Carlo Gonzaga (fallecido el 21 de diciembre de 1456), señor de Sabbioneta , fue un noble italiano de la Casa Gonzaga de Mantua que ascendió al puesto de Capitán del Pueblo en la República Ambrosiana de Milán y, finalmente, gobernó prácticamente como un autócrata. Era el hijo menor de Gianfrancesco Gonzaga y Paola Malatesta , así como amigo del escritor humanista Francesco Filelfo . Su hermano fue Ludovico III Gonzaga, marqués de Mantua , y se convirtió en su rival por Mantua y en el campo de batalla.
Carlo Gonzaga nació en Mantua . Se casó dos veces, primero con Lucia d'Este, hija de Niccolò III d'Este , que murió sin descendencia, y luego con Ringarda Manfredi, que le dio tres hijas y un hijo.
Tras la muerte de su padre en 1444, Ludovico se convirtió en marqués y eliminó toda autoridad de Carlo. Fue a Venecia y luchó a su servicio contra la República Ambrosiana hasta que desertó con Francesco Sforza en 1447. Fue nombrado capitán del pueblo en noviembre de ese año. Finalmente, asesoró a Giovanni Appiano y Giovanni Ossona, los líderes de los güelfos , en su mandato como líderes, llegando a ser tan poderoso que fue elevado en todo menos en el nombre al estatus de dictador. Tenía una lujosa casa y comenzó a reemplazar a los hombres en el gobierno por aquellos que estaban a su favor. Una conspiración gibelina se levantó contra él y su gobierno, pero él la destruyó, y sus subordinados güelfos masacraron a muchos gibelinos.
Gonzaga intentó la paz primero con la República de Venecia y luego con Francesco Sforza , ofreciéndole a este último la ciudad de Crema . Gonzaga fue encarcelado al principio, pero poco después fue indultado junto con muchos otros güelfos y se convirtió en jefe de un gobierno temporal hasta la coronación de Sforza. Más tarde, furioso con Sforza por haber hecho una alianza con Ludovico, conspiró con Guillermo de Montferrato en 1450 y fue encarcelado en la prisión de Pavía. Fue liberado cuando aceptó entregar su botín de guerra, Alessandria y Tortona .
En la primavera de 1453, Carlo Gonzaga, aliado con la República de Venecia, reunió un ejército de 4.000 hombres para invadir Mantua y derrocar a su hermano Ludovico III Gonzaga , marqués de Mantua. Carlo tomó las fortalezas de Castelbelforte (entonces conocida como Castelbonafisso) y Bigarello , pero fue derrotado por las fuerzas de Ludovico y un destacamento de aliados milaneses en Castellaro Lagusello, una aldea periférica junto al pueblo de Monzambano . Obligados a retirarse a través del río Adigio en Legnago, Carlo y sus aliados venecianos fueron perseguidos y derrotados decisivamente el 14 de junio de 1453 en la batalla de Villabona, cerca de Goito . El historiador Ludovico Muratori afirma que en la batalla de Villabona Carlo perdió 1.000 caballos y 200 hombres de armas y se vio obligado a buscar refugio en Ferrara con la familia Este . El jesuita mantuano Antonio Possevino , en cambio, afirma que Carlo fue capturado en la batalla, pero liberado inmediatamente después a petición del marqués de Este y se le permitió continuar hacia Ferrara. [1]
Sin embargo, con el Tratado de Lodi de 1454, Ludovico se vio obligado a devolver todo lo que había robado a Carlo. Más tarde, Carlo fue nombrado señor de Sabbioneta por los Sforza. Murió sin dejar herederos, ya que su único hijo probablemente había muerto en la muerte años antes, y sus tierras pasaron a su hermano Ludovico II Gonzaga.