Carlos Carmelo Vasconcellos Motta (16 de julio de 1890 - 18 de septiembre de 1982) fue un cardenal de larga trayectoria . Hasta que Eugênio de Araújo Sales lo superó en 2005, fue el cardenal brasileño de mayor permanencia en el cargo. Durante su cardenalato, la Iglesia en Brasil experimentó una enorme expansión, que implicó el desarrollo de muchos nuevos movimientos que se desarrollarían después de que él prácticamente hubiera desaparecido de la escena.
Originario de un pequeño pueblo del estado de Minas Gerais , el futuro cardenal recibió su educación en el seminario local de la ciudad de Mariana. Fue ordenado sacerdote en 1918 y pasó gran parte de los siguientes quince años en la capital del estado , Belo Horizonte, como rector del seminario. Se convirtió en obispo en 1932, pero sólo de una sede titular . Su primer nombramiento como obispo diocesano fue en la archidiócesis de São Luis , en el remoto estado de Maranhão , tres años después, pero Motta no atrajo mayor atención hasta que fue promovido a la sede más prestigiosa de Brasil, en São Paulo, en 1944.
Con su nombramiento como cardenal después del Papa Pío XII en el consistorio del 18 de febrero de 1947, Motta se convirtió efectivamente en el líder de la Iglesia en Brasil durante los siguientes veinte años aproximadamente hasta que surgió una nueva generación de líderes (Sales, Arns , Lorscheider ). En este papel, el cardenal Motta se enfrentó a la difícil tarea de qué política adoptar ante la angustia generalizada por la gran desigualdad social tan característica de Brasil. En la década de 1950, se convirtió en el primer arzobispo de la Iglesia Católica en celebrar sínodos episcopales regularmente, algo que se convirtió en una práctica regular después del Vaticano II . Entre sus discípulos más cercanos estaba el más tarde famoso Hélder Câmara . Fue el líder efectivo de la Primera Conferencia General de Obispos Sudamericanos en 1955.
Por otro lado, Motta tuvo que enfrentarse al grupo ultraderechista Tradición, Familia y Propiedad , que intentó ganárselo con una carta aún conservada en 1956. Considerado como un hombre tranquilo al que no le gustaba la publicidad, la respuesta de Motta, como es característico de él, no ha sobrevivido.
Motta asistió a las sesiones del Concilio Vaticano II y fue transferido a la sede de Aparecida en 1964. Sin embargo, su papel en la Iglesia declinó significativamente después de esto, a medida que las nuevas generaciones de líderes de la Iglesia enfrentaban los problemas del golpe militar de Brasil de 1964 .
Participó en los cónclaves de 1958 y 1963. Cuando murió en 1982, Motta había sido cardenal por más tiempo que cualquier otra persona con vida. Fue el antepenúltimo cardenal sobreviviente elevado por el papa Pío XII después de Paul-Émile Léger y Giuseppe Siri , y el último cardenal sobreviviente elevado en el consistorio de 1946.