Carl William Sharsmith (14 de marzo de 1903 – 14 de octubre de 1994) fue un naturalista estadounidense y guardabosques del parque de Yosemite, conocido por su conocimiento e interpretación de la historia natural de Sierra Nevada . Enseñó botánica en varias universidades y fue el primer botánico en documentar exhaustivamente la flora alpina de la alta Sierra Nevada.
Nacido como Karl Wilhelm Schaarschmidt II en la ciudad de Nueva York, de padres suizos y alemanes, creció en Estados Unidos , Europa y Canadá . Sharsmith se inspiró en las obras del naturalista John Muir y se interesó por la naturaleza y el aire libre. Abandonó la escuela a los 14 años, pero se inspiró lo suficiente para terminar su educación secundaria y universitaria.
Sharsmith se inscribió en la Escuela de Historia Natural de Campo de Yosemite en 1930 y luego fue contratado como guardabosques-naturalista estacional en Tuolumne Meadows, Parque Nacional Yosemite , al año siguiente.
Recibió su licenciatura en la Universidad de California, Los Ángeles en 1933, y su doctorado en botánica en la Universidad de California, Berkeley en 1940.
Sharsmith trabajaba cada verano como guardabosques naturalista y pasaba el resto del año enseñando o realizando investigaciones en el herbario. Se decía que había explorado casi todos los "rincones y grietas" de la Alta Sierra de Yosemite [1]
El resto del año enseñó o realizó investigaciones en varias escuelas, entre ellas la Universidad de Stanford , la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de San José . Sharsmith fue profesor de botánica en la Universidad Estatal de San José de 1950 a 1973.
En cuanto a su opinión sobre la enseñanza, dijo que "a la gente no le interesan los hechos. El mayor atractivo es el del corazón". En sus paseos por la naturaleza, a menudo se arrodillaba y hablaba de una flor. Una de sus flores favoritas era el aster desgreñado ( Aster integrifolius ). [2] Cuando le preguntaron qué haría si solo tuviera un día para ver Yosemite, respondió: "Me sentaría junto al río Merced y lloraría".
Además de interpretar para los visitantes, Sharsmith realizó investigaciones básicas en las praderas alpinas de High Sierra, reunió miles de especímenes de herbario y publicó varios artículos de investigación.
La última temporada de Sharsmith como guardabosques naturalista fue durante el verano de 1994. A los 91 años, era el guardabosques del Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos en activo de mayor edad en ese momento. Murió en su casa de San José, California, apenas unas semanas después de completar su última temporada en uniforme en Tuolumne Meadows, en el Parque Nacional de Yosemite.
Su esposa, Helen K. Sharsmith , era bióloga y botánica con un doctorado de la Universidad de California en Berkeley. Tuvieron un hijo, John, llamado en honor a John Muir, y una hija, Linnea, llamada en honor a Carl Linnaeus . Sharsmith y su esposa se divorciaron más tarde.
Sus intereses incluían la botánica, la zoología, la geología, la música clásica, Shakespeare y el canto de ópera.
Carl Sharsmith murió en 1994 en su casa de San José, California .
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