Carlo Gonzaga (fallecido el 21 de diciembre de 1456), señor de Sabbioneta , fue un noble italiano de la Casa mantuana de Gonzaga que ascendió al puesto de Capitán del Pueblo en la República Ambrosiana de Milán y finalmente gobernó prácticamente como un autócrata. Era el hijo menor de Gianfrancesco Gonzaga y Paola Malatesta , además de amigo del escritor humanista Francesco Filelfo . Su hermano era Ludovico III Gonzaga, marqués de Mantua , y se convirtió en rival suyo en Mantua y en el campo de batalla.
Carlo Gonzaga nació en Mantua . Se casó dos veces, primero con Lucia d'Este, hija de Niccolò III d'Este , que murió sin descendencia, y luego con Ringarda Manfredi, quien le dio tres hijas y un hijo.
Después de la muerte de su padre en 1444, Ludovico se convirtió en marqués y le quitó toda autoridad a Carlo. Fue a Venecia y luchó a su servicio contra la República Ambrosiana hasta que desertó con Francesco Sforza en 1447. Fue nombrado Capitán del Pueblo en noviembre de ese año. Con el tiempo aconsejó a Giovanni Appiano y Giovanni Ossona, los líderes de los güelfos , durante su mandato, volviéndose tan poderoso que fue elevado en todo menos en el nombre al estatus de dictador. Tenía una casa lujosa y empezó a sustituir a los hombres en el gobierno por aquellos que estaban a su favor. Se levantó una conspiración gibelina contra él y su gobierno, pero la destrozó y sus subordinados güelfos masacraron a muchos gibelinos.
Gonzaga intentó la paz primero con la República de Venecia y luego con Francesco Sforza , ofreciéndole a este último la ciudad de Crema . Gonzaga fue encarcelado al principio, pero poco después fue indultado junto con muchos otros güelfos y fue nombrado jefe de un gobierno temporal hasta la coronación de Sforza. Más tarde, furioso con Sforza por haber hecho una alianza con Ludovico, conspiró con Guglielmo de Montferrat en 1450 y fue arrojado a la prisión de Pavía. Fue puesto en libertad cuando aceptó entregar su botín de guerra, Alessandria y Tortona .
En la primavera de 1453 Carlo Gonzaga, aliado con la República de Venecia, reunió un ejército de 4.000 hombres para invadir Mantua y derrocar a su hermano Ludovico III Gonzaga , marqués de Mantua. Carlo se apoderó de los puntos fuertes de Castelbelforte (entonces conocido como Castelbonafisso) y Bigarello , pero fue derrotado por las fuerzas de Ludovico y un destacamento de aliados milaneses en Castellaro Lagusello, una aldea periférica junto al pueblo de Monzambano . Obligado a retirarse a través del río Adige en Legnago, Carlo y sus aliados venecianos fueron perseguidos y derrotados decisivamente el 14 de junio de 1453 en la batalla de Villabona, cerca de Goito . El historiador Ludovico Muratori afirma que en la batalla de Villabona Carlo perdió 1.000 caballos y 200 hombres de armas y se vio obligado a buscar refugio con la familia Este en Ferrara . En cambio , el jesuita de Mantua Antonio Possevino afirma que Carlo fue capturado en la batalla, pero liberado inmediatamente después a petición del marqués de Este y se le permitió proceder a Ferrara. [1]
Sin embargo, con el Tratado de Lodi de 1454, Ludovico se vio obligado a devolver todo lo que le robó a Carlo. Más tarde, Carlo fue nombrado Señor de Sabbioneta por Sforza. Murió sin herederos, presumiblemente su único hijo había caído víctima de la muerte en años anteriores, y sus tierras pasaron a su hermano Ludovico ΙΙΙ Gonzaga.