión de tres toneladas, y el tercero fue utilizado como repuesto por el propietario del camión. En la década de 1950, el camión fue recuperado de un pantano y reconstruido como coche por el Club de Coches Clásicos de Gisborne. La reconstrucción se completó en 1998.
El cuarto y último coche de Birch, el pequeño Carlton, se terminó de fabricar alrededor de 1928. En 1930 se publicó un prospecto para recaudar 7.000 libras y se formó una nueva empresa llamada NZ Motor Manufacturing Co Ltd. Un columnista financiero de la época comentó que el prospecto carecía de suficientes detalles para hacer una evaluación razonable. Sí se indicaba que el coche iba a ser un motor de seis cilindros con tracción delantera . [15]
La falta de fondos y la Gran Depresión acabaron con la empresa automovilística de Birch y desde entonces no fabricó más coches. [16]
Birch murió en Gisborne , Nueva Zelanda, el 19 de febrero de 1945 y está enterrado en el cementerio de Taruheru. Tenía 77 años.