Charles Fritts (1850 – 1903 [1] ) fue el inventor estadounidense a quien se le atribuye la creación de la primera celda de selenio funcional en 1883.
Según CleanTechnica , el primer panel solar sobre tejado del mundo , que utilizaba células de selenio de Fritts, se instaló en 1884 en un tejado de la ciudad de Nueva York. [2] Bellingcat , sin embargo, atribuye una foto de las células al tejado del laboratorio de George Cove . [3]
Fritts recubrió el material semiconductor selenio con una capa extremadamente fina de oro. Las células resultantes tenían una eficiencia de conversión eléctrica de solo un 1% aproximadamente debido a las propiedades del selenio, lo que en combinación con el alto costo del material impidió el uso de tales células para el suministro de energía. Sin embargo, las células de selenio encontraron otras aplicaciones, por ejemplo como sensores de luz para el tiempo de exposición en cámaras fotográficas, donde fueron comunes hasta bien entrada la década de 1960.
Las células solares se volvieron más prácticas para usos energéticos después del desarrollo de células de unión P/N de silicio por parte de Russell Ohl en 1941, que alcanzaron eficiencias superiores al 5% en los años 1950/1960.
En 2006, las mejores células solares de silicio tenían una eficiencia superior al 40%, mientras que el promedio industrial superaba el 17%. [4] En 2022, la eficiencia promedio del silicio cristalino era del 21%. [5]