Carl Cotton (1918-1971 [1] ) fue un taxidermista estadounidense conocido por su trabajo en el desarrollo de exposiciones en el Museo Field de Historia Natural de 1947 a 1971. Fue el primer taxidermista afroamericano en el Museo Field y, como señaló el personal del museo, probablemente el primer taxidermista negro profesional en todo Chicago . [1]
Nacido en 1918, Cotton pasó su infancia en South Side, Chicago , en el área alrededor de Washington Park . Creció rodeado de otros niños que luego tendrían historias creativas relacionadas con la meca del arte en la que vivían, incluido el historiador local Timuel Black , la poeta y autora Gwendolyn Brooks y el artista Charles White . [2] Black comentó que era amigo de la infancia de Cotton y que, debido a su joven interés en el campo de la taxidermia, "los gatos y las ratas corrían cuando veían a Carl". [1] Ya había estado practicando los métodos de disecar y montar pequeños animales ya muertos que encontraba y, una vez que sus habilidades habían mejorado lo suficiente, los vecinos traían a sus mascotas que habían muerto para que también las disecaran. Black notó que Cotton tenía el deseo de "preservar la imagen de otra vida además de la vida humana". [3] Una excursión escolar al Museo Field cuando era niño probablemente fue la inspiración para su deseo de tener un puesto allí. [4]
En 1940, Cotton escribió por primera vez una carta al director del Field Museum para solicitar un trabajo de taxidermia, diciendo que era un taxidermista aficionado que tenía interés en trabajar con reptiles y que ya tenía una colección personal de 30 serpientes vivas que podía usar para el museo. [5] Sin embargo, su solicitud fue rechazada, y el director señaló que no tenían vacantes en el departamento y que generalmente requerían que sus taxidermistas tuvieran un título de posgrado en la práctica o experiencia profesional existente y notoriedad. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, Cotton estuvo involucrado en el servicio naval como taquígrafo [4] y, después de regresar, escribió otra carta al Field Museum en 1947, esta vez solicitando mostrar sus habilidades como voluntario. Eso fue suficiente para que lo contrataran como asistente temporal para el departamento de anatomía de vertebrados y después de un mes de presentar sus habilidades, se convirtió en empleado de tiempo completo del museo. [4] Su especialidad elegida en ese momento eran las aves , y más de una cuarta parte de todas las aves del museo estaban preparadas por Cotton. [3]
Ayudó a crear una exhibición de coloración adaptable sobre aves, [4] pero Cotton también se diversificó en otros organismos, trabajando en mamíferos, reptiles y, finalmente, insectos y la exhibición de salmones. En 1966, el museo abrió su nuevo departamento de exhibiciones oficiales y nombró a Cotton como el primer miembro del personal, dándole la responsabilidad de preparar exhibiciones que representaran a los otros departamentos individualmente y en collages. [3] Algunas de las técnicas que desarrolló para la taxidermia incluyen cómo replicar animales que no tienen pelo en la piel, particularmente reptiles, con un ejemplo siendo hacer una tortuga mordedora con el bioplástico acetato de celulosa . Sus habilidades también incluían una mano experta en imitar plantas con otros materiales. [4] Su trabajo completo más famoso fue la exhibición Marsh Birds of the Upper Nile que presenta varias especies de aves de Uganda, incluida la cigüeña picozapato y una variedad de plantas pantanosas que se construyeron con cera junto con el terreno fangoso. [2] Esta exposición ha permanecido en exhibición permanente desde que se inauguró por primera vez. [6]
Fue habitual que Cotton practicara la taxidermia en su casa incluso durante su carrera en el museo, trabajando en encargos externos y otros proyectos. Aunque inicialmente vivió en Gary, Indiana , durante los años 50 y 60 con su familia, se mudó de nuevo a la ciudad de Chicago en los años justo antes de su muerte. Una ampliación de su garaje en Gary se utilizó como laboratorio personal en casa, ya que era habitual que los animales grandes se conservaran allí mientras se trabajaba en ellos. Cotton murió de cáncer en 1971. [3]
En el verano de 2019 se inició una exposición sobre la vida y la obra de Cotton, que se inauguró a principios de 2020 bajo el título Un talento natural: la taxidermia de Carl Cotton, para presentar su trabajo a lo largo de los años en el Museo Field, en particular las exhibiciones de aves y reptiles. [7] Una parte de esta exhibición incluyó la adición de etiquetas a todas sus obras en todo el museo, ya que había sido poco común que los taxidermistas tuvieran sus nombres incluidos en sus obras, lo que había contribuido a que los registros de la participación de Cotton se hubieran perdido previamente en los archivos del museo. Fue solo después de que varios miembros del personal, Reda Brooks y Tori Lee, encontraran evidencia fotográfica de Cotton mientras buscaban material para exhibir durante el Mes de la Historia Negra , que se decidió la nueva exhibición, desenterrando las cartas, informes, fotos y otras piezas de la historia de Cotton en el museo que habían estado en los registros. [5] [8]