La carga en Kaukab tuvo lugar el 30 de septiembre de 1918 a unas 10 millas (16 km) al sur de Damasco durante la persecución del Cuerpo Montado del Desierto tras la decisiva victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en la Batalla de Meguido y la Batalla de Jisr Benat Yakub durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Mientras la División Montada Australiana avanzaba por la carretera principal hacia el norte, que conecta Galilea con Damasco a través de Quneitra , las unidades de la división cargaron contra una posición de retaguardia turca ubicada al otro lado de la carretera principal en la cresta de Kaukab .
Tras las victorias en la batalla de Sharon y la batalla de Nablus durante la batalla de Meguido, los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos se retiraron en columnas hacia Damasco desde las colinas de Judea . Dejaron retaguardias en Samakh , en Tiberíades y en Jisr Benat Yakub , todas las cuales fueron capturadas por la División Montada Australiana. Los restos del Cuarto Ejército que se retiraban en columnas hacia Damasco a lo largo del Camino de los Peregrinos a través de Deraa , fueron perseguidos por la 4.ª División de Caballería , que atacó una retaguardia en Irbid .
Los restos alemanes y otomanos de los ejércitos séptimo y octavo que habían formado las guarniciones derrotadas de Samakh y Tiberíades, después de ser rechazados nuevamente desde sus siguientes posiciones defensivas en Jisr Benat Yakub, se unieron a parte de los defensores de Damasco y se atrincheraron en Kaukab, en el terreno elevado a ambos lados de la carretera principal que viene de Jerusalén a Damasco vía Nablus y Quneitra. Allí, los regimientos de caballería ligera 4.º y 12.º cargaron hacia la cresta y capturaron parte de la retaguardia, mientras que el resto se retiró en desorden mientras la 5.ª Brigada de Caballería Ligera en el lado occidental flanqueaba sus posiciones.
La persecución a Damasco comenzó el 26 de septiembre cuando la 4.ª División de Caballería avanzó hacia el este vía Irbid hasta Deraa, que fue capturada por las fuerzas jerifiales de Feisal el 27 de septiembre. Su persecución continuó con el flanco derecho de la caballería cubierto por las fuerzas jerifiales, al norte de Damasco, a 140 millas (230 km) de distancia. La División Montada Australiana con la 5.ª División de Caballería en reserva, comenzó su persecución de 90 millas (140 km) hasta Damasco el 27 de septiembre alrededor del extremo norte del Mar de Galilea , también conocido como Lago Tiberíades, vía Jisr Benat Yakub y Kuneitra . [1] [2] [Nota 1]
Para el 26 de septiembre, la guarnición de Ammán del Cuarto Ejército (menos la retaguardia capturada en Ammán ) no había sido "fuertemente comprometida", [3] y "aún estaba intacta como fuerza de combate a pesar de que estaba en rápida retirada" hacia el norte a lo largo del ferrocarril de Hijaz y la Ruta de los Peregrinos, algunas millas al este del río Jordán , hacia Damasco. [4]
Entre 6.000 y 7.000 soldados alemanes y otomanos que quedaban de los ejércitos cuarto, séptimo y octavo otomanos lograron retirarse a través de Tiberíades o Deraa, antes de que estos lugares fueran capturados el 25 y el 27 de septiembre, respectivamente. [5] [6]
Las columnas en retirada que se desplazaron a través de Deraa se encontraban en Muzeirib o al norte de allí en su camino hacia Damasco el 27 de septiembre. [6] Cuando Mustafa Kemal Pasha, comandante del Séptimo Ejército llegó a Kiswe a 50 millas (80 km) de Deraa, con las tropas líderes de su ejército el 29 de septiembre, Liman von Sanders le ordenó continuar al norte de Damasco hasta Rayak. [7]
A la mañana siguiente, el 30 de septiembre, la columna líder del Cuarto Ejército, compuesta por una división de caballería otomana y algo de infantería, se aproximaba a Kiswe, a 16 km al sur de Damasco, seguida a lo largo del Camino de los Peregrinos por la 4.ª División de Caballería, a 48 km detrás. [8] [9]
Durante la fase de caballería de la Batalla de Sharon, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana había capturado Yenín , la 4.ª Brigada de Caballería Ligera había capturado Samakh y durante la fase de infantería de la Batalla de Sharon, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera había ayudado a la 60.ª División a capturar Tulkarem . [10]
Las órdenes de la División Australiana para el 30 de septiembre eran asegurar y mantener el área de Kuneitra con "una fuerza fuerte, con cuartel general y el grueso de sus tropas" [11] mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera del Brigadier General LC Wilson y la 5.ª Brigada de Caballería Ligera del Brigadier General GMM Onslow y la Fuerza de Bourchier (4.º y 12.º Regimientos de Caballería Ligera comandados por el Teniente Coronel MWJ Bourchier) recibieron la orden de continuar el avance hacia el oeste de Damasco para cortar las líneas de retirada, al oeste hacia Beirut y al norte hacia Homs. [12] [13]
Al amanecer, la Fuerza de Bourchier reemplazó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, como vanguardia de la División Montada Australiana, y a las 05:00 había pasado por la posición de Sa'sa, mientras que la 5.ª Brigada de Caballería Ligera en Khan esh Shiha, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva, partió a las 07:30 tras haberse reunido de nuevo tras el enfrentamiento en Sa'sa la noche anterior. Se les ordenó flanquear Damasco avanzando a través de Qatana en dirección noreste a lo largo de las colinas de Kalabat el Mezze . [14]
La persecución hacia Damasco vía Daraya en la carretera a Damasco, continuó con dificultad al principio, "a través de pasos estrechos con francotiradores en ambos lados", antes de entrar en una llanura cuando la luz del día permitió avanzar para atacar rápidamente una columna enemiga a 0,5 millas (0,80 km) de Kaukab. [15] [16] [17] [14] La tropa líder del 4º Regimiento de Caballería Ligera, "rompió un cuerpo desorganizado del enemigo... aislando a 180 hombres... [luego] grupos de tres o cuatro jinetes cabalgando sobre cuerpos de turcos diez veces su propia fuerza y llamándolos a rendirse". [18] Los 350 prisioneros capturados, un cañón de campaña, ocho ametralladoras y 400 rifles fueron recogidos en Khan esh Sheikh a 3 millas (4,8 km) de Kaukab. [16] [17] [19]
Después de recoger a sus prisioneros, el 4º Regimiento de Caballería Ligera llegó cerca de la cresta de Kaukab cuando las patrullas encontraron el Nahr Barbar, que fluía a través de un valle hacia las laderas del Monte Hermón, fácilmente vadeable "en casi cualquier lugar para tropas montadas". [16] [19]
Liman von Sanders ordenó a las divisiones de infantería 24, 26 y 53 del Séptimo Ejército del XX Cuerpo y a la tercera división de caballería de las tropas del Cuarto Ejército, bajo el mando del coronel Ismet Bey (comandante del Séptimo Ejército del III Cuerpo) que defendieran Damasco, mientras que a las formaciones otomanas restantes se les ordenó retirarse hacia el norte. [20] [21] El Grupo Tiberias comandado por Jemal Pasha, comandante del Cuarto Ejército, también recibió la orden de defender Damasco. [7]
El 4.º Regimiento de Caballería Ligera vio una fuerte columna de aproximadamente 3,2 km de largo tomar una posición defensiva en la cresta de Kaukab. Ocuparon todos los lugares de mando desde el borde occidental de una cresta volcánica que se extendía hacia el este a lo largo del terreno elevado. [16] [19] "Desde la derecha, apareció una gran fuerza enemiga y se dirigió a través del frente de los australianos. Luego establecieron una fuerte línea de puestos de ametralladoras ... [a través] de su línea de avance". [22] La retaguardia otomana se había establecido en la carretera de Kuneitra, entre Kaukab y Qatana, a unas 10 millas (16 km) al sur de Damasco y 5 millas (8,0 km) al oeste de Kiswe . [8] Las patrullas no informaron señales de tropas para proteger el flanco derecho de esta nueva posición de Kaukab, que se estimaba que tenía 2.500 efectivos. [16] [19]
Los regimientos de caballería ligera 4.º y 12.º de la fuerza de Bourchier, con el apoyo de la 19.ª Brigada RHA, avanzaron en línea recta mientras que la 5.ª Brigada de caballería ligera se desplazaba hacia el oeste entre Artuz y Qatana hasta Daraya en dirección a El Mezze, con la 3.ª Brigada de caballería ligera en la reserva divisional liderada por el cuartel general divisional. [17]
Los regimientos 4 y 12 de caballería ligera (4ª brigada de caballería ligera) se desplegaron a la derecha, mientras que el 14º regimiento de caballería ligera y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie (RMMC) (5ª brigada de caballería ligera) tomaron posición a la izquierda con la 3ª brigada de caballería ligera en la retaguardia; "cada uno en columnas de escuadrones en líneas de columnas de tropas". [19] El avance indiscutible del Régiment Mixte de Marche de Cavalerie rápidamente se colocó detrás del flanco derecho del enemigo; cabalgando "valle arriba, girando hacia el oeste cerca de 'Artuz para ponerse fuera del alcance del fuego desde el terreno elevado en Kaukab". [23]
Después de que la Batería A, el HAC y la Batería Notts RHA abrieran fuego efectivo desde una loma a 2.300 m de la línea de retaguardia, a las 11:15 los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º cargaron montados "con la espada". [17] [23] Estos dos regimientos cabalgaron a través de crestas pedregosas y barrancos para encontrar protección detrás de una cresta a 1 milla (1,6 km) de distancia, donde dos escuadrones de cada regimiento sacaron espadas, dejando dos escuadrones en reserva, y cargaron cuesta arriba hacia la cresta de la cresta en formación de artillería. [22] [24]
.jpg/1280px-Notts_Battery_in_action_at_Kaukab_(AWM_B02922).jpg)
"Los hice salir con las espadas desenvainadas en fila y comencé a trotar y luego a galopar... No miré a mi alrededor, pero cuando bajé a toda velocidad y empuñaba la espada para la 'carga', pude escuchar el ruido detrás de mí... Esperábamos pasar por un intenso fuego de ametralladora. Oí a alguien gritar mientras galopábamos: '¿Por qué no disparáis, cabrones?' Fue muy duro para los nervios esperar la tormenta de balas, hasta que los hombres se dieron cuenta de que los 2.500 turcos estaban rompiendo filas y corriendo".
— Mayor Norman Rae al mando del Escuadrón "A" del 4º Regimiento de Caballería Ligera [25]
Cuando el 4º Regimiento de Caballería Ligera, a la izquierda, y el 12º Regimiento de Caballería Ligera, a la derecha, cargaron cuesta arriba , los defensores "se dispersaron y huyeron hacia los jardines a su retaguardia, mientras un escuadrón de caballería turca galopaba alocadamente por el camino hacia Damasco". [23] Se capturaron unos 72 prisioneros junto con 12 ametralladoras, mientras que un gran número de infantería se retiró a los bosques cercanos en dirección a Daraya. [17] [23]
La retaguardia otomana había sido fuertemente atacada por las dos baterías de la División Montada australiana, y habría visto el avance del Régiment Mixte de Marche de Cavalerie hacia su retaguardia derecha. [22] [26] Desde Kaukab, Damasco estaba a 10 millas (16 km) de distancia. [27]
Se ordenó a la División Montada australiana que se moviera al oeste de Damasco para bloquear la carretera a Beirut y la carretera al norte hacia Homs. [28] Durante la tarde, un reducto defendido por ametralladoras en la carretera a Damasco fue atacado y capturado, y los refugiados que se retiraban de Damasco hacia Beirut fueron atacados. [29]
El Régiment Mixte de Marche de Cavalerie (5.ª Brigada de Caballería Ligera) continuó su avance desde Kaukab, cabalgando 8 km (5 millas) hasta la carretera de Baniyas a Damasco más allá de Qatana , y hacia el suroeste de El Mezze, donde fueron intensamente atacados por ametralladoras. El regimiento desmontó para atacar la posición "en un estrecho corredor entre los jardines cerrados a la derecha y las colinas del Antilíbano a la izquierda", [23] seguido por un escuadrón del 14.º Regimiento de Caballería Ligera. El regimiento francés se abrió paso lentamente a lo largo de la cresta de Qalabat el Mezze, que corre paralela a la carretera de Baniyas a Damasco, hasta que las baterías de artillería a caballo avanzaron por la carretera principal a las 13:00 y comenzaron a disparar contra la posición enemiga, lo que los silenció. [23]
La 5.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el noroeste en dirección a la carretera de Beirut, seguida de cerca por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, esta última con órdenes de continuar hacia el norte de la ciudad para bloquear la carretera de Damasco a Homs, pero los escarpados acantilados del desfiladero de Barada bloquearon su camino. [30]
El rápido río Abana caía en cascada entre orillas cubiertas de árboles y arbustos a lo largo del desfiladero de Barda, también llamado Paso de Abana. A lo largo del fondo del desfiladero discurrían la carretera principal y la línea ferroviaria hacia Beirut, que cruzaban y volvían a cruzar el "arroyo en cascada" en su camino desde Damasco hacia Beirut, con altos acantilados del desierto a ambos lados. [30] [31] Una columna de muchos kilómetros de largo se agolpaba en el profundo y estrecho desfiladero, de menos de 100 yardas (91 m) de ancho. [31]
Las 3.ª y 5.ª Brigadas de Caballería Ligera [Nota 2] abrieron fuego contra la sección de cabeza de la columna, causando un gran número de bajas, mientras que los que estaban en la retaguardia de la columna se retiraron a Damasco. [30] Los ametralladores alemanes respondieron al fuego desde lo alto de "los carros y camiones, y lucharon hasta la muerte; 370 hombres murieron y cayeron entre los caballos muertos y moribundos en el tumulto salvaje de la columna caótica". [31]
Tras la captura de la posición de El Mezze por parte del Regimiento Mixto de Marcha de Caballería , a las 15:00 horas se ordenó al comandante Lebon que continuara el avance de su regimiento para cortar la línea de retirada hacia Baalbek. [32]
Mientras que el 14.º Regimiento de Caballería Ligera de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera avanzaba por terrenos más bajos, el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie alcanzó los acantilados que dominaban el desfiladero de Barda, al oeste de Er Rabue, poco después de las 16:30, una hora antes del atardecer. Seis ametralladoras del 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda abrieron fuego desde lo alto, al frente de la columna en retirada en el desfiladero. Los que retrocedieron, unos 4.000, fueron capturados por el 14.º Regimiento de Caballería Ligera. Otras seis ametralladoras del escuadrón de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera alcanzaron el desfiladero de Barda, más arriba, al sureste de El Hame, y también dispararon contra las columnas en retirada. [33]
Parte de nuestro escuadrón, que se adelantó a toda velocidad a la pantalla y llegó al borde del precipicio, tomó rápidamente posiciones casi invisibles para la densa masa enemiga que se encontraba debajo. La cabeza de la columna fue derribada y, a medida que los desdichados que iban detrás seguían presionando, fueron aniquilados como por una guadaña invisible. Caballos y hombres cayeron juntos a cientos y murieron en una masa enredada y sangrante. Muchos cayeron al río y se ahogaron. Los alemanes lucharon desesperadamente desde lo alto de los camiones y desde un tren con sus ametralladoras, pero, al no ver hacia dónde disparar, sus disparos fueron descontrolados y ellos también cayeron en la masacre. El agua en las ametralladoras silbaba, burbujeaba y humeaba. El cañón de una de las armas estaba tan caliente que se doblaba como un palo torcido. Las ametralladoras y los rifles australianos Hotchkiss se unieron a la obra de destrucción. Por encima del traqueteo de las ametralladoras y el rugido del río, los gritos de angustia y desesperación se elevaron desde este valle de muerte. Con todas las vías de escape cortadas, los sobrevivientes afectados se rindieron ante sus enemigos invisibles.
— Sargento M. Kirkpatrick, 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda adscrito a la 5.ª Brigada de Caballería Ligera [34]
El escuadrón líder del 9.º Regimiento de Caballería Ligera llegó poco después que el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de su posición "en un punto sobre el desfiladero de Barda con vistas al pueblo de Dummar ". Desde aquí también dispararon contra las columnas en retirada. [33]
A medianoche del 30 de septiembre/1 de octubre, la División Montada Australiana estaba en El Mezze, a 3,2 km al oeste de Damasco, la 5.ª División de Caballería estaba en Kaukab, a 16 km al sur de la ciudad, y la 4.ª División de Caballería estaba en Zeraqiye, a 55 km de Damasco, en la Ruta de los Peregrinos, con la 11.ª Brigada de Caballería en Khan Deinun y las fuerzas árabes jerifiales al noreste de Ashrafiye. Chauvel ordenó a la 5.ª División de Caballería que se moviera al este de Damasco, mientras que la 4.ª División de Caballería continuaba su avance desde el sur. [8] [35] A la mañana siguiente, el 1 de octubre, Damasco fue capturada. [29]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )