Charles Brenton Huggins (22 de septiembre de 1901 - 12 de enero de 1997) fue un cirujano y fisiólogo canadiense-estadounidense conocido por su trabajo sobre la función de la próstata , el cáncer de próstata y el cáncer de mama . Nacido en Halifax en 1901, Huggins se mudó a los Estados Unidos para estudiar medicina. Fue uno de los miembros fundadores del personal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago , donde permaneció durante toda su carrera de investigación profesional. El trabajo de Huggins sobre cómo las hormonas sexuales influyen en la función de la próstata finalmente lo llevó a descubrir las terapias hormonales para tratar el cáncer de próstata. Por este hallazgo, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1966. Además de su trabajo sobre el cáncer de próstata, Huggins exploró la relación entre las hormonas y el cáncer de mama, desarrolló un modelo animal para el cáncer de mama y desarrolló "sustratos cromogénicos" que se usan ampliamente para análisis bioquímicos. Huggins continuó realizando investigaciones hasta los 90 años; murió en Chicago en 1997.
Charles Brenton Huggins nació el 22 de septiembre de 1901 en Halifax , Nueva Escocia, hijo de Charles E. Huggins y Bessie Maria Spencer. [1] [2] A los 19 años, se graduó de la Universidad de Acadia con una licenciatura , complementando su trabajo académico en Acadia con cursos de verano en química física y orgánica en la Universidad de Columbia . [3] [1] Huggins fue a la Facultad de Medicina de Harvard y recibió su título de médico en 1924. Cumplió su pasantía y residencia en cirugía general con Frederick A. Coller en la Universidad de Michigan . [3] Mientras estaba en Michigan, Huggins conoció a la enfermera de quirófano Margaret Wellman; se casaron en 1927. [1]
En 1927, Huggins fue reclutado para la nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago por el presidente de cirugía Dallas Phemister . Como uno de los ocho miembros originales del personal de la escuela, Huggins fue asignado al departamento de urología y tuvo que aprender rápidamente por sí mismo la especialidad. [1] En 1931, Phemister le ofreció a Huggins un sabático de investigación remunerado en Europa; Huggins pasó varios meses en el Instituto Lister de Londres trabajando en el laboratorio de Robert Robison para profundizar sus conocimientos en bioquímica. [1] [4] Fue ascendido a profesor asociado en 1933 y profesor titular en 1936. [2]
En 1951, el empresario y antiguo patrocinador financiero de la investigación de Huggins, Ben E. May, fundó el Laboratorio Ben May para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Chicago. Huggins acabó convirtiéndose en el director del Laboratorio May, cargo que ocupó hasta 1969. En 1962, se le concedió una cátedra distinguida , la de Profesor de Servicio Distinguido William B. Ogden. [1]
Entre los estudiantes notables del profesor Huggins se encuentran Howard Guy Williams-Ashman, Shutsung Liao, Paul Talalay y A. Hari Reddi . [5] [6]
Una placa en la oficina del Profesor Huggins llevaba su lema: "El descubrimiento es nuestro negocio". [7] Este lema simbolizaba su compromiso con la investigación y el descubrimiento médico.
Los primeros trabajos de investigación de Huggins se centraron en la fisiología ósea. Sin embargo, con el tiempo consideró que era poco probable que este trabajo sobre los huesos condujera al progreso médico, y lo dejó de lado a favor del estudio del tracto urogenital masculino. A lo largo de la década de 1930, Huggins publicó trabajos que caracterizaban los componentes del semen y de qué órgano ( vesículas seminales o próstata) se derivan. [8] En 1939, Huggins describió un método para aislar el líquido prostático de los perros, que sirvió como base para gran parte de su trabajo posterior. [8] Demostró que la próstata necesita andrógenos (hormonas sexuales masculinas) para funcionar, y que el tratamiento con andrógenos podía contrarrestarse con un tratamiento con estrógenos. [8] En el curso de este trabajo, descubrió que los perros mayores tendían a tener próstatas agrandadas, y que estas próstatas agrandadas podían reducirse mediante la administración de estrógenos. [1] [8]
En 1940 y 1941, Huggins, junto con sus estudiantes Clarence V. Hodges y William Wallace Scott, publicó una serie de tres artículos que detallaban su hallazgo más famoso: que contrarrestar la actividad de los andrógenos mediante orquiectomía (extirpación quirúrgica de los testículos) o tratamiento con estrógenos reducía los tumores en muchos hombres con cáncer de próstata metastásico. [3] [8] Estos hombres experimentaron un alivio dramático del dolor a los pocos días del tratamiento; cuatro de los 21 tratados originalmente sobrevivieron más de 12 años después del tratamiento original. [3]
El trabajo de Huggins sobre el cáncer de próstata a menudo requería medir la cantidad de enzimas derivadas de la próstata en la sangre. Con este fin, Huggins desarrolló métodos colorimétricos para cuantificar la concentración de varias fosfatasas , glucuronidasas y esterasas . Estos ensayos se basaban en "sustratos cromogénicos" (sustancias que cambian de color en respuesta a una enzima determinada), un término acuñado por Huggins y un concepto del que fue pionero. [8]
En la década de 1950, Huggins demostró una relación análoga entre las hormonas sexuales y el cáncer de mama: el crecimiento del tumor era estimulado por los estrógenos y ralentizado por los andrógenos. En ese momento, la investigación sobre el cáncer de mama se vio obstaculizada por la falta de un modelo animal . Huggins describió el primer modelo fiable: 7,12-dimetilbenz(a)antraceno administrado por vía oral a ratas, el 100% de las cuales desarrolló rápidamente tumores de mama; el modelo ahora se llama "Tumor de Huggins". [1] En esa época, Huggins abandonó su práctica quirúrgica y se dedicó por completo a la investigación científica. [3]
En total, Huggins publicó más de 200 artículos revisados por pares que describen su investigación. [1]
Huggins fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1949. [9] [10] En 1962, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [11] y recibió el Premio Lasker al año siguiente. En 1966, tras las nominaciones del destacado cirujano J. Hartwell Harrison , así como de los premios Nobel Otto H. Warburg , William P. Murphy y Albert Szent-Györgyi , Huggins recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos relacionados con el tratamiento hormonal del cáncer de próstata". [12] [2] De 1972 a 1979, Huggins fue nombrado canciller ceremonial de su alma mater, la Universidad de Acadia. [3] Su premio, compartido con su colega investigador del cáncer Peyton Rous , fue solo el segundo Nobel para el tratamiento o la investigación del cáncer. [13]
Huggins y su esposa Margaret tuvieron un hijo y una hija. Su hijo, Charles E. Huggins, también era cirujano y dirigió el banco de sangre del Hospital General de Massachusetts hasta su muerte en 1990. Margaret Huggins murió en 1983. [1] Huggins dedicó gran parte de su tiempo al trabajo de laboratorio, pasando largas horas en el laboratorio y continuando realizando trabajo práctico de laboratorio a sus 90 años. Huggins murió el 12 de enero de 1997 en Chicago, Illinois , a los 95 años . [1]