Carl Ferdinand Wilhelm Walther (25 de octubre de 1811 – 7 de mayo de 1887) fue un ministro luterano germano-estadounidense . Fue el primer presidente de la Iglesia Luterana – Sínodo de Misuri (LCMS) y su teólogo más influyente . Esa iglesia lo conmemora en su Calendario de Santos el 7 de mayo. Se lo ha descrito como un hombre que renunció a su tierra natal por la libertad de hablar libremente , creer libremente y vivir libremente, al emigrar de Alemania a los Estados Unidos .
CFW Walther nació como hijo de un pastor en Langenchursdorf , en el Reino de Sajonia (parte de la actual Alemania). Debido a un fuerte compromiso religioso, emigró a los Estados Unidos en 1838, inicialmente como seguidor de Martin Stephan . El 21 de septiembre de 1841 se casó con Emilie Buenger. Tuvieron seis hijos. Comenzó dos publicaciones importantes y fue autor de muchos libros y artículos periódicos. También fue el pastor principal de las cuatro congregaciones luteranas sajonas (llamadas Gesammtgemeinde ) en St. Louis ( Trinidad , Santa Cruz, Immanuel y Sión). En agosto de 1855, Walther rechazó un doctorado honorario de la Universidad de Göttingen , pero en 1877 aceptó un doctorado en teología (Th.D.) de la Universidad Capital en Columbus, Ohio. Murió en San Luis el 7 de mayo de 1887 y fue enterrado en el cementerio de Concordia, donde más tarde se construyó un mausoleo en su honor. [1]
Ferdinand, como lo llamaba su familia, fue educado por su padre. A los ocho años asistió a la escuela en Hohenstein durante dos años. Luego ingresó en la "Latein Schule" ("escuela latina", una escuela preparatoria para la universidad) en Schneeberg , donde se graduó en septiembre de 1829.
Un mes después se matriculó en la Universidad de Leipzig para comenzar sus estudios de teología y se unió a su hermano mayor, Otto Hermann, que estaba inscrito en la misma universidad. Durante sus años universitarios en Leipzig contrajo una enfermedad pulmonar casi fatal y tuvo que interrumpir sus estudios durante seis meses. Mientras estaba enfermo y convaleciente, leyó asiduamente las obras de Martín Lutero y se convenció de que la teología de Lutero enseñaba claramente las doctrinas de las Sagradas Escrituras. También comenzó a creer en la importancia de una posición confesional firme .
En 1833, Walther se presentó a su primer examen en la universidad, lo que le permitió aceptar un puesto como tutor privado para una familia en la ciudad de Kahla . La experiencia de dos años de tutoría lo capacitó para presentarse a su segundo examen en Leipzig y graduarse. El 15 de enero de 1837, fue ordenado sacerdote luterano y se convirtió en pastor en la ciudad de Bräunsdorf, en Sajonia. Como parte de sus deberes pastorales, impartió clases de religión en la escuela local. Sin embargo, pronto se encontró en desacuerdo con el gobierno racionalista del Reino de Sajonia porque creía que se había apartado de la fe y la práctica del luteranismo histórico y promovía doctrinas falsas. La falta de ortodoxia también provocó que muchos otros luteranos conservadores se opusieran a las políticas religiosas liberales del gobierno sajón.
Walther y varios cientos de otros disidentes se unieron bajo el liderazgo de un pastor que sostenía puntos de vista similares: Martin Stephan de Dresde . En noviembre de 1838, bajo la dirección de Stephan, 800 inmigrantes sajones ("estefanitas") partieron en cinco barcos hacia América en lo que se conoce como la Migración Luterana Sajona , con la esperanza de tener la libertad de practicar sus creencias religiosas. Los colonos llegaron a Nueva Orleans el 5 de enero de 1839. El grupo se estableció tanto en San Luis, Misuri , como al sur a lo largo del río Misisipi en el condado de Perry, Misuri .
Poco después de que los inmigrantes se instalaran en su nueva patria, su líder y autoproclamado "obispo del nuevo asentamiento", Martin Stephan, fue acusado de mala conducta financiera y sexual (cargos que también había enfrentado en Sajonia) y fue expulsado del asentamiento. Su marcha dejó a Walther como uno de los clérigos líderes que quedaban.
Después de la caída de Stephan, el grupo de inmigrantes estaba profundamente perturbado y no estaba seguro de si todavía eran una congregación luterana después de haber dejado atrás a las autoridades y la jerarquía de la iglesia en Alemania. Walther, quien originalmente fue llamado a ser el pastor de una parroquia dual en los asentamientos del condado de Perry de Dresde y Johannisberg , luchó con las preguntas que los laicos y otros pastores también estaban haciendo. En abril de 1841, poco después de que su hermano Otto Herman, quien era pastor de la congregación en St. Louis, muriera, se llevó a cabo un debate público entre Walther y el abogado Marbach, uno de los líderes laicos de los colonos, en lo que se conoce como el "Debate de Altenburg". Walther convenció a Marbach y a la mayoría de los otros colonos de que podían considerarse válidamente como una iglesia. Luego aceptó el llamado a la congregación de su hermano en St. Louis, Trinity Lutheran Church, y sirvió en esa congregación desde mayo de 1841 hasta su muerte. [2] [3]
Durante sus cuarenta años de trabajo en la LCMS, Walther ocupó varios puestos clave. En diciembre de 1839 se inauguró en Altenburg un colegio de cabañas de madera que Walther ayudó a fundar y que con el tiempo se convirtió en el Seminario Concordia de San Luis. Walther se convirtió en su primer presidente y ocupó ese puesto durante el resto de su vida.
El 26 de abril de 1847 se fundó el Sínodo de la Iglesia Luterana de Misuri. Walther fue su primer presidente, cargo que ocupó de 1847 a 1850 y de nuevo de 1864 a 1878. En 1861, también se convirtió en presidente del seminario "práctico" del sínodo (hoy Seminario Teológico Concordia ) mientras estuvo ubicado junto con el Seminario Concordia durante varios años.
También fundó y editó varias publicaciones periódicas luteranas, entre ellas Der Lutheraner y Lehre und Wehre . Escribió varios libros teológicos. Quizás su obra más conocida sea The Proper Distinction Between Law and Gospel , que es una transcripción de una serie de conferencias vespertinas que dio en el seminario. [4] También es el autor del texto y la melodía del himno "Él ha resucitado, él ha resucitado" ( en alemán : Erstanden, erstanden ist Jesus Christ ) que se encuentra en los himnarios de la LCMS y otras organizaciones luteranas. [5] [6]
Walther se opuso vigorosamente a las teologías de las denominaciones no luteranas en Estados Unidos y a la influencia de las principales filosofías y movimientos seculares en el pensamiento y la práctica luteranos, y defendió la herencia doctrinal y cultural de la Iglesia Luterana.
Durante la vida de Walther, la LCMS era una denominación de habla alemana. No todos los escritos de Walther han sido traducidos al inglés, pero entre los que sí lo han sido se encuentran los siguientes:
Varios de los sermones de CFW Walther han sido preservados y traducidos al inglés por E. Myers y están disponibles en línea. [7]
En 2011, en honor al 200 aniversario del nacimiento de Walther, el Seminario Concordia de San Luis (Misuri ) produjo una serie de videos ("Walther") que seguía la vida del Dr. Walther, incluida la historia de la Iglesia Luterana Sínodo de Misuri. El Seminario Concordia distribuyó los videos a las congregaciones de la LCMS en octubre de 2011. Una guía de estudio y materiales de estudio bíblico también acompañaron cada segmento del video. [8]
