Charles Jules Henri Nicolle (21 de septiembre de 1866 - 28 de febrero de 1936) [1] fue un bacteriólogo francés que recibió el Premio Nobel de Medicina por su identificación de los piojos como transmisores del tifus epidémico .
Nicolle nació en Rouen, Francia, hijo de Aline Louvrier y Eugène Nicolle, y se crió en una familia de clase media que valoraba la educación. [2] Tenía otros dos hermanos: su hermano mayor, Maurice Nicolle (microbiólogo médico, profesor del Instituto Pasteur de París y director del Instituto Bacteriológico de Constantinopla), y su hermano menor, Marcel Nicolle (crítico de arte). [2] [1] [3]
Nicole se casó más tarde con Alice Avice en 1895 y tuvo dos hijos, Marcelle (n. 1896) y Pierre (n. 1898), quienes también se dedicaron al campo de la medicina. [1] [3]
Las primeras influencias educativas en Nicolle vinieron de su padre, un médico en un hospital de Rouen. [2] [1] Nicolle más tarde recibió su educación del Lycée Pierre Corneille en Rouen, seguido por su título de médico del Instituto Pasteur de París en 1893. [3] [4] En este punto regresó a Rouen, como miembro de la Facultad de Medicina hasta 1896 y luego como Director del Laboratorio Bacteriológico de 1896 a 1902. [1] [3] Alrededor de esta época, Nicolle también se volvió sordo. [2] [1] Hizo exactamente eso en 1903, cuando se convirtió en Director del Instituto Pasteur en Túnez y llevó a cabo su trabajo ganador del Premio Nobel sobre el tifus, trayendo a Hélène Sparrow con él como jefa de laboratorio. [3] [5] Todavía era director del Instituto cuando murió en 1936. [3]
Antes de que Nicolle asumiera el cargo de director del Instituto Pasteur en Túnez, el Instituto Pasteur en París seguía siendo el centro predominante de investigación en Francia, ya que tenía como objetivo combinar la investigación médica, la enseñanza y el servicio público (tratamiento de enfermedades) según los principios misioneros pastoriles. [6] Sin embargo, bajo la guía de Nicolle durante los siguientes 33 años, el Instituto "hermano" en Túnez se convirtió rápidamente en un centro internacional propio para la producción de vacunas utilizadas contra enfermedades infecciosas y para la investigación médica. [3] [6]
El éxito de Nicolle en la expansión del Instituto Pasteur en Túnez se debe principalmente a su desviación de la ideología pastoril tradicional que exigía que la ayuda médica y la investigación se hicieran de manera no lucrativa. [6] En cambio, Nicolle buscó activamente construir relaciones con los funcionarios de salud locales tunecinos y franceses y organizó el Instituto de tal manera que otras funciones médicas (como el cuidado de pacientes enfermos) respaldaran monetariamente la investigación de laboratorio en curso del Instituto. [6] Hacerlo le dio autonomía para administrar el Instituto sin depender de fondos públicos o gubernamentales. [6] A medida que el Instituto se volvió más estable financieramente, Nicolle abordó las enfermedades y los problemas de salud pública que prevalecían en la región local, compartió los hallazgos de investigación y los recursos con el Instituto de París y amplió sus escritos científicos en una revista llamada Archives de l'Institut de Tunis . [6] También se convirtió en un punto de contacto clave para el gobierno francés cuando surgieron nuevas epidemias que requirieron su intervención, como en la epidemia de malaria de 1906 y el brote de cólera de 1907. [6]
Durante este tiempo, Nicolle también emprendió dos proyectos importantes que definirían su papel en la comunidad científica: el descubrimiento del modo de transmisión del tifus (una enfermedad infecciosa prevaleciente en todo el norte de África y la cuenca mediterránea en ese momento) y la producción de vacunas. [2] [6]
El descubrimiento de Nicolle surgió en primer lugar de su observación de que, si bien los pacientes con tifus epidémico podían infectar a otros pacientes dentro y fuera del hospital, y su propia ropa parecía propagar la enfermedad, ya no eran contagiosos cuando se habían dado un baño caliente y se habían cambiado de ropa. [6] Una vez que se dio cuenta de esto, razonó que lo más probable era que los piojos fueran el vector del tifus epidémico. [6]
Debido a que estudiar la transmisión del tifus requería que el parásito estuviera vivo (necesitaba un huésped humano), los científicos solo pudieron estudiarlo durante épocas epidémicas. [6] Sin embargo, Nicolle descubrió que el chimpancé servía como un huésped alternativo adecuado para este estudio, ya que era genéticamente similar a los humanos, y en junio de 1909, Nicolle puso a prueba su teoría infectando a un chimpancé con tifus, extrayendo los piojos de él y colocándolos en un chimpancé sano. [3] [6] [7] En 10 días, el segundo chimpancé también tenía tifus. [3] [6] [8] Después de repetir su experimento, estaba seguro: los piojos eran los portadores. [3] [6] A medida que Nicolle continuaba su investigación en curso sobre la enfermedad, más tarde cambió a utilizar conejillos de indias como su organismo modelo en lugar de chimpancés, ya que eran igualmente susceptibles a la infección y también eran más pequeños y más baratos. [3] [6]
Un hallazgo importante de investigaciones posteriores mostró que el principal método de transmisión no eran las picaduras de piojos sino los excrementos: los piojos infectados con tifus se ponen rojos y mueren después de un par de semanas, pero mientras tanto, excretan una gran cantidad de microbios. [3] [8] Cuando una pequeña cantidad de esto se frota en la piel o el ojo, se produce una infección. [3]
El trabajo de Nicolle no sólo fue influyente en la contención de las epidemias de tifus que ocurrieron en la región, sino que también ayudó a los científicos a distinguir la fiebre tifoidea causada por piojos del tifus murino , que se transmite por pulgas. [3]
Nicolle supuso que podría elaborar una vacuna sencilla triturando los piojos y mezclándolos con suero sanguíneo de pacientes recuperados. [8] Primero probó esta vacuna en sí mismo, y cuando se mantuvo sano la probó en algunos niños (debido a sus mejores sistemas inmunológicos), que desarrollaron tifus pero se recuperaron. [8]
No tuvo éxito en su intento de desarrollar una vacuna práctica. El siguiente paso lo daría Rudolf Weigl en 1930. [8]
A pesar de no haber podido desarrollar una vacuna contra el tifus, Nicolle hizo varios otros descubrimientos clave en el campo de la vacunación. [6] Fue el primero en determinar que el fluoruro de sodio era un buen reactivo para esterilizar parásitos (para que ya no fueran infecciosos) al mismo tiempo que preservaba su estructura (para usar en vacunas). [6] Usando este método, desarrolló vacunas para la gonorrea , algunas infecciones estafilocócicas y el cólera. [6] Estas vacunas no solo se usaron en toda Francia, sino que también se enviaron a todo el mundo. [6]
Los principales logros de Nicolle en bacteriología y parasitología fueron:
Durante su vida, Nicolle escribió varios libros de no ficción y bacteriología, entre ellos:
También escribió ficción y filosofía a lo largo de su vida, entre ellos:
Bautizado como católico , Nicolle abandonó la fe a los doce años. A partir de 1934, comenzó a sentir ansiedad espiritual y se reconcilió con la Iglesia en agosto de 1935, tras comunicarse con un sacerdote jesuita. [1] [9]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )