El Bosque Estatal de Carite ( en español : Bosque Estatal de Carite ) es un bosque estatal y reserva natural ubicado en la cordillera de la Sierra de Cayey en el sureste de Puerto Rico . El bosque se extiende sobre aproximadamente 2,600 hectáreas (6,500 acres) y está ubicado en los municipios de Caguas , Cayey , Guayama , Patillas y San Lorenzo . El bosque está ubicado a lo largo de la Ruta Panorámica (oficialmente la Ruta Escénica Luis Muñoz Marín ), que ofrece acceso al bosque.
El Bosque Estatal de Carite es una de las 20 unidades forestales del territorio de Puerto Rico. Esta área forestal fue establecida por proclama en 1935 y anteriormente fue catalogada como bosque estatal el 1 de julio de 1975, mediante la Ley de Bosques Puertorriqueños (Ley Núm. 133). El área fue preservada con la intención de desarrollarla para su industria maderera . El bosque estatal fue establecido con el objetivo de proteger las cuencas hidrológicas de los ríos Loíza , Patillas y La Plata que estaban siendo afectadas por la erosión causada por la deforestación a lo largo del siglo XX. En tiempos más recientes, el bosque se ha convertido en una importante reserva de vida silvestre, sitio de investigación ecológica y área recreativa. [1]
Este bosque se encuentra dentro de la cordillera de la Sierra de Cayey . Esta cordillera pertenece a la Cordillera Central , que se extiende a través de Puerto Rico de oeste a este. El punto más alto de la Sierra, a 2,962 pies (903 m) de altura, el Cerro La Santa ( en español , pico de la santa o pico de la mujer santa ), se encuentra dentro del bosque en los municipios de Caguas, Cayey y San Lorenzo. [2] Este es el punto más alto de esos tres municipios.
Las montañas del Bosque de Carite son de origen volcánico. Las rocas subyacentes en el área ubicada entre la superficie del bosque y profundidades de 3 kilómetros (1,9 mi) se crearon como resultado de la actividad volcánica que tuvo lugar durante el período Cretácico Temprano entre 79 y 144 millones de años atrás. Dentro de la región forestal se pueden encontrar alrededor de 13 tipos de suelo. [1]
El clima de la selva es húmedo y fresco; la época más húmeda del año es entre los meses de mayo y octubre, análoga a la temporada de lluvias de la isla y la temporada de huracanes de la región. La temperatura media anual es de 22 °C (72 °F) y la precipitación media anual es de 2.200 milímetros (85 pulgadas). [1]
El bosque es un importante refugio de vida silvestre y es el hogar de 49 especies de aves (9 de las cuales son endémicas), 15 especies de anfibios, 12 especies de reptiles y 7 especies de mamíferos. Alrededor de 9 especies de animales que viven en el bosque están catalogadas como especies en peligro de extinción o amenazadas, algunas de las cuales son el gavilán puertorriqueño ( Buteo platypterus brunnescens ), el gavilán puertorriqueño ( Accipiter striatus venator ), la reinita enana ( Setophaga angelae ), el coquí de Eneida ( Eleutherodactylus eneidae ), el coquí palmípedo ( Eleutherodactylus karlschmidti ), la rana de roca puertorriqueña o coquí guajón ( Eleutherodactylus cooki ) y la boa puertorriqueña ( Chilabothrus inornatus ). [1]
El área es reconocida por su población de palomas sabaneras ( Patagioenas inornata wetmorei ), que antes estaban al borde de la extinción, pero se salvaron gracias a los esfuerzos de conservación y ahora se consideran estables. El coquí dorado ( Eleutherodactylus jasperi ) solía encontrarse en este bosque, pero no se han encontrado especímenes en los últimos años y la especie ahora se considera extinta.
En Carite habitan más de 204 especies de árboles, de las cuales 176 son nativas. Existen 43 especies endémicas de plantas, como la magnolia puertorriqueña ( Magnolia portoricensis ) y el uvillo puertorriqueño ( Brunfelsia portoricensis ). El bosque también alberga el uvillo de Luquillo ( Eugenia haematocarpa ), un arrayán en peligro de extinción que solo se puede encontrar en el Bosque Nacional El Yunque y el Bosque Estatal de Carite. [3]
La vegetación del bosque se puede clasificar en tres zonas ecológicas: el bosque húmedo subtropical de palmeras de sierra que comprende el 9% del bosque, el bosque húmedo subtropical muy húmedo que comprende más del 98% del área forestal y alberga al bosque enano o enano , y el bosque húmedo montano bajo que solo comprende alrededor del 0,5% del área forestal y alberga al palo colorado ( Cyrilla racemiflora ). [1] [4]
La recreación en el bosque está a cargo del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA). Hay oportunidades para acampar, hacer picnics y nadar. Solía haber hasta 25 senderos para caminatas en el área del bosque; sin embargo, muchos de los senderos no han recibido el mantenimiento adecuado y algunos nunca han sido reabiertos después de haber sido completamente destruidos por huracanes como Georges y María . El único sendero que actualmente se mantiene es el sendero Charco Azul, que conduce al área de natación de Charco Azul. [5]
Las oficinas del DRNA están abiertas de lunes a viernes de 7 am a 3:30 pm Las áreas de recreación están abiertas de aproximadamente 9 am a 5 pm [6] La mayoría de las áreas designadas para acampar y hacer picnics se encuentran cuesta arriba de Guavate en Cayey (en el pasado, el bosque también se conocía como el Bosque de Guavate ) cerca de las famosas lechoneras . El área de picnic cerca de las lechoneras de Guavate no se ha abierto después de ser destruida por el huracán María y la única área de picnic mantenida se encuentra en la sección Charco Azul del bosque. A partir de 2020, las áreas para acampar aún no han vuelto a abrir después de la destrucción causada por el huracán.
Charco Azul , ubicado en el municipio de Patillas , es uno de los principales atractivos del bosque estatal. Se trata de una piscina natural de color azul claro formada por las cataratas del río Charco Azul, que desembocan en el río Patillas . El área, ubicada a lo largo de la PR-184 , ofrece sitios para picnics, campamentos y duchas y baños para las personas que deseen nadar en ella. [7]
