La Ley Carey de 1894 (también conocida como la Ley Federal de Tierras Desérticas ) [1] permitió a las empresas privadas de los EE. UU. construir sistemas de irrigación en los estados semiáridos del oeste y obtener ganancias de las ventas de agua. La Ley Carey fue promulgada como ley por el Congreso mediante la Ley del 18 de agosto de 1894 (28 Stat. 422), con sus modificaciones (43 USC 641 et seq.). Fue un nuevo enfoque para la disposición de tierras desérticas públicas, ya que el gobierno federal decidió que esta tarea era demasiado grande para los colonos individuales. [2] A través de la publicidad, estas empresas atrajeron a los agricultores a los muchos estados que utilizaron con éxito la ley, en particular Idaho y Wyoming . [1]
El senador Joseph Maull Carey de Wyoming presentó el proyecto de ley en 1892, pero no fue aprobado por el Congreso hasta 1894, cuando se adjuntó como medida de compromiso al Proyecto de Ley de Asignaciones Civiles de 1894. [2] La ley estableció la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , que estaba controlada por el gobierno federal . Esta oficina de tierras asignó hasta un millón de acres (4000 km² ) de tierra para cada estado occidental. Luego, cada estado tuvo que regular la nueva tierra, seleccionando contratistas privados, seleccionando colonos y el precio máximo que podían cobrar por el agua. A los colonos potenciales que cumplieron con los requisitos específicos se les otorgaron 160 acres (0,65 km² ) cada uno. Los proyectos fueron financiados por las empresas de desarrollo, que finalmente entregaron el control a una empresa operadora.
En la mayoría de los estados, los colonos tenían que pagar una tasa de entrada, además de una pequeña cantidad por la tierra, y cumplir con varias pautas. En Iowa , por ejemplo, los colonos tenían que cultivar e irrigar al menos una decimosexta parte de su parcela en el plazo de un año a partir de la fecha en que el agua estuviera disponible. Después de otro año, tenían que cultivar una octava parte y, para el tercer año (si el colono vivía en la tierra y pagaba todas las tasas necesarias), recibiría la escritura de esa parcela.
En general, la ley no tuvo el éxito que se pretendía, porque pocos estados occidentales tenían los recursos financieros para hacerla efectiva. [2] Sin embargo, tanto Idaho como Wyoming lograron algunos éxitos. En 1908, Idaho recibió dos millones de acres (8000 km2) adicionales y Wyoming recibió un millón de acres (4000 km2) adicionales de tierra para desarrollar bajo la Ley Carey. [3] Hoy, aproximadamente el 60% de las tierras irrigadas por la Ley Carey en los Estados Unidos están en Idaho. [1] Ejemplos de proyectos exitosos de la Ley Carey incluyen Boise , Minidoka y Twin Falls . [1] Wyoming fue el hogar de algunos de los primeros proyectos bajo la Ley Carey, incluido el Canal Cody financiado por un grupo de inversores liderado por William F. Cody y apoyado por el entonces ingeniero estatal Elwood Mead . [4] Muchos de los proyectos de irrigación de Wyoming también comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial . [5] El senador de Wyoming Francis E. Warren también fue responsable de poner en vigor la Ley Carey. [6]